Vandsport
Uruguay bedyr med ikoniske gauchos, sydamerikanske cowboyer, der hyr kvæg på dets græsklædte sletter. Det inspirerer med sin progressive socialpolitik, efter at have slået Canada ud som det første land, der legaliserer fritidsgræs. Men mere end noget andet, vinker Uruguay med sine miles af sand. Fra tomme strande indrammet af fyrreskove til sandstrande fyldt med smukke mennesker og dunkende musik har Uruguay en strand for enhver type rejsende. Og sommeren i Uruguay sker lige nu, så kom dig selv til dette lille, karismatiske land og start strandhopping.
Uruguay efter sæsonerne
Uruguay er temmelig langt syd med et gennemsnitligt lavt niveau på 45-50 grader Fahrenheit fra maj til september. Det er en fugtig, dyb kulde, og uruguayanere takler vinteren ved at dukke ind i caféer og boghandlere eller dele en varm kalebas med te med venner. På klare dage er en hurtig gåtur langs de brede strandpromenader i Uruguays hovedstad, Montevideo, en beroligende påmindelse om varme dage fremover.
I forårsmånederne oktober og november transformeres Uruguay. Lokalbefolkningen kaster deres lag og går mod kysten og samles ved restauranter og barer ved vandet i deres hovedstad Montevideo. De hænger ud i parker på weekendmarkeder eller samles med deres udvidede familier til parilladas, grill af enhver tænkelig type kød, spiser udenfor, mens de svirrer flasker med lokale Tannat-vin eller argentinske Malbecs.
Først den første december starter den uruguayanske strandscene. Kom den dato, høje temperaturer når 80 grader Fahrenheit, og udvejsbyerne Punta del Este og José Ignacio eksploderer med energi og fyldes med uruguayere og argentiner, der ankommer til sommerferie. Sommerånden varer igennem begyndelsen af marts. Så hvis du vil have en fest, kom nu. Kom senere i Uruguays tidlige forår, så får du den samme varme og solskin, men færre skarer og bedre indkøbskøb.
Strandene i Montevideo
Montevideo, hovedstaden i dette lille land på 3, 5 millioner, ligger ved mundingen af Rio de la Plata, hvor denne brede flod, der adskiller den fra Argentina, møder Atlanterhavet. Med deres blanding af flod og hav er vandene i Montevideos strande rødlige og uigennemsigtige, men trækker stadig badende i sommerhøjden. Playa de los Pocitos, der deler sit navn med det tilstødende kvarter, er en bred strand foret med en rød og hvid strandpromenade og bybilledet bag. Hvis dit ophold er begrænset til Montevideo, er en gåtur langs denne fotogene bystrand et must.
Øst for Pocitos ligger Playa Malvín og Playa Honda. Selv denne korte afstand fra flodmundingen gør vandet lidt klarere og blåere, selvom der stadig er en umiskendelig rødbrun flodfarve. Dønninger rammer Playa Honda mere direkte og bringer lejlighedsvis bølger og de lokale surfere, der kører dem. Derefter fronter den velhavende forstad til Carrasco miles af kystlinje, der er meget populær på solrige dage.
Atlantida og Piriapolis
Når man tager længere mod øst fra Montevideo - og efterhånden nord, efter kystlinjen mod Brasilien, bliver strande gradvist smukkere. Den næste store strandby er Punta del Este, men mere om det nedenfor. Før du ankommer til Punta del Este, passerer du strandene i Altántida og Piriápolis, der er populær blandt lokale familier, der ønsker at undslippe byen for en sommerudflugt.
Piriapolis har en afslappet atmosfære, og udsigten fra bakken med udsigt over havet er et foto eller to værd. Byen var engang populær blandt velhavende argentinere, og det staselige Hotel Argentino er en påmindelse om de hårde dage. Det har stadig sit storslåede casino, men i disse dage er kundekredsen mere uruguayansk. I mellemtiden er argentinerne blevet nedkæmpet til Punta del Este og José Ignacio, hvor priserne for alt fra logi til mad er højere.
Punta Ballena og Solana del Mar
Den travle by Punta del Este er, hvor argentinere, der har råd til det, tilbringer deres sommerferier, og foretrækker det varme vand og afslappede stemning frem for deres eget lands strande. Punta kan være fuld af Miami Beach-stil højhuse, men det er omgivet af skove og byder på masser af uberørte strande i nærheden.
Før du ankommer til selve byen Punta, finder du en sådan strand, Solana de Mar. Du kan se Solana del Mar ved bakken, Punta Ballena, der har udsigt over den. Oppe på bakken er et stort hvidt hus kaldet Casa Pueblo, en spredende version af en græsk ø til bolig. Det var engang bopæl for Carlos Páez Vilaró, en af Uruguays mest berømte kunstnere, som ville hilse besøgende på sit hjemmekumuseum på en bakke. På et besøg for nogle år siden genkendte han min uruguayanske mor fra hendes kunstskoledage, så jeg fandt ham særlig charmerende. Med hensyn til Solana del Mar-stranden er det et perfekt sted at tage i solnedgangen. Den er så lang, bred og flad, at den er ideel til lange gåture eller, så det er blevet fortalt mig, en polokamp.
Tam strand, vilde strand og bikini strand
Punta del Este, som betyder Østrig, kaldes så, fordi det er en halvø, der ligger øst for Montevideo. Halvøen stritter syd i Atlanterhavet og skaber to slags strandtilstand. På den vestlige side af halvøen er stranden beskyttet mod kolde antarktiske strømme og kaldes derfor Playa Mansa eller Tame Beach. Vandet er varmt og bølgeløst, hvilket gør det perfekt til familier med børn - selvom du skal passe på de lejlighedsvise stikkende vandmænd.
Selvom stranden bliver sat fast om sommeren, går de fleste strandgæster ikke ud før efter frokost og måske endda en siesta, hvilket betyder, at skarer ikke virkelig samler sig indtil kl. 15.00. På den østlige side af Punta-halvøen ligger Playa Brava eller Wild Beach. Vandet er koldere her, men bedre til surfing og boogie-boarding. Playa Brava er også blæsere, men du kan ikke finde nogen gelé her - bare en masse argentinere.
Rett mod øst ligger en lille strand kaldet Playa Los Cangrejos, som du finder bag Le Club-hotellet. Du har forladt Punta's højhuse og fundet din egen private flugt kun få minutter væk; pas bare på klipperne på hver side af denne strandbugt. Ud over Los Cangrejos ligger Montoya og Bikini strande. Mens du muligvis er sluppet væk fra de store bygninger her, er sandene på varme eftermiddage fyldt med seje, unge uruguayanere og argentinere, der spiller padler, flirter, drikker og lister til meget høj musik.
·
José Ignacio
Denne lille, hippe by begyndte at tegne berømtheder fra Nordamerika for godt over et årti. Mens du kunne udhulde hundreder om natten for at bo på dens mest attraktive kroer med havudsigt, kan du også finde hostels og hytter til langt mindre blot et par veje ind fra kysten.
Forvirrende ligger José Ignacio også på et punkt, omend en mindre end Punta del Este, og har derfor strande med de samme "tamme" og "vilde" navne. José Ignacios Playa Mansa, i modsætning til Punta's Playa Mansa, lever op til sit navn. Dens farvande er ikke lige så varme som Punta's, men de er temmelig milde og bestemt bølgefri. Mere vigtigt er, at bag denne sandede vik ligger græsdækkede klitter og bag dem en hektar skov - ikke Punta-lejlighederne. Det er det perfekte sted at tilbringe eftermiddagen og opholde sig selv i en dejlig sommernedgang.
Som du kunne forvente er Playa Brava blæser, og bølgerne er stærkere. Det er et godt sted at se surfere eller bare smukke mennesker generelt. Før du rammer stranden, skal du stoppe for frokost på Parador La Huella, en berømt restaurant, der er belønnet med priser. Hvis du ikke kan få et bord der, har du masser af restauranter på José Ignacio-halvøen. Sørg for at få plads på ovenpå tagterrassen. Efter frokost skal du stoppe ved El Faro, fyrtårnet i slutningen af punktet for at få fotos.
La Pedrera og Cabo Polonio
Ud over José Ignacio er Uruguays Rocha-afdeling, hjemsted for landets smukkeste og mindst udviklede strande. Den første af dem er La Pedrera, et feriested, der blev startet af folk, der var trætte af travlheden i Punta. Playa del Desplayado, Playa Punta Rubia og Playa Santa Isabel ligger bredt fejende strande - foret med klitter, græsser og lejlighedsvis strandhuse.
Længere væk ligger Cabo Polonio, et beskyttet område med klitter og havløver. Du kan enten vandre ind i kysten eller købe billetter til en lastbiltur over klitterne. På trods af manglen på elektricitet eller rindende vand har hippier - som regeringen prøver at udsætte - bosat sig i området gennem årene. Cabo Polonios fejende klitter er et besøg værd.
Barra de Valizas og Devil's Point
Nord for Cabo Polonio ligger Barra de Valizas, en lang strand med fint sand, men lidt grovere hav. Der er ikke meget udvikling i dette område, men strandene fylder stadig ud om eftermiddagen. Det næste store område er Punta del Diablo eller Devil's Point. For ikke længe siden var Diablo en lavmælket fiskerlandsby.
Dens maleriske fiskerhuse og fotogene både er begyndt at henlede opmærksomheden. Da vandrerhjem her er mindre dyre, tiltrækker de masser af sommerglade. Steder som Arrai Beach Bar på Playa del Rivero holder tingene summende, når solen er gået ned.
Kør forbi Playa del Rivero til Playa Grande, der ligger i Santa Teresa National Park. Som navnet "Big Beach" antyder er det en enorm strækning med endeløs sand. Med alt det sand, fyrer af fyrretræ og eukalyptus bag dig og det blå Atlanterhav - og måske et par surfere - foran dig, bliver det ikke meget bedre end dette.
