Hvad hvis du havde et mål om at levere hjælp til millioner af mennesker politisk og geografisk isoleret fra resten af verden? Hvad hvis regeringer aktivt frarådede dig og skabte adskillige hindringer? Hvad nu, hvis du bare gik videre og gjorde det alligevel?
Foto: Den britiske parlamentsmedlem George Galloway taler til medierne, når han ankommer til Gaza. ISM Palestine Funktionsfoto: gloucester2gaza
Det er George Galloways mål - at organisere en 500 køretøjskonvoi med så mange mennesker, der skal levere $ 10 millioner dollars i hjælp og medicinsk forsyning til folket i Gaza gennem den egyptiske grænse.
Ambitiøs? Ja. Realistisk? Absolut.
George Galloway, kontroversielt medlem af det britiske parlament og grundlægger af Viva Palestina-kampagnen, er på en virvelvindturné i store amerikanske byer for at skabe opmærksomhed om situationen i Gaza.
Viva Palestina: En livline fra De Forenede Stater til Gaza, er den anden runde af en bemærkelsesværdig bedrift, som Galloway og hundreder af bekymrede globale borgere trak af i foråret.
Foto: ISM Palestine
Fra Storbritannien kørte frivillige en kilometer lang konvoj på over 100 køretøjer gennem Belgien, Frankrig og Spanien, færget over Gibraltar-strædet til Marokko og kørte derefter vestover over den nordafrikanske ørken. En måned senere, og over 9.000 miles rejste over ni lande, ankom Viva Palestina til Gaza med 12 ambulancer, en brandmand, busser, en båd og hundreder af lastbiler fyldt med medicin, mad, tæpper, tøj, værktøj og gaver til børn.
Dette er det materiale, hvorfra episke film er lavet.
George Galloway er en venstreorienteret MP, valgt flere gange i det britiske parlament. Den frittalende Galloway er ikke fremmed for at tage holdninger i strid med den herskende politiske vind. Han modsatte Irak-sanktionerne i 1990'erne og kampagner for at forhindre invasionen af Irak i 2003. Han er optimistisk og beslutsom over sin nye kampagne.”Der er en ny atmosfære i USA over Palæstina,” siger han;”Det fænomenale svar på denne tour demonstrerer det.”
På en talende begivenhed, der var vært af MECA (Middle Eastern Children's Alliance) i Berkeley, Californien den 20. maj, fortalte Galloway publikum om de snublestein undervejs, herunder arrestationen af ni frivillige, der var tilbageholdt under britisk lovgivning om terrorbekæmpelse, selv før campingvognen kom i gang.
Foto: Viva Palestina-konvoj ankommer til Gaza. ISM Palæstina
Det var heller ingen enkel opgave at krydse de nordafrikanske nationers grænser. Galloway blev ramt af, hvor lidt støtte der var - også blandt arabiske regeringer - til folket i Gaza. Egypten - delvis fordi USA giver den milliarder af dollars militærhjælp hvert år - var ikke særlig begejstret for turen. Men det var gennem deres grænse ved Rafah, at konvojen endelig nåede Gaza.
Libyen var det ene arabiske land, der virkelig støttede indsatsen og gav kampagnen gratis brændstof og indkvartering. Grænsen mellem Libyen og Algeriet blev åbnet for første gang på 15 år, hvilket gjorde det muligt for campingvognen at gå igennem. Galloway fortalte publikum, at den libyske leder oberst Gaddafi spurgte ham, hvor mange køretøjer de havde i konvojen.
Galloway svarede: "110."
Gaddafi svarede: "Nu har du 220."
I modsætning til deres politiske ledere udviste borgerne i hvert land solidaritet. Galloway beskrev, hvordan folk gik miles ud af deres måde at bringe konvojiforsyninger til at transportere til folket i Gaza.
Siden Hamas (islamisk modstandsbevægelse) tog kontrol over Gaza i 2007, har den været genstand for en international blokade, israelske restriktioner og et eksportforbud, der forårsager en humanitær krise for de 1, 5 millioner mennesker, der bor på den isolerede landestreng 25 miles lang og seks miles bred.
På trods af en våbenhvile i juni 2008 gjorde Israel meget lidt for at reducere sin militære blokade. I forbindelse med forværrede forhold begyndte våbenhvilen alvorligt at løsne sig den 4. november, da Israel foretog et indfald i Gaza og dræbte seks palæstinensere, efterfulgt af en luftangreb, der kaldte det for en forhindringsforanstaltning for at fjerne en trussel. Hamas fyrede raketter ind på israelsk territorium. Den 27. december 2008 begyndte Israel luftbombardement mod Gaza som reaktion efterfulgt af en jordinvasion.
Ambitiøs? Ja. Realistisk? Absolut.
Det var intensiveringen af kollektiv straf for folket i Gaza. Som Karen Koning AbuZayd fra De Forenede Nationers Hjælpemiddelagentur for palæstinenseflygtninge rapporterede i januar, “er Gaza på tærsklen for at blive det første territorium, der med vilje bliver reduceret til en tilstand af ufuldstændig forstyrrelse, med viden, erhvervelse og - nogle ville siger – opmuntring af det internationale samfund.”
Organisationer, der spænder fra FN's Hjælp og Virksomhedsagentur (UNRWA) og UNICEF til Den Internationale Røde Kors Komité, har udtrykt alarm over den igangværende humanitære krise i den blokerede Gazastrib. Tony Blair sagde i marts, at Israel skal løfte blokaden med det samme.”Jeg tror ikke, at nogen kan komme her og ikke blive rystet over, hvad der sker,” erklærede Blair.
George Galloway og hundreder af andre var bestemt rystede og gør noget ved det. Den amerikanske konvoi skal afrejse den 4. juli, den amerikanske uafhængighedsdag. Medførende i den amerikanske kampagne er Ron Kovic, langvarig fredsaktivist, Vietnamkrigsveteran og stjerne i Oliver Stone-filmen, "Født den 4. juli, " hvor han blev portrætteret af Tom Cruise. Derefter er den næste konvoi indstillet til at afrejse 4. oktober, rejser via Europa og Asien (ca. 3.500 miles over 18 dage).
Planen: frivillige vil flyve til Egypten, købe køretøjer og medicinske forsyninger i Kairo og derefter køre mod den egyptiske grænse med Gaza. Hvis tingene går som planlagt, vil folket i Gaza modtage meget behov for humanitær hjælp og international solidaritet fra befolkningen i De Forenede Stater.
