I Austins udkant, hvor by-, industri- og landdistrik kolliderer, omdefinerer advokat og science-fiction forfatter Chris Browns bunker-stil moderne byliv.
Edgeland House, bygget på en klippetop i Austin af arkitekten Thomas Bercy for advokat og forfatter Chris Brown, toppes af et levende tag for at hjælpe det med at smelte ind i landskabet. Beton-, stål- og glashuset er opdelt i to forskellige offentlige og private halvdele. Billeder: Dave Mead
NÅR CHRIS BROWN skal tænke, griber han kanoen. I det sidste årti har advokaten om dagen, science-fiction-forfatter om natten fundet fred, der padler ned ad en strækning af Colorado-floden, der slanger gennem Austin. Den zen-lignende virkning kommer ikke kun fra de svævende ægure, fiskeørn og hegre, der patruljerer vandvejen, men også fra områdets geografiske historie - et industrimøder-bymark, der engang var hjemsted for bydumpen, det kvægdrivende Chisholm Trail og en B-52 bombeflybase.”Jeg fandt, at det var en temmelig transcendent oplevelse, der ændrede den måde, jeg tænker på det miljø, hvor jeg bor,” siger Brown.
En eftermiddag, mens han søgte efter flere adgangspunkter til floden, opdagede Brown en sti, der førte ned til hundreder af klippesvale og deres mudder reden under en motorvejsbro, der spænder over vandet. Han blev tilsluttet tanken om at bygge et hus, der fortolkede krydset mellem dyrehabitat og industrielt ødemark.”Noget ved den idé om vild natur tilpasset strukturen bevægede mig,” siger han.
Så i 2009, nyligt skilt og bor i en Austin lejlighed i centrum, købte Brown et tomt parti på en bluff ved siden af Colorado. Hvis han ville have et stykke grusom historie, havde han det nu. Desværre fulgte det med dynger af cement, armeringsjern og snavs, der var blevet dumpet af bygningsmandskaber og en nedlagt olie-rørledning fra 1920'erne, der vandrede gennem jorden under ejendommen.
Brown og hans hund Katsu går mod floden; Stien var engang en dumpingplads oven på en lang nedslået underjordisk olierørledning. Jorden krævede en kompliceret udgravningsproces, hvilket gav Bercy mulighed for delvist at begrave huset. Det grønne tag blev konceptualiseret af John Hart Asher fra Ecosystem Design Group på Lady Bird Johnson Wildflower Center i Austin.
”Det er den type projekt, som kun en advokat ville udføre,” siger Brown om den tankevækkende opgave at arbejde med et globalt olieselskab og den tilladte arm i byen Austin for at fjerne rørledningen, løfte servitutten, beholde ansvaret og test for at bekræfte, at jorden var ren.
Men der var et sølvfor. Fordi graving af rørledningen skabte et massivt hul, foreslog arkitekt Thomas Bercy fra det Austin-baserede firma Bercy Chen Studio, som Brown havde mødt gennem en ven, at begrave huset delvist under jorden. Han så for sig et moderne design, der nikkede til opførelsen af gamle pit-huse - mudder-og-græshytter, der var halvgravet i jorden af Plains-indianerne, der engang beboede området.”Vi havde en lyst til, at Chris på grund af hans sci-fi skrivning og baggrund ville have noget mere fremadskuende,” siger Bercy.
Bercy opdaterede ideen med et betonfundament, en strukturel stålramme og glasvægge, der ser ud til en kløft, der deler huset i to dele. Den ene side indeholder køkken, spisestue og opholdsstue, mens den anden side indeholder to soveværelser og en forfatterhems. Brown deler rummet med sin kæreste, Agustina Rodriguez, en arkitekt og designer, og hans 18-årige søn, Hugo Nakashima-Brown.
Ligesom pavillonen, der holder de offentlige rum, er strukturen, der indeholder soveværelserne, beklædt i glas på de indvendige sider mod gården, hvilket tillader en konstant forbindelse til ydersiden. Rodriguez (med hund Lupe) designet ståltrappen, der fører fra hjemmekontoret på mezzaniniveau til soveværelset nedenfor. Trappen blev fremstillet af Austin-baserede Steel House MFG.
Møbler i rummet er af to kategorier:”Ting, vi havde før vi flyttede hit og hvidt kabinet fra Ikea,” siger Brown. Han ønskede ikke noget træ i huset, som et spørgsmål om personlig præference, men nogle gjorde sig vej ind i form af moderne rygfri afføring af den lokale møbelbygger Ryan Anderson. Skammel giver plads til en stor, brugerdefineret, bøjet stål bordoverflade i køkkenet.
Der er også små skatte i hele huset -”Påskeæg”, kalder Brown dem - findes på ejendommen eller under vandreture i skoven udenfor: Hjerteformede klipper, farvede fjer, et fugle-skelet, turn-of-the- århundrede glasmedicinflasker og stykker tekopper kan findes i badeværelset, i lerkrukker eller i terrarier, som Rodriguez lavede.
Ikke at nogen, der går forbi, vil bemærke noget af dette. Få mennesker er klar over, at der overhovedet er et hus der: Gemt under et græsset tag dækket af næsten 200 arter af planter og græsser, er strukturen næsten usynlig fra den nærliggende gade. Faktisk er det 1400 kvadratmeter store hus så godt skjult i jorden, at det heller ikke ser ud til at registrere på radaren til det lokale dyreliv.
Fugle, sommerfugle, bier, Dragonflyer, høge, slanger, firben og frøer behandler alle huset som bare en anden græsklodd. Dette naturshow er synligt fra næsten hvert værelse i huset gennem glas-og-stålvægge, der ser mod rift.”Vi bevæger os mellem værelser og behandler det naturlige miljø omkring os som en meget stor del af vores hjem - som vores stue,” siger Brown. "Følelsen, når du sidder herinde og ser op, er som Avatar - alt surrer og flyver."
Men at dække det stærkt geometriske tag med alt det grønne område var en stor udfordring for Bercy, der måtte indarbejde anti-erosionsmåtter i designet for at holde jorden på plads og støtte de hundreder af planter, der vandes af en drypvanding system.”Det var en måde at helbrede stedets industrielle fortid på,” siger Bercy.”Det grønne tag handlede om at gendanne præriet, som skabte hele dette økosystem. Så nu er huset i live.”
En Jens Risom sidestol centrerer stuen, der kigger ud over gården til soveværelset pavillon.
Den fremadstormende tilgang betalte sig også i effektivitet: Ni tommer jord arbejder vidunderligt med at reducere energiregningerne, især når det kombineres med et strålende køle- og varmesystem og en energiudvekslingsmetode, der gør huset “60 til 70 procent mere effektivt end andre huse i Austin, Texas og endda USA,”ifølge Bercy.
Og som en konstant påmindelse om, hvor alting begyndte, ankommer disse klippe svaler fra den nærliggende bro til skumring og daggry hver dag, der flyver i bemærkelsesværdige "bombemønstre, spiser alle de flyvende bugs, " siger Brown. Hele oplevelsen har været åbne øjne; han er klar over, at”du behøver ikke at gå til en park for at være i naturen - det er lige her midt i byen, under motorvejen, set fra din stue; hvis du kan lære at opfatte det.”
Denne historie blev skrevet af Mitchell Alan Parker og kom oprindeligt under titlen Country Bunker på Dwell, en Matador-syndikationspartner.
