Wildlife
For de fleste mennesker fremkalder ideen om vilde heste billeder af stolte mustangs, der galopperer over den amerikanske prærie. Alligevel forsvandt de sidste virkelig vilde heste fra Nordamerika i slutningen af den sidste istid, for omkring 12.000 år siden. Der er faktisk ingen vilde heste tilbage i verden i dag. De amerikanske mustangs, de australske brumbies og endda Przewalski's hest af den mongolske steppe er efterkommere af den dominerede hest.
Eksperter mener, at heste blev domesteret omkring 3500 f. Kr. i de eurasiske stepper, en enorm tempereret region med græsarealer og savanner, der strækker sig fra det moderne Bulgarien til Mongoliet. Da folk rejste og handlede over hele verden, tog de deres pakkedyr med sig. I årenes løb slap nogle heste og dannede vildtbesætninger, hvorfra alle nutidens fritgående heste stammer.
Men selvom disse heste ikke rigtig er vilde biologisk, er de bestemt vilde i holdning. Og for mange af os legemliggør de essensen af frihed. I dag findes fritgående heste på hvert kontinent undtagen Antarktis. Her er de bedste steder at se dem i naturen.
I Nordamerika
Heste vendte først tilbage til Amerika med spanskerne. Den berømte erobrer Hernán Cortès, for eksempel, bragte nok heste i 1525 til at starte en avlskoloni i Mexico. Disse indenlandske iberiske heste blev grundlæggere af Amerikas mustangs.
I dag er fri-strejfende heste beskyttet af lov i USA som”de levende symboler på den historiske og pionerånd i Vesten.”
Theodore Roosevelt National Park, North Dakota
Ligger ved mødestedet for Great Plains og Badlands, er Theodore Roosevelt National Park i North Dakota et af de bedste steder at se fri-roaming heste i Amerika. Om sommeren kan de ses græsende i hele parken. Du kan endda se dem fra Interstate 94, der kører langs parkens grænse.
Pryor Mountains, Montana
Pryor-bjergene er hjemsted for Montanas ene og eneste mustangbesætning. Hestene er relativt let at finde på East Pryor Mountain og i ørkenens lavlandet. For at få den bedste chance for at få øje på dem, skal du holde dine øjne skrælede, mens du kører langs motorvej 37 i Bighorn Canyon National Recreation Area.
Virginia Range, Nevada
Nogle af de første heste, der er beskyttet i USA af Wild Free-Roaming Horses and Burros Act, er de fritgående heste fra Virginia Range i Nevada. De bedste steder at få øje på dem er vandhullerne øst for Reno. Hvis du kører gennem området, skal du holde øje med hestene langs rute 341.
Little Book Cliffs Wild Horse Area, Colorado
Mellem 80 og 150 heste lever blandt de 36.000 acres plateauer og kløfter i Little Book Cliffs i Colorado. Den bedste måde at finde dem på er ved vandreture eller ridning gennem det barske terræn. I sommermånederne skal du kigge efter dem i Indian Park og North Soda-området, og om vinteren skal du tjekke Coal Canyon og Main Canyon.
Rocky Mountains i Alberta, Canada
På tværs af grænsen i Canada kan man finde fritgående heste i Rocky Mountains i Alberta. Disse heste, der er kendt som”wildies”, strækker sig over 304 kvadratkilometer fra Sundre Equine Zone på bjergens østlige skråninger.
I Australien
Romantiseret af romaner og film er brumbyen, som den frittgående hest kendes i Australien, et omstridt spørgsmål for regeringen, konservationalisterne for dyreliv og den australske offentlighed. Ligesom mustangen stammer brumbyen fra tamheste, der blev bragt til Australien af de europæiske bosættere. Men i mangel af naturlige rovdyr og andre store græsningsdyr at konkurrere med, voksede brumby-befolkningen upåagtet. I dag er Australien hjemsted for verdens største befolkning af fritgående heste med mindst en million.
Imidlertid udviklede de australske økosystemer sig ikke med store, hårde hovdyr, og store mængder af vildheste forårsager betydelig miljøskade ved at komprimere jordbund, nedbrydende vandkilder og ødelægge delikate vegetationssamfund, der er hjemsted for flere truede indfødte arter. Udfordringen for australske nationalparker er at finde balancen mellem hestens arveværdi og den skade, de forårsager miljøet.
Kosciuszko National Park, Australian Capital Territory
Kosciuszko brumbies er Australiens mest berømte fritgående heste takket være den australske filmklassiker The Man from Snowy River. Kosciuszko Nationalparks alpine vildmark er hjemsted for overalt mellem 4.000 og 8.000 heste, der kan ses på græsning i hele parken.
Guy Fawkes River National Park, New South Wales
Brumbies, der bor blandt de barske flodslugter og skovklædte dale af Guy Fawkes River National Park er de direkte efterkommere af Australiens krigsheste i krigstidene. Parken har adskillige vandrestier, der giver en god mulighed for at opdage brumbies, især fra de højere synspunkter.
Outback, Northern Territory
Et af de mest usædvanlige miljøer at se heste i Australien er den tørre Outback. Alligevel er Australiens nordlige territorium hjemsted for den største befolkning af fritgående heste på kontinentet, der har numre mellem 15.000 og 30.000 dyr. De kan ses i hele staten, inklusive West MacDonnell Ranges i Central Australia.
I Europa
I skarp kontrast til Australien hilses fritgående heste velkommen i Europa. De sidste naturligt forekommende bestande af fritgående primitiv europæisk hest findes i Portugal, hvor de er beskyttet af lovgivningen på trods af usikkerheden omkring deres oprindelse.
I de senere år er Konik-heste, der er fanget i fangenskab, blevet genindført i mange europæiske lande som en del af Rewilding Europe-initiativet. Konik-hesten, også kendt som den polske primitive hest, ligner mere et gammelt hulemaleri end et moderne fullblods. Det er et kort dyr med et lille hoved og tyk manke, tæt på Tarpan, den uddødte indfødte vilde hest i den eurasiske steppe.
Polen
Polen er fødestedet for Konik-avlsprogrammet. Genindførte Koniks bor i øjeblikket i et naturreservat i Popielno og i Roztocze National Park.
Holland
Genindførelse af Konik-heste i Oostvaardersplassen-naturreservatet i Holland har været en bitter suksess. Befolkningen voksede hurtigt fra de 18 individer, der blev frigivet i 1983 til hundreder af individer i dag. Desværre har den blomstrende befolkning overskredet bæreevnen i den relativt lille reserve, og mange heste døde af sult under en hård vinter sidste år.
UK
I England er Konik-heste blevet genindført i mange naturreservater, herunder Wicken Fen nær Cambridge, Stodmarsh National Nature Reserve, Ham Fen National Nature Reserve, Whitehall Meadow, Sandwich Bay, Park Gate Down, Redgrave og Lopham Fen og Mount Caburn naturreservat.
Bulgarien
De østlige Rhodope-bjerge i det sydlige Bulgarien er hjemsted for ca. 70 genindførte heste. Nogle af de bedste steder at se dem er Byala Reka og Studen Kladenets.
I Asien
Przewalskis hest, som er hjemmehørende i den centralasiatiske steppe, har længe været betragtet som den eneste rigtige vilde hest, der overlevede til moderne tid. En nylig DNA-analyse antydede imidlertid, at moderne Przewalskis hest kan være efterkommeren til Botai-folket, en domestisk hest - den nordhistoriske forhistoriske kultur.
Uanset hvilken oprindelse det var, var Przewalski's hest i slutningen af det 20. århundrede uddød i naturen. Den sidste vilde hoppe blev fanget i 1957 for at styrke genfanget i den fangenskabelige befolkning. Heldigvis gav den fangenskabelige befolkning også dyr til genindførelse af Przewalskis hest tilbage i naturen.
Mongoliet
Tilbagevenden af Przewalskis hest fra udryddelse er en af de største succesbevaringer for naturbeskyttelse. I 1992 blev indfangede heste genindført i tre naturreservater i Mongoliet: Khustain Nuruu National Park, Great Gobi “B” strengt beskyttede område og Khomiin Tal.
Den samlede bestand af vilde Przewalskis heste i disse reserver er over 400 dyr, og mens Przewalski's hest er opført som truet på IUCNs røde liste over truede arter, er det ikke svært at se i Mongoliet.
Kina
Et andet Przewalskis genindførelsessted for heste er Kalamaili-naturreservatet i Xinjiang-provinsen i Kina. Kalamaili, der er klassificeret som et ungulat naturreservat, beskytter 5.400 kvadrat miles af tørt steppe - det foretrukne levested for Przevalski's hest.
Rusland
I 2016 er Przewalskis heste blevet genindført i Orenburg-naturreservatet i de sydlige Uralbjerge i Rusland, hvilket førte til udvidelsen af reservatet til også at omfatte et andet afsnit af steppehabitat.
Den mest usædvanlige plet af vilde hestehabitat er måske Chernobyl-udelukkelseszonen, hvor hestene blev genindført i et naturreservat før den berygtede nukleare katastrofe i 1986. Og i mangel af mennesker menes dyrelivsbestande, inklusive Przewalski's hest, at være på stigning.
Japan
Oprindeligt ankom heste til Japan med nomader fra Mongoliet, og den moderne semi-vilde befolkning sporer deres rødder til disse dominerede stiftere. De bedste steder at få øje på heste i Japan er Cape Toi i den sydligste del af Miyazakis kyst og Cape Shiriya på den nordøstlige spids af Honshu.
I Afrika
Namibia
Namib-ørkenens oprindelse er uklar, men en af de mere interessante teorier tilskriver det et forlisbragt lasteskib, der transporterede fullblodsbrød til Australien. Det antages, at de stærkeste heste svømmede i land og etablerede fritgående bestande i det, der nu er Namib-Naukluft Park og Tsau / Khaeb National Park i Namibia.
Dette ville forklare namibhestens atletiske udseende. I modsætning til de fleste fritgående heste i dag ligner Namib-ørkenheste som velavlede rideheste.
