Foto: US Army Africa
Kan vi nogensinde virkelig integreres i en lokal kultur, når vi rejser til udlandet?
”Ninataka samaki tafadahli.” Jeg lukkede min menu, selvsikker på min evne til at bestille et måltid på Kiswahili.
”Vil du have fisk?” Tjeneren stillede spørgsmålet og bekræftede min ordre på engelsk.
”Ndiyo,” svarede jeg bekræftende. “Asante sana.”
”Du er velkommen.” Han lagde et halvt papirserviet og en gaffel på bordet, tog menuen og gik ind i restaurantens køkken.
Jeg fumed. Jeg havde boet i Kenya i næsten otte måneder, og endnu en gang havde jeg ikke nået det gennem samtalen på det lokale sprog, selvom det ikke skyldtes min manglende sprogfærdighed. På trods af mine største forsøg på at blive integreret i kulturen, følte jeg mig frustreret over, at jeg stadig blev behandlet som en outsider.
Respekt for told og kultur
Når vi rejser til udlandet, bliver vi altid fortalt, at vi er nødt til at respektere de lokale skikke og kultur. Dette betyder at bære passende tøj, undgå fotografering i hellige rum, vide, hvilke typer af kropssprog, der kan være stødende, og modtage og give gaver eller mad i visse lejligheder.
Foto: Delt interesse
Under min træning som Peace Corps-frivillig i Kenya brugte vi timer på at tale om den lokale kultur og skikke. Jeg tog rigelige noter om de små ting, jeg kunne gøre for at hjælpe med at fordybe mig i den kenyanske kultur og blive et sandt medlem af det samfund, jeg ville bo i under min tjeneste.
Jeg levede i en kultur, hvor indirekte kommunikation var normen. Så da gadehavere på busstoppet stressede mig i stedet for at fortælle mændene, at jeg overhovedet ikke ville købe deres billige ting, fortalte jeg dem, at jeg ikke var interesseret i at købe dem i dag.
Jeg blev rådet til ikke at bære solbriller, så de, jeg talte med, kunne se mine øjne. Jeg gemt mine nuancer i hjørnet af min kuffert og afskrev dem for resten af mit ophold. Bedre at udholde nethindeforbrænding end at fornærme min nabo.
I et land med titusinder af gadebørn var der ingen tvivl om, at jeg ville blive indkvarteret og fulgt. For at håndtere situationen var det bedste, jeg kunne gøre, at vende min ryg og gå væk som de andre mennesker, der vandrede rundt i byen. Som bare en anden lokal person, læste gadebørnene mit kropssprog og fandt nogen anden, der gider.
At oversætte mit ønske om at passe ind i den lokale kultur og min succes med det var to helt forskellige ting.
Alt dette lyder godt i teorien, men at oversætte mit ønske om at passe ind i den lokale kultur og min succes med det var to helt forskellige ting. På trods af mine største forsøg på at gøre alt det, jeg fik at vide for at respektere den lokale kultur, blev jeg stadig behandlet som en amerikaner. Mine handlinger har måske læst “Kenyan”, men min accent og hudfarve skreg “Westerner”.
Jeg var mindretal, så jeg stod ud fra mængden. Selvom jeg gjorde hvad jeg kunne for at assimilere og fordybe mig i kulturen, var det umuligt at undslippe den person, jeg faktisk er.
Søger efter balance
Foto: babasteve
Kenya er ikke en isoleret sag for mig; dette sker ofte, når jeg rejser til udlandet og gør en indsats for at observere den lokale kultur og skikke. Jeg forstår, at dette er noget, jeg må stå overfor. Jeg ved også, at jeg ikke er alene om at prøve at finde balancen mellem at passe ind med de lokale og være mig selv.
I et nyligt blogindlæg om The Longest Way Home skrev Dave om en lignende kamp i sine næsten fem år på vejen:
Jeg har boet i et lokalsamfund, givet min tid, penge og erfaring. Til gengæld er jeg blevet behandlet meget godt, jeg er blevet tildelt stor prestige og hæder. Jeg er blevet inviteret til huse til middage, fester, fester. Men jeg har stadig ikke været i stand til at forstå sand social integration med lokalbefolkningen. Måske sker det aldrig. Der er altid et manglende link, som ingen af parterne kan klare at krydse over og virkelig forstå.
Selv i mine forsøg på at”blive” en lokal ved at observere de samme vaner og kropssprog, som kenyanerne havde, svarede de mennesker, som jeg interagerede med, til mig som den person, jeg er - en amerikaner. På denne måde fløj vi frem og tilbage mellem kulturer, hvor jeg spillede rollen som en lokal person og den lokale person svarede, som om jeg var vestlænding.
Det skete på restauranter, med gadeudlejere og med offentlig transport. Jeg bestilte på Kiswahili, de svarede på engelsk. Jeg sagde, at jeg ville overveje at købe noget i morgen, og i stedet for at gå væk, jagede gadeudlejere mig mere og flyttede fra blot at prøve at sælge mig billige varer til at røre ved, grine og pege på mig. Ditto med gadebørnene, som ikke tænkte to gange på at chikanere mig, mens jeg mildt sagt forsøgte at slå dem væk.
Accepterer hvem jeg er
Foto: jagter sommerfugle
Jeg ser tilbage nu og synes, at det tog mig for lang tid at indse, at jeg aldrig fuldt ud kunne assimilere mig i en kultur, der ikke var min af natur. Da jeg anerkendte denne kendsgerning, følte jeg, at jeg havde mistet min selvrespekt og integritet i et forsøg på at behage de lokale mennesker.
Jeg følte mig irriteret, vred og træt. Jeg er klar over, at min indsats for at være en anden ikke kan udnyttes simpelthen fordi jeg under fasaden er stadig mig.
Dette er ikke at sige, at det at være vestlænder i udlandet skal være en dårlig ting - det betyder bare, at når jeg rejser nu, anerkender jeg de ting, jeg vil stå overfor, som et resultat af at være en amerikaner på vejen. Jeg længes efter at passe problemfrit sammen med de lokale, jeg møder på gaden, hvad enten de er i Cusco eller Kampala, men virkeligheden er, at det aldrig kan ske.
Jeg har i stedet lært, at jeg kan respektere den lokale kultur og skikke, men jeg kan forvente at modtage en anden behandling end dem, der faktisk er integreret i kulturen. Hvis nogen vil behandle mig som en amerikaner, er jeg i visse situationer nødt til at handle som en, som mig selv - på den mest respektable måde muligt.
