Expat Life
Alle fotos: Mary Richardson
Efter kun 6 måneders ægteskab modtog min mand et spændende jobtilbud i Japan. Kort efter flyttede vi fra Californien over hele verden.
På det tidspunkt var jeg begejstret over muligheden. Jeg havde boet i udlandet i flere lande som en enkelt person, og dette skridt præsenterede en splinterny oplevelse. Vi vil modige verden som et hold.
Jeg forestillede mig, at vi ville tage sprogklasser og spise eksotiske fødevarer. Vi ville underholde alle vores japanske venner. Vi skulle rejse og have eventyr for at fortælle vores børn en dag.
Det, jeg aldrig forestillede mig, var min nye rolle som den "efterfølgende ægtefælle." Udtrykket henviser til en person, der følger sin partner til et andet sted, ofte et fremmed land. At påtage mig den rolle var hårdere, end jeg nogensinde troede.
Efter to år i Japan har jeg revideret mange forventninger til udstationerede ægteskaber. Selvom jeg helt sikkert aldrig ville handle denne gang, er jeg blevet udfordret på uventede måder.
Hvis du planlægger at flytte til udlandet som et udstationeret par, har du sandsynligvis allerede overvejet de grundlæggende vanskeligheder ved kulturschok og hjemlengsel. Men for den efterfølgende ægtefælle er der andre mindre indlysende problemer at overveje.
Afhængighed
Det første år følte jeg, at jeg var strandet på en øde ø sammen med min mand, og jeg mener ikke på en romantisk film slags måde.
Når du bor langt væk fra hjemmet, er det naturligt at henvende sig til hinanden for at imødekomme forskellige behov. Det er også let at undervurdere, hvor lang tid det tager at få venner og føle sig godt tilpas. I vores tilfælde følte vi os begrænset af japanske kulturelle og sproglige barrierer i nogen tid, hvilket begrænsede vores sociale afsætningsmuligheder. Som et resultat tilbragte vi for meget tid i vores egen isolerede kokon.
Men min mand havde den enkle fordel at gå på et job hver dag og tilbyde ham fordele, som jeg ikke delte. Hans dage havde struktur, han fik venner på arbejde, og han opretholdt sin professionelle identitet.
I mit tilfælde var jeg økonomisk, socialt og følelsesmæssigt afhængig af ham.
Denne afhængighed var overraskende, da jeg havde boet i udlandet før. Jeg var bestemt ikke fremmed for kulturschock og livsstilsforskelle. Jeg havde forventet dem, men jeg havde ikke betragtet vanskeligheden med at tilpasse mig et nyt land som et "tilbehør" uden mit eget formål med at bo der.
Tab af jobidentitet
En undersøgelse fra 2008 foretaget af Permits Foundation viste, at kun 35% af de undersøgte efterfølgende ægtefæller arbejder under deres udvandring på trods af at have forudgående karriere. Desuden påvirker manglen på tilfredsstillende jobmulighed ofte selvtillid.
I mit eget tilfælde var det sandt. Jeg savnede desperat min tidligere identitet. Hjemme havde jeg undervist i engelskundervisning på et universitet. Jeg nød det akademiske samspil med studerende og kolleger. Jeg havde været selvforsynende og stolt af mine arbejdsresultater.
Jeg savnede også at tjene mine egne penge. Jeg antog, at det ville være let at finde et job, da der ikke syntes at være en mangel på ESL-lærerstillinger. Virkeligheden var imidlertid, at der var få job, der matchede min oplevelse, uddannelse og lønforventninger. Jeg havde arbejdet mig op ad rebene i mit tidligere liv, og i Japan føltes det som om jeg begyndte fra bunden.
For meget tid
Før jeg flyttede, fantaserede jeg om, hvordan jeg ville bruge min fritid. Imidlertid opdagede jeg snart, at”overgang” tid, når du er arbejdsløs, ikke er nøjagtigt en ferie. I stedet for at befriende er det stressende og ensomt.
Jeg havde for meget tid til at dvæle ved frustrationer. Mange dage manglede fokus. Jeg kan huske en anspændt periode det første år, hvor min mand kom hjem fra arbejde og ville tale om begivenheder på hans tid. Da han spurgte mig om min, følte jeg harme, at jeg ikke havde noget at fortælle ham.
Til sidst fandt jeg tilfredsstillende forretninger for min tid, men det tog længere tid end forventet.
Forskellige livsstilsmetoder
Til sidst, til min overraskelse, opdagede min mand og jeg, at vi ikke ønskede at opleve livet i udlandet på samme måde.
Selvfølgelig har vi begge haft mad, seværdigheder og rejser, men vores ønske om at "integrere" har afvundet grundlæggende. Jeg har taget sprogundervisning og karatelektioner, fået japanske venner og prøvet at oprette forbindelse på en meningsfuld måde.
Min mand har ikke vist den samme interesse. En del af grunden er, at hans arbejdsplan ikke tilbyder den samme tid. Men han indrømmede også, at han er mindre motiveret til at sætte sig selv i disse situationer. Han har indhold med at socialisere sig med andre udstationerede og bliver fjernet fra den lokale oplevelse. Han er mindre villig til at gå fra den sædvanlige vej.
Som et resultat har jeg oplevet meget af Japan alene og ikke som det harmoniske team, jeg forestillede mig.
På en måde har jeg udviklet en stor tillid, men jeg er også den i ægteskabet, der gør alt det "engagerende" med den japanske verden. Jeg bestiller maden på restauranter, ringer op og handler med reparatører. Jeg har taget hånd om de fleste af nitty-gritty detaljer om at bo i udlandet.
Self-genopfindelse
På trods af stress er det største positive aspekt ved at være en efterfølgende ægtefælle, at vi får chancen for selvberigelse og genopfindelse.
Hvis du nogensinde har drømt om at flygte fra dit nuværende job og forfølge en anden karrierevej, er der bestemt midler til at gøre det i udlandet. Jeg kender udenlandske ægtefæller, der får kandidatuddannelser online og honing færdigheder gennem frivilligt arbejde og deltidsjob. Jeg kender flere efterfølgende ægtefæller, der gjorde deres fotografering og personlige bloghobby til levedygtig indkomst.
I mit tilfælde har jeg udviklet japansk sprog- og madlavningsevner. Jeg har fået nye venner med lokale kvinder og andre udstationerede. Jeg har draget fordel af at rejse og lære om Asiens historie og kultur. Endelig har jeg begyndt på en ny sti til at være en rejseguide og freelance skribent.
Tips til at overleve det første år som en efterfølgende ægtefælle:
1. Vær realistisk med hensyn til hvor lang tid det tager at føle sig godt tilpas i et fremmed land. Tag ikke tingene for alvorligt i mindst 6 måneder.
2. Lær det lokale transportsystem så hurtigt som muligt, så du ikke sidder hjemme alene, mens din ægtefælle arbejder.
3. Deltag i en gruppe af udstationerede kvinder (eller mænd) for at møde andre med fælles oplevelser
4. Deltag i en lokal kvindegruppe for at blive venner med insidere i området.
5. Hvis du ikke arbejder, skal du integrere struktur i din dag gennem træning, hobbyer eller frivilligt arbejde.
6. Vær forberedt på at arbejde for mindre løn på et lavere færdighedsniveau.
7. Udvik andre interesser, du altid har ønsket at forfølge.
8. Forstå, at din ægtefælle tilpasser sig et nyt arbejdsmiljø og står over for unikke pres.
9. Brug onlinekilder som Expat Women, Expat Arrivals og Expat Exchange.
