Ekstremsport
Foto: US Air Force
Den østrigske skydiver Felix Baumgartner planlægger at hoppe fra en ballon 23 mil over jordoverfladen. Hvis han lykkes, bryder han en 50-årig plade og bliver den første person nogensinde til at falde hurtigere end lydhastigheden.
Kælenavnet "frygtløs Felix" har Baumgartner lavet over 2.500 spring, inklusive BASE-spring fra Petronas-tårnene og Taipei 101 og en kulstofflyvning over Den Engelske Kanal.
Nu forbereder han sig på sit største stunt endnu, et spring fra Jordens øverste atmosfære, der, hvis det lykkes, vil være det højeste og hurtigste spring i faldskærmshistorie.
Planen opfordrer Baumgartner til at tage en ballon højt ind i stratosfæren, til en højde af omkring 120.000 fod. Iført en ændret rumdragt åbner han derefter døren og træder ud af gondolen.
Baumgartner vil være i frit fald i cirka fem og et halvt minut, i hvilket tidsrum han forventer at bryde lydbarrieren. Da han aflægger sin faldskærm, vil han have rejst over 21 miles lige ned.
”Når jeg hopper, skal jeg på en rejse, som ingen nogensinde har gjort,” fortalte Baumgartner til Englands Sunday Times.”Men du kan absolut ikke lade frygt gribe fat i dig.”
Red Bull sponsorerer springet, som sandsynligvis vil finde sted engang i år på et ikke afsløret sted i Nordamerika. Begivenheden vil blive sendt direkte via streaming video.
Foto: Red Bull Stratos
Faldende fra rummet
Den aktuelle højderekord blev sat i 1960 af Joe Kittinger som en del af et luftvåbens program kaldet Project Excelsior. Kittinger, derpå en testpilot, lavede en række hoppe i højde og kulminerede med et spring på 102 800 meter fra en ballon over New Mexico-ørkenen.
Hvordan er det at falde fra rummet? Ifølge Kittinger, der nu arbejder på Stratos-teamet, er det overraskende fredeligt. Med lidt luftmodstand er der næsten ingen fornemmelse af at falde i store højder.
”Der er ingen lyd, ingen bevægelse,” skrev Kittinger i sin selvbiografi. Det er som at være ophængt på himlen.
I denne højde er skydiverne næsten helt afhængige af deres redskaber. Mange af forsøgene på at bryde Kittingers rekord er endte med fiasko i udstyret, hvor en skydiver dør efter hans hjelm med tryk i mellemhoppet.
Kittinger blev selv næsten dræbt under det første Excelsior-hoppe, da hans drogue-skak, en lille faldskærm, der skulle stabilisere sit fald, indsatte for tidligt og blev viklet om hans hals.
For at forhindre mulige gearproblemer har Stratos-teamet brugt tre år på at planlægge og konstruere gondolen og trykdrag, som Baumgartner vil bruge til springet. Baumgartner håber også, at han ikke behøver at bruge sin drogue-skak, og planlægger i stedet at kontrollere sin nedstigning med bare hans kropsposition.
Nå lydhastigheden
Den største ukendte for Baumgartner er, hvordan hans krop vil reagere, når han når lydhastigheden. Forskere antager, at han vil være i stand til at holde sig bevidst, men de kan ikke sige med sikkerhed.
Foto: US Air Force
”Vi ved bare ikke, hvad der vil ske med Felix og dragt, når han går som supersonisk,” fortalte Stratos-ingeniøren Mike Todd til New York Times.”Felix kunne glide lige igennem det, men hvis halve dragtens supersoniske og den anden halvdel ikke er, kan der være turbulens, der slår ham ud af kontrol.”
For at finde ud af, hvordan Baumgartners krop opfører sig, når han bryder lydbarrieren, vil forskere passe ham med instrumenter til at overvåge hans hjerterytme og hans acceleration. Videokameraer indbygget i hans dragt og gondolen registrerer hans afstamning.
Ud over at indsamle data om, hvordan menneskekroppen klarer sig under ekstreme forhold, håber Baumgartner og Stratos at hoppet vil hjælpe med at udvikle nye nødudgangsprocedurer for astronauter.
