Wildlife
Alle ved om løver, tigre og jaguarer, men de fleste af de vilde kattedyr derude er små katte. De er måske små - ofte mindre end huskat - men hvad de små vilde katte måske mangler i statur udgør de med dristige holdninger og godt udseende.
Ligesom deres store fætre trues de små katte med tab af naturtyper, krybskydning og konflikt med mennesker og husdyr. Men fordi de ikke har høje profiler i medierne, modtager de små katte mindre end en procent af den samlede bevaringsfinansiering til rådighed for vilde katte. Som et resultat forbliver de fleste af de små katte undersudierede og underbeskyttede.
Her er et kig på ni af verdens mindste katte og deres bevaringsstatus i henhold til International Union for Conservation of Nature (IUCN)'s rød liste over truede arter.
Hvis du mener, at de fortjener mere opmærksomhed og beskyttelse, kan du besøge Small Wild Cat Conservation Foundation websted, hvor du kan lære om forskellige bevaringsprojekter og bidrage til forskning i små katte.
1. Rusty-plettet kat
Den mindste kattedyr i verden er den rustflekkede kat, der er hjemmehørende i de løvskove i Indien og Sri Lanka. Voksende til alle 3, 5 pund i vægt og 19 tommer i længde, er det en lille kat med en stor holdning.
Bag det store øjet ansigt og den lille krop skjuler en meget smidig og aggressiv rovdyr. Den rustne plettede kat er lige derhjemme i træerne og på jorden, hvor den fanger sit bytte (hovedsageligt gnavere og små fugle) ved hjælp af hurtige, dartende bevægelser.
Det er anført som "Nær truet" på IUCNs rødliste, og dens befolkning er faldende.
Sri Lankas Wilpattu National Park er det bedste sted at se den rustne plettet kat i naturen. Det lokale fugle- og dyrelivsteam er eksperter på at spore de undvigende kattedyr.
2. Sortfodet kat
Den anden udfordrer til titlen verdens mindste kat er den sortfodede kat, der er hjemmehørende i det sydlige Afrika. Ved 3, 6 pund er det den mindste vilde kat i Afrika.
Ofte benævnt "den dødeligste kat på Jorden" har denne lille kat den højeste jagtsucces i hele kattefamilien. Den jager gnavere og små fugle, der ofte spiser op til 14 byttedele på en nat.
Den sortfodede kat er opført som”Sårbar” på IUCNs rødliste, med godt 9.700 modne individer tilbage i naturen.
Det bedste sted at få øje på en sortfodet kat i sit naturlige levested er Marrick Game Lodge i Sydafrikas Nordkapp.
3. Guiña
Foto: @ claudiofvidal / Facebook
Den mindste kat i Amerika, 5, 5 pund guiña eller kodkod forekommer kun i det centrale og sydlige Chile, hvor dele af dets rækkevidde strækker sig til de tilstødende områder i Argentina.
Mens guiñaen er en smidig klatrer, foretrækker den at jage på jorden og tager hovedsageligt små pattedyr, fugle, firben og insekter.
Det er i øjeblikket opført som "sårbart" på IUCNs rødliste, og dens befolkning er faldende.
Det bedste sted at se guiña i naturen, inklusive de usædvanlige melanistiske individer, er Chiloe ø i Chile. Far South Expeditions tilbyder fire-dages, tre-nætters ture til øen for at søge efter de sjældne pattedyr.
4. Fladhovedet kat
En af de mærkeligste katte i verden, den fladhovedede kat har også den uheldige skelnen ved at være den mest truede lille kat i Sydøstasien.
Det er anført som "truet" på IUCNs rødliste, og eksperterne vurderer, at der ikke er mere end 2.500 modne individer tilbage i naturen, uden at en enkelt befolkning overstiger 250 voksne.
Katten skylder sit underlige udseende på sin semi-akvatiske livsstil. Dens fladede pande, delvis spændede fødder og meget lange og skarpe hjørnetænder er alle tilpasninger til at fange og dræbe glatte fisk og andre vandlevende hvirveldyr.
Du kan se den fladhovedede kat på bredden af Kinabatangan-floden i Borneos stat Sabah. Den prisvindende Sukau Rainforest Lodge ligger ved floden i hjertet af det fladhovedede habitat.
5. Oncilla
Oncilla er en lille plettet sydamerikansk kat og har en bred fordeling fra Mellemamerika til det sydlige Brasilien.
Med en vægt på 6, 6 pund er det den næst mindste kat i Amerika efter guiñaen. Det er en god klatrer, men den foretrækker at jage på jorden, hvor den forfølger byttedyret på afstand og derefter springer for at fange og dræbe det. Som de fleste små katte jager den små pattedyr, fugle og krybdyr.
Nyere genetiske undersøgelser afslørede, at oncillaer, der bor i det sydlige Brasilien, ikke opdrætter sig med deres nordlige fætre. Som et resultat er vi nu nødt til at adskille arter: den nordlige oncilla og den sydlige oncilla.
Begge oncilla-arter er angivet som "sårbare" på IUCNs rødliste, og deres populationer er faldende.
Et godt sted at prøve at opdage en Oncilla i naturen er Bellavista Lodge nær Quito i Ecuador.
6. Sandkat
Den eneste vilde kat, der bor i den ægte ørken, sandkatten findes i Nordafrika, Mellemøsten og Centralasien. Med en vægt på alle 7, 5 pund er denne ørkenkriger i stand til at dræbe giftige slanger som sandhuggere, men mest kaster den sig på små gnavere og fugle.
Sandkatten er veludstyret til at overleve i det ekstreme klima i ørkenen. Dens tætte sandfarvede pels beskytter den mod kulden i ørkennatten, og de særegen strenge af sort hår på fødderne beskytter tæerne mod det brændende sand.
Der er ikke tilstrækkelig information om befolkningsstørrelsen på sandkat i naturen, men den betragtes som stabil og er opført som”Mindst bekymring” på IUCNs røde liste.
På grund af dens kryptiske vaner er sandkatten ikke et let dyr at se i naturen. For at få den bedste chance for at opdage det skal du tage til Vestsahara med den britiske baserede Wise Birding Holidays.
7. Leopardkat
Foto: Margarita Steinhardt
Den mest almindelige, eller snarere den mindst usædvanlige, vilde kat i Asien er den smukke leopardkat, der er hjemmehørende i Syd-, Sydøst- og Østasien. Befolkningerne på øerne Borneo og Sumatra er for nylig blevet klassificeret som en separat art, kendt som Sunda Leopard-kat.
Ved 8, 4 pund er det den tredje mindste vilde kat i Asien. En agil klatrer, leopardkat jager ofte gnavere og insekter i træerne.
Populationen af leopardkatten betragtes som stabil, og den er opført som "Mindst bekymring" på IUCNs røde liste.
Det bedste sted at se det i naturen er den malaysiske stat Sabah i Borneo. Det kan findes i de fleste nationalparker. Det lokale Adventure Alternative Borneo er en af de bedste rejsearrangører for dyreliv på øen.
8. Margay
En af de mest akrobatiske vilde katte, vejer Margay kun 8, 8 pund. Det er hjemmehørende i Mellem- og Sydamerika, hvor det tilbringer det meste af sit liv i træerne.
Udstyret med fleksible ankelled, der tillader det at stige ned fra træerne først og en meget lang hale til balance på grenene, føder margen endda træerne.
Margays andet talent efterligner opkaldene fra en lille abe kaldet en bundet tamarin for at lokke primatet nærmere, mens katten venter i bakhold.
I øjeblikket er margenen opført som "Nær truet" på IUCNs røde liste. Og selv om den nøjagtige størrelse af den vilde befolkning ikke er kendt, anses den for at være faldende.
Fordi margen tilbringer det meste af sin tid blandt det tætte blad af tropiske træer, er det en vanskelig kat at se i naturen. Wildsumaco Lodge i Ecuador er et godt sted at prøve lykken med at se denne talentfulde akrobat.
9. Pallas's kat
Foto: Margarita Steinhardt
Google udtrykket "grumpy wildcat" og billeder af Pallas's kat vil oversvømme din skærm. Denne hårde og usædvanligt fluffy kattedyr, der er hjemmehørende i de uvurderlige bjergskråninger i Centralasien, er berømt for sine grimme ansigtsudtryk.
Med en vægt på kun 9, 9 pund ser den meget større ud på grund af sin tykke pels af lang grå pels - en nødvendig luksus til overlevelse i det barske klima i sit højtliggende hjem.
På trods af sin brede udbredelse er Pallas's kat opført som "Nær truet" på IUCNs rødliste, og dens befolkning er faldende.
Det bedste sted at se Pallas's kat er det fjerntliggende hjørne af Kinas Sichuan-provinsen i Ruoergai County på det tibetanske plateau. Sichuan Birding, der har base i Chengdu, kan arrangere tilpassede ture til Ruoergai.
