Hvilke skridt kan vi tage for at blive mere engagerede og ansvarlige forbrugere? Lær af en rejsende, der fulgte sit tøj tilbage til kilden.
Hvor ofte spørger du dig selv, hvor nøjagtigt blev dit tøj lavet?
Matador-medlem Kelsey Timmerman gjorde det, og spørgsmålet blev til en besættelse, en global søgen, en blog - og nu en bog!
Nu hvor skal jeg bære? har ramt hylderne, kontaktede jeg Kelsey for at stille ham et par spørgsmål om hans rejser i den globale beklædningsindustri, og hvad han lærte om at blive en mere ansvarlig forbruger.
For dem, der ikke har fulgt med på din blog, kan du fortælle os lidt om din søgen og hvordan det kom i gang?
Det startede som en undskyldning for at rejse. Jeg var i mellem optrædener og levende situationer. Annie - min daværende mangeårige kæreste og nu min kone - og jeg var lige flyttet tilbage til Ohio fra North Carolina.
Jeg vidste virkelig ikke, hvad jeg skulle gøre med mig selv, så jeg besluttede at forfølge en idé om, at jeg skulle følge mit tøj til fabrikkerne, hvor de blev lavet.
Jeg var i Mellemamerika i to måneder og dedikerede kun en enkelt eftermiddag til t-shirt-fabrikken [i Honduras] og mødte de mennesker, der lavede den. Da jeg først stod uden for fabrikken ansigt til ansigt med Amilcar, en arbejdstager på fabrikken, blev jeg helt slukket.
Jeg spurgte ikke Amilcar, hvordan hans liv var, hvor meget han lavede til at lave vores T-shirts, eller om han kunne lide jobbet eller ej. Dette er virkelig ikke behagelige ting at spørge en fella, og inderst inne tror jeg, at jeg virkelig ikke ville vide det.
Kelsey uden for en beklædningsfabrik i Honduras
Efter at jeg kom hjem, begyndte min manglende evne til at spørge Amilcar om hans liv at spise hos mig. Jeg læste bøger om beklædningsindustrien og globaliseringen, deltog på en anti-sweatshop-konference. Alligevel var det ikke nok til at overvinde min voksende besættelse af tags og hvem og hvor der lavede vores tøj.
Så jeg reserverede en billet til Bangladesh og planlagde en returflyvning fra Hong Kong tre måneder senere.
Jeg tilbragte en måned i Bangladesh, hvor mine “Jingle These” -boksere blev lavet, en måned i Cambodja, hvor mine allamerikanske blå jeans blev lavet, og en måned i Kina, hvor mine Tevas blev lavet.
Et af temaerne i Hvor skal jeg bære? er, at beklædningsindustrien er meget mere kompleks, end det ofte ser ud i medierne og den populære fantasi. Din løsning på disse kompleksiteter er at blive en engageret forbruger i stedet for at tegne enkle linjer mellem "god" og "dårlig". Hvilke skridt kan vi alle tage for at blive mere engagerede forbrugere i vores daglige liv?
I bogen fortæller jeg, hvordan jeg er blevet en mere engageret forbruger, men virkelig, jeg tror, der er sandsynligvis lige så mange måder, som der er forbrugere.
Jeg henviser til beslutningen om, hvilke mærker og hvilke lande de skal støtte, der ligner folks spisepraksis. Nogle af os er vegetarer, andre er veganere, andre er rå madudbydere, og andre er på junkfood-diæt.
Der er en række grunde - sundhed, etik, moral, religion osv. - der bestemmer, hvad vi spiser. Det samme skulle gælde for forbrug af tøj.
Jeg tror, at hvis et brand ikke er det rigtige for os, skal vi lade mærket vide, hvorfor.
Siden jeg er blevet en engageret forbruger, har jeg søgt efter mærker, der anerkender, at deres produkter er fremstillet af folk på den anden side af verden.
Nogle vil ikke.
Jeg kontrollerede en historie på t-shirts til Portfolio magazine, og et firma ville ikke engang indrømme, at størstedelen af deres t-shirts blev lavet i udlandet. Det var deres virksomheds politik at ikke besvare sådanne spørgsmål. Latterlig. Jeg fortalte dem, at deres konkurrenter var mere end nyttige. De var ligeglad.
I betragtning af valget mellem to skjorter, køber jeg den, hvor virksomheden i det mindste indrømmer, hvor deres produkter blev lavet.
En tøjarbejder derhjemme i Bangladesh
Andre virksomheder som Patagonia tager store skridt for at vise, hvor deres produkter er lavet, og hvem der har lavet dem. Hvis du ikke har tjekket deres Footprint Chronicles-funktion, skal du gøre det.
Én ting jeg gør er at tjekke et brandets websted for at se, om de har en kode for socialt ansvar, overvåge de fabrikker, de kommer fra, og er medlemmer af Fair Labor Association.
Disse ting garanterer ikke, at arbejderne, der fremstiller virksomhederne tøj, behandles retfærdigt, men de viser, at en virksomhed er mere engageret i processen end dem, der ikke gør dem.
Siden jeg er vendt tilbage fra turen, har jeg kontaktet virksomheder for at opmuntre dem til at placere oprindelseslandet i deres kataloger og på deres websteder. Den mystiske "Importerede" fortegnelse på et produkts info skal gå.
Hvorfor kan vi ikke vide, hvor produktet blev lavet, før vi køber det? Når vi først har fået det, vil der være et mærke eller et klistermærke, der fortæller os, så hvorfor kan vi ikke vide det foran?
Der er et marked derude for mærker, der prøver at gøre det rigtige. Mærker, der gør, tilføjer værdi til deres produkter.
Jeg har også kontaktet virksomheder, der fortæller dem om mine bekymringer.
Eva, du kan huske min oksekød med Ecko Manufacturing og deres "Hot Girls Make Great Clothes" -kampagne, ikke?
Jeg ringede og fortalte dem, hvorfor jeg aldrig ville købe et par af deres jeans, og hvor skuffet jeg var over deres annoncer. Jeg tror, at hvis vi beslutter, at et brand ikke er det rigtige for os, skal vi lade mærket vide, hvorfor.
[Ed. Bemærk: Ja, jeg kan huske den kampagne. Jeg skrev om det, og det skulle du også: [email protected]]
Et værktøj, jeg har fundet nyttigt, er denne lille bog med titlen The Better World Shopping Guide. Det er en nem måde at gøre mig selv til en mere engageret forbruger og det passer i lommen.
Kelsey og en beklædningsarbejder i Kina
Flere gange i din bog nævner du den potentielt skadelige virkning af boykotter på arbejderne, de er beregnet til at beskytte - men så er ansvarlig eller engageret forbrugerisme virkelig en mere subtil form for boykot, er det ikke? Vælger du at støtte nogle mærker og ikke andre?
Hvordan finder vi grænsen mellem at tilskynde til en mere ansvarlig industri og at straffe arbejderne?
Boykotering af et lands industri har resulteret i negative konsekvenser - massearbejdsløshed og endda beklædningsarbejdere henvendt sig til sexhandelen - så jeg opfordrer ikke til nogen udbredt boykot af et land.
I mine øjne, hvis en engageret forbruger opdager noget, de ikke kan lide ved et mærke, de bærer, skal de ikke bare afskrive mærket, de skulle hente telefonen og ringe til dem eller sende dem en e-mail.
De skal udtrykke, hvad deres bekymring er, og se, om nogen, handling eller respons, som mærket tager for at rette det.
Har du hørt om udtrykket buycott? Det er her, du støtter et brand, som du føler, gør det rigtige. Jeg tror, at en buycott ikke er så meget en måde at protestere på, men det er kapitalisme på arbejdet. Undersøgelser har vist, at 1/3 af amerikanerne ville betale mere for tøj fremstillet under gode arbejdsforhold.
Der er et marked derude for mærker, der prøver at gøre det rigtige. Mærker, der gør, tilføjer værdi til deres produkter.
Du kontrasterer din positive modtagelse fra Levi's i Cambodia med et mindre end venligt svar fra Teva i Kina. Jeg ved, at det er svært at generalisere, men er der nogle mærker, du vil anbefale, som mere anerkendte end andre? Og hvem er nogle af de slemme fyre?
Mountain Equipment Co-op, Patagonia og American Apparel gør alle nogle smukke seje ting. Men generelt tror jeg, at de fleste mærker, inklusive disse, har en lang vej at gå.
Jeg kan ikke rigtig kommentere, hvad der er godt og dårligt, fordi det virkelig ikke var i fokus på mine rejser eller min forskning. Siden jeg er vendt tilbage fra min søgen, har jeg forsøgt at besvare dette spørgsmål selv. Jeg kan godt lide at tro, at min garderobe er et igangværende arbejde.
Bekæmpere ved Phnom Penh bydump
Hvor bærer jeg? handler lige så meget om de mennesker, du møder, som de fakta, du afslører. Er der et særligt mindeværdigt øjeblik eller karakter, der har været hos dig?
Kan jeg vælge to?
1. Amilcar i Honduras. Jeg tænker meget på ham, selvom han bare er et navn og et ansigt. Hvordan hans liv er, forbliver et mysterium for mig. Hvis jeg tilføjede et kapitel til bogen, ville jeg forsøge at spore ham op i Honduras.
2. En lille pige lærte jeg at spille Frisbee på Phnom Penh bydump. Mit hjerte falder hver gang jeg tænker på hende. Alvorligt gjorde det bare, som jeg skrev dette. På alle mine rejser har jeg aldrig prøvet at ændre en persons liv direkte, men jeg beklager ikke at have prøvet at ændre hendes til det bedre.
Har du været i stand til at holde kontakten med nogen, du mødte?
En cambodjansk beklædningsarbejder
Internettet er et vidtgående værktøj, men det har ikke helt gjort det til klædearbejdernes liv.
De fleste af dem har mobiltelefoner, men der er sprogspørgsmålet. Jeg holder kontakten med mine oversættere, og jeg prøver at holde øje med arbejderne gennem dem.
Den seneste rapport i Kina er, at mange arbejdstagere er ude af arbejde på grund af den dårlige økonomi, og at de flytter tilbage til deres landsbyer.
I Bangladesh steg sommeren prisen på ris, og arbejdere kæmpede for at lægge mad på bordet.
Og til sidst, hvad er det næste for dig? Ser du dig selv fortsætte med at skrive om beklædningsindustrien og engageret forbrugerisme, eller er der noget nyt i horisonten?
Det næste for mig er, at jeg bliver far hver dag nu. Zoinks!
Min kone og jeg er virkelig ophidset. Jeg forventer, at faderskab vil være mit største eventyr i det ukendte endnu.
Hvad angår skrivning, arbejder jeg med min agent på mit næste bogforslag. Så vi får se, hvordan det går. Jeg ville meget gerne få forskningen / rejsen udført i 2009 og få en anden bog, der kommer ud i 2010.
Nogle af mine første offentliggjorte historier var til en søjle, der løb i min hjemby papir i det landlige Ohio. Når jeg er hjemme, kommer folk stadig op til mig og fortæller om deres yndlingshistorier. Størstedelen af disse mennesker er ikke rejsende, nogle har ikke vovet sig ud over Midtvesten.
For mig kan intet forskud eller byline konkurrere med at vide, at nogen sad i deres bondegård, og i et par minutter tog jeg dem et sted, hvor de aldrig vil gå og introducerede dem for nogen, de kan se sig selv i.
Uanset hvad mit næste projekt er, håber jeg at have en lang karriere, der forbinder læsere til mennesker over hele verden.
