Af de anslåede 7.000 sprog, der tales i verden i dag, er mange i fare for udryddelse. I henhold til projektet med truede sprog vil 50% af dem gå tabt i år 2100, fordi deres sidste resterende talere enten er død eller valgt at opgive sproget i et forsøg på at tale et andet mere almindeligt accepteret.
En førende overtræder inden for sprogtab er undertrykkelse. I stedet for at omfatte den mangfoldighed, som forskellige sprog bringer, tvinger mange samfund talere til at opgive deres modersmål for at blive accepteret. At tale lingua franca kan muligvis gøre det lettere for nogen at fungere i et samfund, men hvad der er tilbage repræsenterer et stort tab af kultur. Når vi mister et sprog helt, mister vi de unikke kulturelle traditioner, der fulgte med det. Al denne viden og historie forsvinder simpelthen, når vi bevæger os fremad for at blive en enestående, kæmpe en-størrelse-passer til hele jordkulturen.
Dette er alles problem. Da jeg blev interesseret i truede sprog, afbildede jeg uvidende deres højttalere oceaner væk fra USA. Jeg afbildede de stammer, jeg havde hørt om på mit antropologikursus, langt væk fra civilisationen. I virkeligheden bor mange af disse kæmpesprogede højttalere meget tæt på mig. Og de engagerer sig i en livslang indsats for at bevare deres sproglige viden i lyset af mere dominerende talte sprog (dvs. engelsk).
Der er faktisk 206 truede sprog i USA alene. Her er bare fem af dem, fem der stadig kan gemmes.
1. Central Pomo og Kashaya
Baggrund: Pomo-sprog er en del af den større Hokan-sprogfamilie - engang talt i det sydvestlige USA og det nordvestlige Mexico. Der var tidligere syv forskellige Pomo-sprog. Gold Rush bragte imidlertid massakre og indiansk slaveri til vestkysten, hvilket medførte, at alle undtagen to blev tabt.
Resterende talere: Kashaya tales kun af “flere dusin” mennesker, og Central Pomo færre end det. Begge sprog tales primært af ældste, der forsøger at videregive sproget til de yngre medlemmer af samfundet.
Eksempel på Central Pomo:
Eksempel på Kashaya:
National Endowment for Humanities giver et lydklip af Kashaya-taleren Essie Parrish, der giver et interview på det truede sprog her.
2. Kaddo
Baggrund: Primært talt i Caddo County, Oklahoma, nær Binger og Anadarko, det sprog, der plejede at have flere forskellige dialekter. Selv med deres forskelle blev hver dialekt forstået af hvert Caddo-medlem. I dag er Hasinai- og Hainai-dialekten de dominerende.
Resterende talere: Færre end 25 ældre medlemmer af samfundet.
Eksempler: En ordforrådguide med lydeksempler kan findes på Caddo Nation-webstedet.
3. Ahtna
Baggrund: Ahtna, der stammer fra det sydlige centrum af Alaska og Canada, er et Athabaskan-sprog. Dens stammebefolkning var engang spredt over otte forskellige samfund langs Kobberfloden, men den er nu aftaget til 500.
Resterende talere: 80, med en blanding af både ældre og unge.
Eksempel:
4. Assiniboine
Baggrund: Assiniboine er også kendt som Nakota eller Nakoda og er et Siouan-sprog i de store sletter, primært talt i det nordlige Montana og det sydlige Saskatchewan. Det passer godt sammen med to andre Siouan-dialekter i nærliggende områder: Stoney fra det sydvestlige Alberta og Sioux i Nord- og Syd Dakota og Minnesota. Selvom disse dialekter ikke er de samme, kan de let krydses med hinanden, hvilket har gjort det muligt at videreføre Siouan-sprog.
Resterende højttalere: Færre end 150 uden højttalere yngre end 40 år.
Eksempler: En ordforrådguide, herunder nogle billedordbøger, kan findes her.
5. Alabama
Baggrund: Alabaman-folket boede primært i den stat, de gav deres navn til. En tvangsflytning i begyndelsen af 1800-tallet flyttede dem imidlertid til East Texas, hvor de deler reservationsland med deres”traditionelle allierede” Coushattas. Alabama er et af de seks muskogiske sprog, der tales i det sydøstlige USA.
Resterende talere: 250 til 300 medlemmer af det indiske reservat i Alabama-Coushatta. De fleste talere er over 50 år, og Alabama er”det valgte sprog” i det lokale ældrecenter. Projektet med truede sprog siger imidlertid, at der også er yngre talere, sandsynligvis i deres teenagere.
Eksempler: Alabama-ordforråd og udtalevejledninger kan findes her.
