Bæredygtighed
Cambodja er et land i flux. Fra 1970'erne rev krig og folkedrab gennem de grønne rismarker og fredelige samfund i dette blide sydøstasiatiske land. I årtier boede cambodjanske folk i frygt, mange flygtede fra landet og bygger nye hjem i Thailand, Australien og USA. Men krige varer ikke evigt, og siden de tidlige 2000'ere er Cambodja genopbygget i hurtigt tempo. Borgerne arbejder på at skabe et nyt Cambodja, som genfødes fra asken af vold. Og denne nye Cambodja tiltrækker mange rejsende.
I 2010 kom 2, 5 millioner turister til Cambodja. I 2017 var dette antal sprunget til 5, 6 millioner. Det er en enorm stigning, og alle disse rejsende spiller en stor rolle i Cambodjas økonomi ved at indbringe millioner af dollars om året. Men i et land, der stadig er ved at udvikle sig og komme sig efter årtiers krig, distribueres ofte disse penge ikke lige, idet nogle få eliter får det meste af fordelen.
Så hvordan kan du som rejsende sikre dig, at den tid og penge, der bruges i Cambodja, hjælper med at løfte folk i stedet for at holde dem nede? Svaret findes i bæredygtig turisme, praksis med at skabe turistattraktioner og virksomheder, der er designet til langsigtet bæredygtighed uden at skade lokalsamfundet eller det naturlige miljø. I det sidste årti har Sydøstasien oplevet en enorm stigning i disse typer initiativer, men intetsteds mere end den lille og fortryllende by Battambang.
En kort historie af Battambang
Battambang er placeret mellem Siem Reap og Phnom Penh, og skønt det ofte springes over af udenlandske besøgende, klynger det sig stort i hjertet af Cambodians. Tilbring et par dage i Battambang, så vil du forstå, hvorfor det er deres mest elskede by.
I hundreder af år har Battambang været det kulturelle centrum i Cambodja. Dette er tydeligt fra de mange templer, der prikker gaderne, og toppene på deres pagoder peger op mellem palmetræerne. Morgenen er fyldt med lyden af tempelklokker og buddhistisk sang, når tågen rydder over de lysegrønne rismarker. Parader af orange-kappede munke bevæger sig gennem gaderne i det bløde daggry-lys, samler almisser og tilbyder velsignelser. Kvinder spreder tæpper på gaden, når byen kommer til live, lægger deres frugter og grøntsager ud og forbereder sig på en dag på markederne.
Sange fra 1960'erne sang søde oder til Battambangs frodige rismarker og smukke mennesker, men denne fredskultur blev næsten ødelagt i 1970'erne og 80'erne. Khmer Rouge fejede gennem byen og dræbte systematisk lærere, kunstnere, forfattere og musikere. Alle andre blev tvunget til at forlade, med mange på flugt til Thailand, hvor de boede som flygtninge i årtier. Battambang sad tom og glemt, dens templer fyldtes kun med spøgelser. Men da krigen endelig sluttede, og de cambodjanske flygtninge vendte tilbage, skabte de skoler og nonprofitorganisationer, da sociale organisationer var fast besluttet på at reparere det, der blev brudt og genopbygge deres kulturarv.
Det er disse organisationer, der er født af folkemordets støv, der fører den bæredygtige turistbevægelse i Battambang i dag. De skaber en by, hvor rejsende kan fordybe sig i lokal kultur og opdage, hvordan livet virkelig er i Cambodja uden at være udnyttende. Ved hjælp af disse sociale virksomheder kan du dele autentiske oplevelser, der hjælper med at løfte de lokale i Battambang. Her er et par af de bæredygtige, kulturelt ansvarlige oplevelser, du kan tage del i.
Oplev Khmer Circus på Phare Ponleu Selpak
Foto: Phare Ponleu Selpak / Facebook
Intet besøg i Battambang er komplet uden et besøg i Phare, Cambodjas førende skole for visuel kunst og scenekunst. Phare Ponleu Selpak (PPS), eller Phare for kort, begyndte i en flygtningelejr i Thailand i midten af 1980'erne, da et par unge cambodjere tog tegneklasser i lejren. Under disse sessioner opdagede de kunstens kraft til at hjælpe dem med at heles fra deres traumer. De samme flygtninge vendte senere tilbage til Battambang med en drøm om at bygge en kunstskole.
I dag huser Phare en visuel og udøvende kunstskole, der instruerer lokale børn i alt fra grafisk design til musik og cirkus. Programmerne på Phare giver adgang til kunstuddannelse og håber på en lysere fremtid for Battambangs børn. Skolen er vært for cirkusudstillinger under den store top flere nætter om ugen, hvor rejsende kan sidde side om side med lokale cambodjere for at se de unge cirkusstuderende jonglere, balance og gennemføre utrolige akrobatiske feats. I en handling hænger en ung pige fra silke og forvrænger sig selv i umulige former, mens flere unge mænd danser over scenen under hende og kaster sig selv i luften og afslutter backflip efter backflip. Showene er kraftfuld høj energi og udføres med live musik, der spilles på scenen af programmets studerende. De optræder med en sådan entusiasme, at selv den mest koldhjertede turist vil blive fejet op i nattens følelser.
Indtægterne fra cirkusudstillinger går direkte tilbage til Phare og hjælper med at finansiere den fortsatte kunstneriske uddannelse af cambodjanske børn fra omkring Battambang. Prisen for en billet for at se et af de mest inspirerende cirkusforestillinger rundt hjælper med at sende dårligt stillede børn til Phare, hvor de kan lære grafisk design, animation, kunst, cirkus, musik, dans eller teater.
Tag en landskabstur i Cambodja med Soksabike
Foto: Soksabike Tours / Facebook
Forestil dig at cykle gennem det frodige cambodjanske landskab. Lyse grønne rismarker strækker sig væk fra dig i alle retninger, mens du pedaler langs den glatte grusvej. Oppe foran bøjer en palme med palmer over vejen, hvilket giver skygge og en chance for at komme ud af varmen. Du stopper. Der sidder en kvinde under træerne og sælger ris kogt i kokosmelk. Hun tilbyder dig nogle, og du tager en bid - rig, sej og lækker. Duften af kokosnødderne blandes med den rige duft af rismarkerne, og du er klar over, at dette langt den bedste dag på din rejse er.
Det er kun et glimt af, hvad du finder på en tur med Soksabike. Denne sociale virksomhed giver rejsende mulighed for at gå i lange cykelture gennem landskabet med en lokal guide. Guiderne er universitetsstuderende fra Battambang, der brænder for at vise dig, hvordan hverdagen er i deres land gennem en række stop undervejs. Du kan besøge en familie, der laver rispapir for hånd eller besøge en mand, der bygger og spiller traditionelle Khmer-strenginstrumenter. Du får tale med de lokale, stille dem spørgsmål og lære om deres liv. Dine guider er dine oversættere, der deler indsigt i det cambodjanske liv, som du ikke finder andre steder. De penge, du betaler for turen, fordeles jævnt, deles mellem Soksabike-driftsomkostninger, rejseguiderens løn og de familier, der deltager i turen. Resultatet er en cykeltur og overskudsdeling, den sandeste form for bæredygtig turisme.
Soksabike blev oprindeligt startet af et australsk par, der havde ideen om at styrke unge Cambodians ved at lære dem at være rejseguider. Men fra 2017 er virksomheden blevet overdraget fuldstændigt til flere af de mest senior guider. I dag ejes og drives det cambodjansk, hvilket giver rejsende mulighed for at tilbringe en dag med at hænge sammen med en lokal cambodjansk.
Nyd et måltid med social indflydelse på Jaan Bai
Foto: Jaan Bai Restaurant - CCT / Facebook
Ikke kun tilbyder Jaan Bai fem-stjernet gourmet-khmer og thailandske mad, men den ejes også af en non-profit med det formål at give tilbage til samfundet. Denne restaurant er resultatet af et partnerskab mellem kok David Thompson og restauratør John Fink og ejes og drives af den non-profit organisation Cambodian Children's Trust (CCT). Jaan Bai fungerer som et uddannelsesprogram for gæstfrihed og lærer unge Cambodians værdifulde færdigheder, der kan hjælpe dem med at lande lukrative job i Cambodias voksende turistindustri.
Restauranten i sig selv er elegant og moderne og tilbyder en frisk indtagelse af traditionel Khmer-mad i minimalistiske omgivelser. Til middag kan du smage en traditionel Khmer-amok, en rig karry af fisk indpakket i en dekadent blanding af cambodjanske urter og krydderier, der er simmeret til perfektion. Eller du kan prøve en tallerken Kampot grønne peberkorn kogt med tofu. Du tror måske, at du ved, hvordan peberkorn smager som, men cambodjanske grønne peberkorn er en helt anden oplevelse. Smagen er krydret, men alligevel grøn og vild på én gang.
Hele menuen er en hyldest til de traditionelle smagsoplevelser i Cambodja og Thailand, serveret med kærlighed af unge Cambodians med store drømme. Jaan Bai er også en af de bedste restauranter i Battambang, hvis ikke hele Cambodja. Og det faktum, at dit måltid også hjælper med at styrke lokal ungdom og understøtte børns rettigheder, er regnregn af sød kokosmelk oven på din klistrede ris.
Turisme med social påvirkning kan være det, som Sydøstasien har brug for for at overleve overturisme
Dette er blot et par eksempler på de mange organisationer og enkeltpersoner, der bringer bæredygtig turisme til Battambang. Hvis du tilbringer et par dage på at udforske Battambangs gader og butikker, finder du hurtigt utallige muligheder for at give tilbage til og få forbindelse til det lokale samfund. Besøg en af de mange kunstgallerier rundt i byen for at se malerier og skulpturer lavet af lokale kunstnere, eller tage en tur med en tuk-tuk-driver og få en en-til-en oplevelse med en, der kender deres vej rundt i byen bedre end nogen anden. Battambang brister i sømmene med sociale virksomheder, der stræber efter at opbygge en lysere fremtid for børnene i Cambodja.
Efterhånden som Sydøstasien bliver mere populær blandt backpackere og rejsende fra hele verden, og destinationer begynder at lide af overturisme, vokser behovet for bæredygtig turisme kun. Organisationer og virksomheder, der fokuserer på bæredygtig turisme, kan hjælpe med at forhindre nogle af de skader, traditionel turisme kan medføre til lokalsamfund og lokale miljøer. I Battambang har disse sociale virksomheder hjulpet med at styrke ungdom, sprede kunstnerisk uddannelse og hjælpe unge mennesker med at finde en stabil beskæftigelse og løfte sig selv og deres familier ud af fattigdom. Andre turistdestinationer i Sydøstasien kan være klogt at se mod Battambang som en model for succes.
