Parenting
Da jeg skiltes fra faren til mine tre børn og fik fuld forældremyndighed efter et helvede, drama-fyldt år i retten, skabte jeg bevidst et liv for børnene, og jeg troede at ville være idyllisk. Vi bor på en gård højt i Andesbjergene i det argentinske Patagonien, rejser vores mad og bygger et hus ud af adobe, med kyllinger og honningbier og ingen gæld i et land, der tilbyder os gratis universitetsuddannelse og sundhedspleje. Mine leveomkostninger er så meget lavere, end det var tilbage i Michigan, at det giver mig mulighed for at støtte mine børn gennem mit arbejde som rejseskribent og stadig har tid til at male, lære at tromme og gå i så mange vandreture, som jeg vil med kiddoerne.
Vi bor på et sted, hvor ingen, vi kender, har gæld på deres hus eller deres bil eller deres uddannelse (eller stresset, der følger med sådan gæld). Hvor naboer stadig klemmer og kysser hinanden varmt, når de svinger forbi for at droppe gaver med organisk hindbærsyltetøj eller hjemmelavet tomatsaus. Hvor menneskelige forbindelser værdsættes mere end ting. Vi har ikke internet eller tv derhjemme, så vi er ikke bombarderet med tunge nyheder eller 'falske nyheder'. Den argentinske skoledag er kortere her end i USA, så børnene har tid til at være børn, gå med venner til de nærliggende søer eller floder, gå på ski, longboarding gennem byen eller bare hænge ud i byen plaza og drikke ven med venner I flere timer.
Og så går mine børn tilbage og besøger familie i USA og kommer hjem alle 'Merica'ed op, kufferter fulde af militær-camo-tøj, forarbejdet mad og de nyeste Xbox- og Grand Theft Auto-spil, og en afhængighed af skærmtid med Facebook og Netflix. De vender tilbage tøvende med at tale spansk og harme mig og deres enkle, landlige livsstil her og hader det faktum, at jeg kører en beat-up (men afbetalt) Subaru i 1994 i modsætning til en af de prangende nye lejede biler, som resten af deres familie kører i staterne.
Det plejede at få mig til at desperat holde dem i denne boble, jeg har oprettet her i Patagonia. Men efterhånden som jeg går, er jeg klar over, at det ikke er det bedste træk, jeg kan gøre som en mor, der ønsker, at hendes børn skal være analytiske, fordomsfri og modstandsdygtige.
Jeg tvivler på, at de nogensinde vil være i stand til fuldt ud at sætte pris på, hvad de har her, indtil de forlader det. Hvis de rejser til USA og ser på, at alle deres kusiner stressede over at stappe hver weekend til deres SAT'er med deres forældre, der kræver intet mindre end perfektion fra dem, vil de måske nyde de dovne eftermiddage i parken med deres super chill skolevenner mere. Jeg læste lige, at The American Academy of Pediatrics følte behovet for at lancere et nyt websted, hvor teenagere kan gå og designe deres egne planer for reduktion af stress for at hjælpe med at klare standardiserede test. Desuden endte en undersøgelse finansieret af Kellogg's (der oprindeligt blev gjort bare for at se, hvor godt børn spiste før eksamen), desværre med at vise, at 55 procent af de 1000 undersøgte børn sagde, at de var bekymrede for, at ikke at opnå et højt SAT-mærke ville sætte dem op for fiasko i livet. Fejl i livet! Ved at hænge ud med intelligente børn her i Argentina, som ikke engang ved, hvad en SAT er, og se, at voksne her ikke alle viser sig som 'fiaskoer i livet', håber jeg, at mine børn kan dele et lille perspektiv med deres venner i staterne, når de går tilbage.
På fødevarebladet kan jeg fortælle dem, indtil jeg er blå i ansigtet om majssirup med høj fruktose og hvidt sukker, men ved du hvad? Binge. Føler mig som lort. Se hvordan det føles. De vil i det mindste vide, hvordan de kommer tilbage på banen med hele fødevarer. De vil være alle flagbølgende patrioter? Bare fordi jeg ikke føler en stærk forbindelse til, hvor jeg tilfældigvis blev født, hvorfor skulle de ikke det?
Mit nuværende interne arbejde som mor er at stole på, at jeg har lagt et solidt fundament for disse kiddoer. Jeg har konsekvent vist dem stærke, sunde værdier. Jeg har skabt en situation, hvor de kan gå gratis på universitetet, hvis det er en vej, de vælger. De har haft mange år med at spise godt, er vokset op med lange dage med at være kreative i stedet for at sidde fast med deres ansigt i en skærm, og de har været nødt til at lære at samarbejde og arbejde som et team, mens vi klodset prøve vores hånd på bor fra landet langt fra byen. Jeg har opdrættet dem ved at kende kraft og skønhed i samfund og enkelhed.
Det er så simpelt som dette: De er mine børn, ja, men jeg er nødt til at begynde at se dem som enkeltpersoner, der for at finde deres egen måde i livet for at afklare deres egne værdier og ønsker har brug for at opleve mangfoldighed. De har brug for chancer for at sammenligne og kontrastere de to meget forskellige kulturer, de er vokset op i, de har brug for muligheder for at føle sig ubehagelige, til at udfordre tro, der er indgraveret i dem af en anden person (nemlig mig).
Så i stedet for at kæmpe imod dem, der forlader min boble, vælger jeg at se det som noget nødvendigt for, at de skal føle sig bemyndiget til at skabe deres egen vej til det, de føler er bedst for dem. Jo mere varierede oplevelser de har, jo bedre, og hvis det betyder, at jeg bliver nødt til at omfavne dem, der forlader min boble, så vær det. Mit job som deres mor er at hjælpe dem med at blive den stærkeste, klareste, mest autentiske mulige version af deres unikke selv, ikke at skabe minikloner af mig selv og tænke de samme tanker som mig og leve det samme liv, som jeg har valgt at skabe til mig selv.
