Rejse
”Ethvert samfund, der ville opgive en lille frihed til at få lidt sikkerhed, fortjener ingen af dem og mister begge dele.”
BENJAMIN FRANKLIN sagde det. Omstændighederne var forskellige på det tidspunkt, men mange vil hævde, at dette synspunkt stadig rækker i dag. Men på trods af denne "regel" kan jeg sige, at jeg ofte følte mig mere sikker i et arabisk land end jeg gør i Amerika.
Jeg voksede op i De Forenede Arabiske Emirater, og selv i betragtning af nogle offentlige tvivl og undersøgelser af arbejdstagerrettigheder, har jeg altid følt mig ekstremt behagelig der. Min eksponering strækkede sig over 14 år - fra da jeg var et lille barn til og ungdom og derefter senere som gift kvinde. Det er måske vildledt, men jeg henviser ikke til sharialovgivning eller civilret, jeg kommenterer udelukkende de sociale konventioner og følelsen af, at jeg som kvinde var mere sikker i en kultur, der beskytter kvinder. Og jeg er feminist.
I et muslimsk land er der en række adskillelser for både mænd og kvinder. For eksempel vælger nogle kvinder at bære hijab (eller abaya), men langt de fleste kvinder gør det ikke. Uanset hvad har ingen noget imod dig noget andet - mand eller kvinde - så længe din påklædning er respektfuld. Efter min mening skaber dette som en social norm en anden ærbødighed for alle kvinder, uanset om de vælger at bære hijab eller ej. Dette sammen med fraværet af åbenlyst seksuel reklame får mig til at føle mig mere sikker og mindre objektiv.
I USA er vi imidlertid vant til at se ting som American Apparel-annoncer fra et par år siden, hvor T-shirt-basics blev markedsført med det, der syntes at være snuskede, suggestive, næsten bløde kernepolaroider i soveværelsesscener. (Og i 2014, hvis administrerende direktør endelig blev outed som en seksuel rovdyr.) Eller overveje enhver parfume tilføjet med en afkledt supermodel, der var usikker indpakket i lagner. Denne type reklame findes ikke pudset over butiksvinduer eller sprænges på reklametavler i to etager i Mellemøsten. Og hvad er konsekvenserne af det? Jeg formoder, at jeg ikke vidste noget om mode, indtil jeg flyttede til USA som teenager og fik en øjeblikkelig vågne opkald, men det er virkelig det.
Når det er sagt, er der som voksen kvinde mere at være opmærksom på, og at være flittig er samfund. Uanset hvor jeg er, er jeg altid opmærksom på mine omgivelser, men at bo i et land, hvor intet dårligt synes at ske, kan føre til overtillid. I Abu Dhabi indrømmer jeg en rookie-fejl, da min søster og jeg gjorde os sårbare solbad på en fjerntliggende offentlig strand. Det ene minut havde vi en kvart kilometer sand for os selv, og det næste blev vi omgivet af snesevis af arbejdere. Intet skete, men vi forlod straks. Mens der i staterne, som så mange andre kvinder, er jeg blevet kontaktet og udsat for chauvinistiske kommentarer utallige gange af cocky overtilfredse drenge i indkøbscentret, fyre i baren eller endda mænd på arbejde. Det føles aldrig godt.
Så jeg følte mig mere sikker i Mellemøsten, end jeg nogensinde har følt her i Amerika. Da jeg var så ung som 10 år gammel fik jeg lov til at strejfe ad flere byblokke alene og senere endda tage taxaer med venner overalt i byen - og vi havde ikke mobiltelefoner dengang. Dette er næsten uundværligt i de fleste dele af staterne i dag. Og for at være ærlig er jeg sikker på, at jeg havde en fordel som en hvid vestlænding i et postkolonialt land, hvor størstedelen af befolkningen er arbejdsstyrken fra regioner med en form for kasteordning. Men som en generel regel rodede ikke mænd med kvinder. Jeg føler uden tvivl den frihed, jeg oplevede, da slog den selvforsikring ud over mine år, som jeg udviklede i den alder.
Den almindelige opfattelse er, at kvinder er undertrykt i Mellemøsten. Der er separate bønner for kun kvinder i nogle moskeer, indhegnede fritidsparker for damer og små børn, private strande til kun kvinder, og på visse restauranter serverer servere dig i en privat familiesektion. Disse ting følte mig aldrig som en byrde for mig i UAE; de var bare dejlige muligheder, muligheder for at overveje et mere afsondret, reserveret område, hvor jeg var sikker på at føle mig tryg og uudviklet. Faktisk var der ofte flere faciliteter til de steder, der kun var til kvinder. Dette håndhæves ikke i de fleste fornemme steder i Dubai centrum i dag, men denne adskillelse er stadig tilgængelig i ældre dele af byerne, og hvor de lokale har frekventeret i årtier.
Og oplevelserne varierer i hele regionen. I 2015 besøgte jeg Doha, Qatar, og hver mand, jeg mødte der, var mere traditionel. For eksempel, da jeg henvendte mig til helpdesk på Museum for islamisk kunst, stod jeg i midten mod to Qatari-ansatte - en mand til højre og en kvinde på hendes mobiltelefon til venstre. Jeg tøvede et øjeblik og begyndte derefter at henvende sig til den tilgængelige mand, men han ville ikke have noget at gøre med mig og pegede bare på mig for at gå til kvinden. Selvom dette kan komme ud for så koldt for de fleste vestlige, var det bare sædvanligt for de lokale. Manerer er forskellige i UAE, ja, men de fleste mennesker er ekstremt varme og velmenende. Beduin-kulturen lægger vægt på gæstfrihed, så selvom mænd ville isolere mig, ville de typisk være høflige over det.
Der var generelt lidt kriminalitet at tale om og praktisk talt ingen hjemløs befolkning. Jeg kan forestille mig, at dette delvis skyldtes, at alkohol ikke var almindeligt tilgængelig, og det faktum, at sanktioner var så ekstreme for forbrydelser af forbrydelser, at kriminelle ikke gider at begå dem. Jeg ved, at kriminalitet sker uanset hvad, men det blev sjældent offentliggjort i Mellemøsten. NationMaster.com rapporterer en lang række statistikker, herunder sikkerhed, hentet fra en række kilder som Verdensbanken og De Forenede Nationer. En medvirkende numbeo.com-undersøgelse (2011-2014) antyder, at borgerne i UAE føler sig 99% mere sikre på at gå alene om natten end dem i USA. Det hedder også, at borgere i USA er 90% mere bekymrede over at blive angrebet af en fremmed end de er i UAE. Faktisk i over et dusin målinger om sikkerhedsopfattelser var USA overvældende mere bekymrede end UAE. Dette spejler mine iagttagelser om, at folk kan føle sig mere sikre på at bo der i sammenligning med staterne.
Jeg elsker absolut mine friheder her i USA, men det er interessant at bemærke, at min følelse af personlig sikkerhed var højere i udlandet. Der er meget tvivl om at rejse eller bo i udlandet lige nu, men jeg gør det stadig. Det er sandt, kvinder har forskellige friheder i UAE, men vores opfattelse af sikkerhed er højere. Ja, nogle vold mod kvinder forekommer stadig i mindre skala, og UAE har skridt til at gøre i retssystemet. Det er meget anderledes, og det er ikke perfekt. Alt hvad jeg ved er, at jeg generelt følte mig mere sikker der. Var det en konsekvens af opførsel over for kvinder? Var det selvcensuren, der var mindre stødende? Var det et spørgsmål om min station i livet der? Her hjemme vil vores næste præsident gøre fremskridt med at gøre vores land mere sikkert mod trusler udenlandske og indenlandske? Hvad skulle Benjamin Franklin synes? Dette er alle spørgsmål, som jeg stadig prøver at finde svarene på, men indtil jeg får dem, fortsætter debatten.
