Expat Life
Jeg underviste besiddende pronomen til koreanske fjerdeklassinger i Seoul, da jagerfly druknede lyden fra min mikrofon.
”Åh, lort,” var mit første svar.
Heldigvis sagde jeg ikke det højt. Mine studerende kiggede rundt på hinanden, usikre og så tilbage på mig. Jeg smilede akavet.
”OK, lad os åbne vores bøger til side 72!” Sagde jeg i min sang sanglærer stemme.
Lyden af jagerfly, der stod over hovedskolen i Seoul under spændinger i Nordkorea, var først nervøs. Men så huskede jeg, hvad jeg havde hørt på udstationerede Facebook-grupper dage tidligere: disse fly var tilsyneladende ved at forberede sig til et luftshow (med særlig dårlig timing.) Desuden havde jeg hele den sydkoreanske regering arbejdet for at holde landet, og mine studerende, sikkert. Men hvad nu hvis jeg i stedet hørte skudskud?
Hvad hvis der havde været en meddelelse om en skoleskytter i bygningen? Til at begynde med, ville jeg sandsynligvis ikke have forstået det. Og for det andet så mit klasseværelse næsten ud som et drivhus med betydelige vinduer og skydedøre i koreansk stil, der var sikret med en dinky hængelås, den samme type, som jeg havde brugt som gymnasiestudent i Florida. Der ville ikke være nogen måde at barrikade døre på, og der ville ikke være nogen skjul. Fordi mit klasseværelse ikke var designet til at modstå en halvautomatisk AR-15. Det var designet til læring.
Hvis en skoleskytter virkelig var på stedet, ville jeg sandsynligvis have åbnet vinduerne og bedt mine børn om at løbe som vinden. Og hvis jeg var blevet bevæbnet, ville min reaktion have været den samme.
”Vær ikke bange børn, stå bag mig! Undskyld Mr. Shooter, kunne du give mig et øjeblik? Mine hænder dirrer, og jeg må finde ud af, hvordan disse ting fungerer.”
Hvis jeg var blevet trænet til at bruge en pistol ordentligt, ville jeg stadig have opmuntret mine studerende til at hoppe ud af vinduet. Alvorligt bør ingen nogensinde stole på mig for sikkerhed, medmindre det handler om den rigtige måde at gå ned på en legepladsglide, eller hvordan man kan forhindre, at andre bliver syge ved at nyde i albuen, ikke dine hænder. Jeg havde tilmeldt mig at blive underviser. Jeg lærte mine studerende ordentlige navneord, jeg gav dem høje femmere og klistermærker, jeg disciplinerede dem efter behov. Jeg spillede spil, jeg sang "Baby Shark", og jeg opmuntrede mine studerende til at være de rockstjerner, jeg vidste, de var.
Jeg havde ikke tilmeldt mig at være et menneskeligt skjold.
Heldigvis er det ikke mit job, og her ville det aldrig være. I Seoul bekymrer jeg mig ikke om skydespil, fordi der ikke er (mange) kanoner at skyde med i første omgang.
”Sydkorea, der har færre kanoner pr. Indbygger end nogen udviklet nation, har omkring 510.000 registrerede kanoner sammenlignet med omkring 300 millioner i De Forenede Stater, som fører udviklede nationer i pistolbesiddelse,” sagde en artikel i USA Today. Det betyder ikke, at Sydkorea er perfekt eller 100 procent sikkert mod pistolvold. For at være tydeligt fandt et af de største masseskydninger i historien sted i Korea i 1982, da en beruset politibetjent gik på en drabssport før han tog sit eget liv. Men tallene taler for sig selv. I 2012 var der i alt kun 23 pistoldød i Sydkorea. I USA i 2012 var der næsten 33.540 mere.
33.540 mindre skuddød betyder, at jeg kan undervise med ro i sindet. Det betyder, at jeg kan fokusere på min elevs udvikling som elever og som samaritaner. Det betyder, at jeg kan udforske Sydkorea uden frygt for at gå”den forkerte gade”, og at jeg ikke behøver at kigge efter den nærmeste udgang, når jeg går i biografen.
I maj ændres det. Jeg kommer tilbage til min elskede hjemstat - Florida.
I løbet af min første måned, hvor jeg underviste i Seoul, tænkte jeg,”Wow, jeg elsker virkelig at være en pædagog. Når jeg rejser hjem til USA, vil jeg gerne have, at min Florida-undervisningslicens fortsætter.”
Nu er jeg ikke så sikker. Nyhederne om masseskydder i USA, især i Florida, lammer og bedøvede på samme tid. Mit hjerte øger efter voldsofre, men jeg kan ikke græde. Det føles ikke rigtigt nok. Det føles ikke som om voldvåben nogensinde kunne ske med mig eller endda mine kære, der bor i Florida, fordi jeg ikke kan forestille mig, at det sker, hvor jeg befinder mig nu, i Seoul. Om et par måneder er det ikke tilfældet. Og selvom jeg engang overvejede at være en engelsk-lærer i Florida, ved jeg ikke, om det er en risiko, jeg vil tage mere. Jeg kan ikke være et menneskeligt skjold. Jeg vil ikke bære et våben. Ikke for en startløn på $ 36.141.
Og som en tidligere grundskolelærer kan jeg ikke forstå, at han mister en studerende til at skyde vold, hvad enten det drejer sig om en skoleskydning, ulykke eller selvmord. Det ville være som at miste et eget barn. Men jeg havde ikke større uddannelse. Jeg var hovedkursus i massekommunikation, journalistik, så jeg har en alternativ karrierevej at forfølge, en som jeg er lige så lidenskabelig over. Selv stadig er undervisning vanskelig at give slip på. Min mor var lærer, og lige siden jeg blev spurgt i børnehaven: "Hvad vil du være, når du bliver voksen?" Jeg har glædeligt svaret med, "En lærer."
Ville børnehave-mig have reageret på samme måde, hvis det havde været 2018? Ville jeg stadig have ønsket at være lærer, hvis jeg vidste, at det betød, at jeg skulle bære en pistol eller forsvare studerende mod masseskydere?
Jeg har en fornemmelse af, at der vil være mindre studerende med drømmen om at blive lærer i år.
