Expat Life
JEG ER EN AMERIKANSK EXPAT, der bor i Hongkong. Bare snak med mig i 10 sekunder, så kan du finde ud af det. Selv før jeg åbnede munden, fik jeg at vide, at jeg “opfører mig” som en amerikaner - mit kropssprog, den måde, jeg optager plads, den måde jeg klæder på.
Men selvom det er indlysende, at jeg er udstationeret, er det ikke så indlysende, at Hong Kong er en enorm del af min fortid. Jeg er født i Hong Kong, jeg har permanent ophold her, og selvom jeg indvandrede til USA som barn, tilbragte jeg en stor del af min barndom med Kowloon som min legeplads. Selvom jeg aldrig ville være så dristig at kalde mig selv en ægte “lokal”, kom en stor del af hvem jeg er på grund af mit forhold til dette sted.
Jeg indrømmer, at jeg tilbringer meget tid med andre vestlige udstationerede i Hong Kong. Vi deler et sprog og en kulturel stenografi, der kan være en trøst, når jeg føler mig lille og alene i denne enorme by. Men mens mine kolleger, der udstationerede, for det meste flyttede hit for job eller som en del af”at se verden”, flyttede jeg hit for at genoprette forbindelse til min fortid.
Min oldefar var en af pionererne, der byggede det moderne Hong Kong. Hans navn, selvom han stort set er glemt blandt mennesker omkring min alder, pryder stadig gader, biblioteker, nævnes i historiebøger. Hvert distrikt, som mine udstationerede venner og jeg går gennem, er mere end bare områder, hvor jeg kan finde god mad, barer eller markeder for mig - det er de steder, mine forældre boede og arbejdede i, da de var min alder. Af og til passerer jeg en bygning med et kendt navn eller en gade, der kildrer min hukommelse, og jeg bliver mindet om at være en lille pige, der holder min bedstemors hånd, da vi gik til “yum cha” (dim sum) eller betale vores respekt for en ældre, større familie.
På mange måder har Hong Kong fat i mit hjerte, som mine udstationerede venner ikke kan forstå.
Det er denne nostalgi, denne nærhed til Hong Kong begravet under årtier med amerikansk opdragelse, der skaber noget af en afbrydelse mellem mig selv og andre expats, jeg møder. Jeg mener ingen respekt for disse udstationerede (jeg er helt sikkert en del af deres rækker), men deres Hong Kong er ikke mit Hong Kong, og at forvente, at dette ikke er i overensstemmelse med den globale ånd i denne by. Men når samtaler lejlighedsvis henvender sig til at tale om, hvordan”kineserne” opfører sig, eller højt forskel på lokale skikke, der er bisarre for vestlige følelser, kan jeg ikke undgå at blive irriteret.
Hong Kong har ikke brug for mig til at forsvare det, men på samme tid føler jeg en knæ-rykk reaktion beslægtet med, når nogen kritiserer din søster. Jeg kan kalde hende underlig, men hvem er du, der kalder hendes navne?
Alligevel er jeg langt fra en lokal. Selvom jeg har mere et "instinkt" om Hong Kong end de fleste nye udstationerede, er min viden om Hong Kong intet sammenlignet med en født og opvokset Hong Konger. Min kantonesiske er stærkt fremhævet (til tider næsten uforståelig) og i bedste fald rusten. Den måde, jeg taler kantonesisk på, er meget repræsentativ for mit forhold til Hong Kong: Jeg kender det grundlæggende, jeg er interesseret i noget af”insider” -sjargonen, og selvom jeg kan forstå det meste af hvad der er omkring mig, kan jeg ikke altid deltage på en måde, der giver mening.
Mine lokale venner og familie siger, at mens jeg”er kommet hjem”, bliver jeg ved med at gå tabt. Mine udstationerede venner forstår ikke, hvorfor jeg har sådan en tilknytning til de små særegenheder, der oversvømmer udstationeringslivet i Hong Kong.
Når jeg navigerer mellem de to verdener, har jeg lyst til, at stykker af mig hører til begge, men de fleste af mig er fanget i midten. Dette var ikke den oplevelse, jeg forventede, da jeg besluttede at flytte til Hong Kong. For at være ærlig forventede jeg naivt at straks føles som en lokal; som mit lange sovende “Hong Konger DNA” ville overtage, og alt ville være naturligt.
Disse drømme var stukket første og 50. gang, en lokal Hong Kong-forretningskontor bjeffede på mig:”Hvad vil du? Jeg kan ikke forstå dig!”, Og mumle noget om amerikanske fødte kinesiske piger under hendes åndedrag.
Men efter at have rullet mig fra en tung dosis af Hong Kong-virkeligheden, kan jeg ikke undgå, at spekulere på, om denne følelse af at sidde fast et eller andet sted i midten er det Hong Kong, som jeg virkelig skal opdage. På mange måder er Hongkongs historie med at være et britisk territorium og det er enormt multikulturel befolkning i tråd med min Hong Kong-Eurasian arv. Er det virkelig mit "Hong Kong" at have en fod i to kulturer?
Selv om jeg endnu ikke helt kender svaret på dette spørgsmål, ved jeg, at det at acceptere, at jeg ikke behøver at”vælge sider”, er en vigtig del af mit liv her. Hvis det at bo i udlandet har lært mig noget, er det, at at pålægge forventninger kan være oplevelsens død.
Jeg bliver bundet af tungerne, når de bombarderes af sprog i lokale butikker, men jeg forstår også meget af bombardementet (og hvad de siger om mig). Jeg er ofte bange for at rejse til nye steder i byen, men jeg elsker også det ophidsede spænding, der følger med at skubbe mig ud af min komfortzone. At tage en førerhus fører undertiden til mit hjerte. Hong Kong overvælder mig, men jeg vil ikke være noget andet sted. Jeg har lyst til at gå grænsen mellem mit Hong Kong-selv og mit amerikanske jeg hver dag.
Når jeg tænker på denne dualitet, bliver jeg mindet om en frokost, jeg for nylig havde hos min tante.
Efter at have boet næsten hele sit liv i Hong Kong, min mors søster, spillede jeg klaver for hende, da jeg var en lille pige i Kowloon Tong, og jeg sendte hende breve fra USA, da jeg voksede op. Midt i erindring vendte samtalen sig om, hvorfor jeg havde besluttet at vende tilbage til Hong Kong.
”Jeg var nødt til at vende tilbage, jeg ved ikke nok om min fortid, jeg var nødt til at finde ud af det. Jeg ved ikke hvorfor, men tiden var inde. Jeg kan ikke forklare det, men jeg må vide, hvordan jeg hører hjemme her.”
Da jeg sad tilbage i sin stol i den støjende, lokale kinesiske restaurant, fik min normalt chatty, ligefremte tante et drømmende blik i øjnene.
”Du er en Hong Kong-pige, du behøver ikke vide, hvorfor du kom tilbage. Der er ingen grund til - Hong Kong er en del af dig. Du kom hjem. Men USA er også dit hjem. Du behøver ikke at forklare noget til dit hjem. Du er en anden Hong Kong-pige. Men ikke mindre en Hong Kong-pige.”
"Jeg har ikke altid lyst til en 'Hong Kong-pige', " fortalte jeg min tante.
”Men du er her, er du ikke? Hvorfor har du ikke lyst til en Hong Kong-pige? Fordi du taler dårligt kantonesisk? Fordi du går tabt i Mongkok? Hvem får at sige? Du laver din egen måde.”
