Hvis der er en by i Indien, hvor traditionel kulturarv smelter sammen med det moderne, er byen Kolkata det. Nostalgi siver fra alle gyder og kæmper for de klassiske gamle sporvogne, de gule taxier og den ikoniske Howrah Bridge. Selv barerne i Park Street har en klassisk vestbengalsk luft til dem. I denne by, der så daggryet for den indiske kulturelle renæssance for et århundrede siden, bruger moderne kunstnere, forfattere, filmskabere og kunstnere stadig Kolkata til at finpudse deres håndværk og starte deres karriere. Samtidig er Indiens tredje største metropol og hovedstaden i Vestbengalen også en by med kontraster - mellem glitrende nye indkøbscentre og skiftende fattigdom. Her er grunden til at Kolkata - med sin symfoni af farver og lyde, mashup af historie og modernitet og blanding af Indiens mange religioner og kulturer - giver den ultimative udsigt til det vestlige Bengalsamfund.
Den ældste vej i Kolkata stammer fra århundreder
Centreret på den østlige bred af floden Hooghly, en arm af den hellige Ganges, menes Kolkatas navn at stamme fra Bengali Kolikata. Kolikata var en af de tre landsbyer, der foregik før briternes ankomst og ofte oversættes til "feltet gudinde Kali." Tilstedeværelsen af gudinden mærkes over hele byen, men det er i det sydlige Kalighat Kali-tempel, som tusinder af hengivne beder hver dag. Kolkatas ældste sti, Chitpur Road, fører vejen til det berømte tempel, og du kan stadig gå langs den for at se, hvordan nogle af dens gader stadig er centreret omkring specifikke fag eller kunsthåndværk - fra treskæring til slikfremstilling.
I hele undersøgelsesalderen fra det 15. til det 17. århundrede blev Indien udsat for europæisk kolonistyring. Da det britiske Raj styrede hele det indiske subkontinent, varede det britiske Raj fra 1858 til 1947 - men det britiske østindiske selskab var ankommet 250 år tidligere i 1612. I 1772 lavede det østindiske selskab Kolkata, som de kaldte Calcutta, hovedstaden i det britiske Indien, og det forblev hovedstad indtil 1911.
Påmindelser om Indias koloniale fortid florerer
Selvom Indien fik uafhængighed den 15. august 1947, er Kolkatas bygninger en konstant påmindelse om landets koloniale fortid. Det hvidmarmerede Victoria Memorial er det mest storslåede eksempel. Det er bygget til minde om dronning Victoria og har en visuel visning af kolonitidens historie og er omgivet af en samling af store og fredfyldte haver. En tur gennem byen kan også føre dig til den nærliggende St. Paul's Cathedral, Central Post Office eller Writers 'Building, der hvert er et kapitel i Kolkatas store historie.
Hvis nutidens historie interesserer dig mest, skal du forberede dig på at finde hammer-og sigdmotiver trukket ind i mure rundt omkring i byen. Kolkata er stadig hovedstaden i delstaten Vest-Bengal, og fra 1977 til 2011 var Vest-Bengal hjemsted for verdens længst tjente, demokratisk valgte kommunistiske regering. Du kan finde en påmindelse om denne tid nær Esplanade busstation, hvor en statue af Lenin stadig overrasker uventede fodgængere. Kolkata var også den første indiske by, der fik en metrolinje, som blev designet af sovjetiske specialister tilbage i 1971.
Kolkata var fødestedet for Indiens moderne kulturelle renæssance
Den daværende hovedstad var fødestedet for den kulturelle renæssance, der i midten af det 19. århundrede spredte sig over hele Indien. Den vigtigste eksponent for det var Rabindranath Tagore, der i 1913 blev den første ikke-europæer, der modtog Nobelprisen for litteratur. For at lære hans tanker at kende, besøg museet i Jorasanko Thakurbari Bari eller tage turen ud til Shantiniketan, en by i det landlige vestlige Bengal, hvor han grundlagde en eksperimentel skole.
For at forstå en fornemmelse af byens stærke kulturelle takt skal du tage trikken til College Street, der betragtes som det største brugte bogmarked i verden. Det siges, at hvis du ikke kan finde en bog her, eksisterede den sandsynligvis aldrig. Et par skridt væk fra præsidentskabsuniversitetet vil du løbe ind i det indiske kaffehus, også kaldet College Street Coffee House, et mangeårigt mødested for byens lærde, kunstnere og forfattere. Legendariske filmregissører Satyajit Ray og Mrinal Sen var nogle af dem, der tilbragte lange timers diskussioner der. I dag er det stadig et hangout for universitetsstuderende, der meget godt kan blive Indiens næste store tænkere og skabere.
Vestlige Bengal er et land med festivaler, og Kolkata er en by med religioner
De siger, at der i Vestbengalen er 13 festivaler på 12 måneder. Selvom alle religioner fejres med lige entusiasme og lidenskab, omdannes Kolkata til den mest farverige og kaotiske by under den hinduistiske festival Durga Puja. I fem dage i september eller oktober fejrer lokalbefolkningen sejren for det gode over det onde og betaler deres respekt for afguder fra den 10-væbnede gudinde Durga, der vises i en række smukt dekorerede scenarier. Hvis du vil se, hvordan statuerne oprettes, skal du gå rundt i det traditionelle pottemagerområde i Kumortuli. Når festivalen er slut, skal du tage vej ned til Hooghly-floden, hvor Durga-idolerne kastes i det hellige vand.
At vandre i Kolkatas gader er en påmindelse om, at uanset årstid er dette en by med religioner. Magen David-synagogen, den armenske kirke og Nakhoda-moskeen ligger kun få minutter væk fra hinanden i Barabazar-området. For at få den fulde oplevelse af denne side af byen, kan du ikke gå glip af Mother Theresas Missionaries of Charity eller Belur Math, hovedkvarteret for Ramakrishna Math and Mission.
De historiske steder skinner, men hjertet af Kolkata ligger i dets køkken
En almindelig frase til at beskrive nogen af Bengail-afstamning er mache bhate Bangali, der betyder "fisk og ris er det, der gør en bengalsk." Det er ikke nogen overraskelse, at traditionelle indiske spiser kan findes i hele byen. I stedet for at blive serveret på én gang, foretrækker Bengalier multiretters tradition. Bitter præparater, bladgrøntsager, linser, en ikke-vegetarisk karry og chutney vises en efter en, inden de når en sidste sød godbit som den traditionelle Sandesh eller rosogolla.
Når du går rundt i Kolkata, skal du også holde øje med gadesælgere, der har en god række rasende spisestuer, der venter på at købe deres forberedelser. Sæt dine planer på vent og vent på den linje. Du vil takke dig selv, når du kommer til fronten, da byen har opbygget et ry som en af de bedste destinationer for gademad i Indien. Phuchka er byens yndlingsret, men der er masser af tibetanske momos, ægruller og kartoffelfyldte singara for dem, der foretrækker mindre krydret indstillinger. Og uanset hvad du gør, skal du ikke forlade byen uden at prøve en dampende ler kop masala chai fra en gadesælger.
