Rejse
Jeg kom til New Orleans for første gang i sommeren 1996. Som de fleste mennesker, der har boet i New Orleans i nogen længere tid, var mit hus en brandfare for 'kast'; flerfarvede perler af varierende længde stablet oven på lejlighedsvis overdekoreret sko eller kokosnød, en sidepåvirkning af år med Mardi Gras-parader. Jeg besøgte Bourbon Street måske en eller to gange i mit første år, skønt det hurtigt blev erstattet med franskmand og små kvarterhygge, hvor venskab kom let. Og som de fleste elskere af denne by, er jeg stadig en sucker til en gadefest.
Men i sidste ende var festbyen ikke New Orleans, som jeg blev forelsket i. New Orleans, som jeg elskede, var mere byen for dyb samtale på min veranda trin med tilfældige forbipasserende. At blive kaldt 'Baby' i købmanden af en kasserer, som jeg bare lige havde mødt. Duften af hjemmelavet gumbo wafting gennem de åbne skodder i naboens køkkenvindue, og kautionen, som jeg ville få tilbudt nogle, hvis hun så mig gå forbi. Eller den lavt hængende aftentåge, der hvirver rundt gennem gaderne om vinteren. Så mange steder her giver dig den "tidsslip" følelse. Du befinder dig i kvarterer omgivet af huse, der blev bygget før USA var et land, og lytter til klippeklemmen af hestens hove i det fjerne.
Jeg blev forelsket i at se venner fra det lokale college spille barer i Treme og 7. afdeling. Jeg blev forelsket i at danse på gaden på franskmænd, fordi fyre, der spiller på hjørnet, var lige så gode som dem, der spillede på scener, og jeg havde ikke penge til meget mere end et hjørne butik daiquiri. At bo i New Orleans føles undertiden som at leve i en musikvideo; lyden af horn eller klaver eller bounce slår fast i luften, uanset hvilket kvarter du bor i. Musik siver op gennem gaderne her, ligesom vandet under et kraftigt regn.
Desværre er byen, jeg elskede, et sted, der hurtigt forsvandt. Siden Katrina, langt de fleste af de lokale musikere og madservicearbejdere, der holdt mig i god mad og godt humør, er blevet tvunget til at flytte. Lejen i lejligheden, som jeg plejede at bo i, og de fleste af lejlighederne over hele byen tredoblet tilsyneladende natten over; og det tæt sammensatte samfund føler, at det er så afhængigt af lang tid, at beboerne er blevet henvist til stadigt krympende lommer i byen.
At rejse her følte det som at forlade en elsket, og hver gang jeg går tilbage er jeg chokeret og trist over de måder, hun har ændret sig i mit fravær. New Orleans er den slags sted, der kommer i dit blod og sætter sig i livet. Det er en følelse af hjem, der aldrig har forladt mig, uanset hvor jeg har flyttet eller hvor længe jeg har været væk.
