Du tror måske, at den eneste måde, du nogensinde har havnet i Uzbekistan, er en af disse kaste-en-dart-på-et-kort-manøvrer. Tænk igen. Uzbekistan er længe i rejsesfæren og er planlagt til at blive en magma-varm centralasiatisk destination i de næste par år. Det er nemt at se hvorfor: Islamisk arkitektur klædt i blågrønne fliser stiger op over de sandhistoriske centre i årtusinder-gamle byer, når kronejuvelerne på Silkevejen. Få et forspring med at opdage moskeer, minareter og mausoleums, som Uzbekistan har i vente med disse syv umiskendelige seværdigheder.
1. Samarkand
Samarkand er konstant beboet i over to og et halvt årtusinde og er så fuld af antikviteter, at hele det historiske centrum er et stort, stort syn. Den gamle by hjælper med at bygge bro mellem Kina og Middelhavet, hvilket gør den til en magnet for handlende i Silk Roads dage. Det daglige liv i det gamle Samarkand drejede sig om Registan, et torv, der nu travlt med turister snarere end handelsaktivitet. Mosaikede madraser eller islamiske religiøse skoler, der går tilbage til det 15. og 17. århundrede, bundede plazaen på tre sider, hvilket hjalp den gamle by med at få UNESCO-anerkendelse i 2001.
Mod nordøst fra Registan kommer du over de stærkt ornamenterede grave i Shah-i-Zinda-nekropolis og Bibi-Khanym-moskeen med dens geometriske, blå-hvide flisebelagte facade. Rejse i den modsatte retning fører dig til den raffinerede, turkise kuppel i Gur-e-Amir-mausoleet, hvilestedet til Amir Timur, den første og frygtede hersker over Timurid-dynastiet. Samarkand kan turneres behageligt på to dage eller hurtigt i en. For det bedste vejr og mindst mulig chance for skarer, besøg mellem slutningen af september og begyndelsen af oktober.
2. Bukhara
Som Samarkand og Khiva var Bukhara et handelscentrum i Silk Road-æraen. Dets historiske centrum huser mere end 100 gamle islamiske monumenter og tjener det til en UNESCO-betegnelse i 1993. Start din egen guidede tur ved Ark of Bukhara, en fæstning fra det femte århundrede, der engang lukkede for kongelige boliger og nu huser forskellige museer. Besøg derefter Samanid-mausoleumet, som blev afsluttet i det 10. århundrede og menes at være det ældste overlevende eksempel på islamisk arkitektur i Centralasien.
Fyld med en samsa, en usbekisk samosa fra en gadevogn, før du stopper for te ved Lyabi-Hauz, hvor du kan beundre religiøse strukturer, der flankerer over en af de sidste offentlige damme eller hauz i Uzbekistan. Afslut dagen med en tur til det religiøse kompleks Poi-Kalyan for at studere den blå flisebelagte facade eller besøge Chor Minor-moskeen og dens turkis-afdækkede tårne.
3. Itchan Kala
Itchan Kala er den befæstede indre by Khiva, det sidste stop på Silk Road i Uzbekistan for campingvogne, der rejser vest fra Kina. Cirka 50 monumenter, inklusive den dybtgående Djuma-moske, og 250 tidligere hjem besætter den indhegnede by. De tidligste strukturer dateres tilbage til det 10. århundrede, mens flertallet blev konstrueret i det 18. og 19. århundrede. Alt i Itchan Kala er imponerende, selv portene og væggene, der tårner mere end 30 meter i luften og har crenelated design. Stadig er synet mest forbløffende som en sammensat, der repræsenterer en af de ældste ubrudte vægge byer i Centralasien.
4. Fergana Valley
Silk Road-forhandlere krydsede Fergana-dalen for at komme mellem det vestlige Kina og Samarkand. Cradled af bjergkæderne Tian Shan og Gissar-Alai har dalen en lang og ofte turbulent historie i betragtning af sin position mellem flere centralasiatiske grænser og udbredt etnisk mangfoldighed. Landskabet er smukt og bevæger sig mellem græsklædte bakker og bjergpas, men de menneskeskabte tilføjelser til dalen gør de større byer et besøg værd.
Et eksempel er Khudayar Khan-paladset i Kokand, et massivt palads opført på citadelruiner og dekoreret indvendigt og udvendigt med fliser farvet i hver nuance af blåt og grønt. Kokand er også en god base for dem, der ønsker at tilbringe et par dage med at udforske Fergana-dalen med flere tilgængelige indkvarteringsmuligheder.
5. Amir Timur Museum
Turco-mongolsk krigsherre Amir Timur regerede over Centralasien i det 14. århundrede og indførte Timurid-dynastiet med en barbar, militaristisk iver. Mest kendt for sine erobrende måder havde Timur også et blødt sted for kunst og arkitektur og er i vid udstrækning ansvarlig for de historiske monumenter, besøgende stiger ned til Uzbekistan for at se i dag. Dette museum i Tasjkent viser portrætter, vægmalerier, militære relikvier, astronomiske instrumenter og mere fra Timurid Empire. Interiøret er rigt dekoreret, og selve museet er svært at gå glip af. Bare kigge efter den lyseblå kuppel nær Amir Timur-pladsen.
6. Ak-Saray Palace
Som de fleste gamle herskere med en uudslettelig tørst efter magt, havde Amir Timur lige så storslåede visioner for sine palatiale ejendomme. Hans mest ambitiøse virksomhed var måske Ak-Saray-paladset, eller Det Hvide Palads, der blev bygget i hans fødested Shakhrisabz. Byggeriet i paladset begyndte i 1380, skønt der ikke er meget af det lyse gods tilbage. Besøgende kan beundre den storslåede, smuldrende indgangsport, som stadig tårne over 100 meter over byen og stolt viser, hvad der er tilbage af dens mosaikker og malede keramik. Bliv ikke overrasket, hvis du ser tufter af hvid tyll i baggrunden på dine fotos; det UNESCO-beskyttede palads er et populært sted for lokale at posere til bryllupsfotos.
7. Chorsu Bazaar
Tashkent gennemgår lidt af en identitetskrise med sin underlige blanding af lejligheder i sovjet-æraen og nyligt opførte høje stigninger. Hvor byen virkelig skinner, er dens gamle bydel, en lomme i den usbekiske hovedstad, der er forpligtet til at bevare den gamle centralasiatiske æstetik og en mere traditionel livsstil. Et eksempel er Chorsu-basaren. Den grønne kuppelmarked sælger alt fra krydderier og tørret frugt til keramik og smykker, mens det også fungerer som et socialt knudepunkt i den gamle bydel. Det er det perfekte sted at shoppe med souvenir, prøve traditionelle usbekiske fladbrød eller slå sig til ro for nogle mennesker, der ser på en chaikhana eller et tehus.