Skitse ovenfor: Masaki Oshiro, Alle fotos: Ryukyu Mike
Matadors Ryukyu Mike rejser ind i Ryukyu-øhavets nordlige rækkevidde for denne historie og vender tilbage med et helt nyt perspektiv på verdenssituationen.
Forestil dig, hvis du kan, en festival uden bomuldsgodteri, fyrværkeri, rock 'n' roll-bånd, mad telte eller folk, der trækker overprisede pyntegryn. En festival, hvor du ikke kan bruge en krone; der er intet til salg. Det er Shinugu Matsuri.
Hvor det finder sted
Hver august kommer alle 250 indbyggere i landsbyen Ada Okinawa - såvel som måske 50 eller 60 udenfor - ud til Shinugu Matsuri.
En beskedent stråtækhytte står som centrum for tingene. Det er her begivenheden både begynder og slutter.
Byen er et lille samfund med en fiskerihavn og nogle gårde. Der er ingen hoteller, indkøbscentre, dagligvarebutikker, kirker, barer eller supermarkeder. En lille mor-og-pop-butik er, hvor du finder et brød, noget konserveret frokostkød og måske en æske med æg.
Åbningsceremonien
En gammel kvinde begynder ceremonien med at komme med tilbud og bede, først i hytten og derefter ved forskellige små betonhelligdomme, før hun går til bunden af et bjerg, hvor ceremoniens velsignelsesdel afsluttes.
Kun 20 eller 30 personer med kameraer gider at følge den ældste gennem hele ritualet, og andre end familiemedlemmerne, der hjælper hende, er de fleste af de sandsynligvis nysgerrige lærde eller turister.
På bjerget
Hannerne gik kun afsted for at bestige bjerget i små grupper på to eller tre ad gangen. Der er tre separate stier, der fører til tre forskellige områder, hvor mændene pynter deres kroppe med blade, vinstokke, kviste og børste fra junglen.
Nogle er så unge som 3 eller 4, de ældste sandsynligvis i 70'erne. Hver gruppe har en ældste, der leder ceremonierne, fortæller gruppen, hvilken vej man skal møde for bønner og fører dem i sang mens de slår en tråkk fra en stor rød tromme.
Kun to hurtige bønner på 20 sekunder tilbydes. Den første går ud til bjergene. Mændene bøjer sig på knæene og står mod et højere punkt i bakkerne i stille bøn. Derefter skifter de til ansigtet mod nedenunder og betaler deres respekt for havguden.
Efter bønnerne foretages en hurtig tilpasning til deres jungelkropsdekorationer, og hver henter en gren af et træ. Omkring området og sang "Eh, ho, ho, " stopper de ved kø fra den ældste med trommen og ryster grene tæt på jorden og jagter onde ånder væk.
På stranden
Når de kommer ned ad bjerget, stopper hvert bånd ved en lysning omtrent halvvejs til byen og gentager den cirkulære march og afværger onde ånder. På dette tidspunkt kan tromler og sang fra alle tre stier høres af landsbyboerne nedenfor.
Grupper af kvinder samles på en bro, der krydser floden, der fører ind til byen. De tilbyder kolde drinks og snap fotos af mændene, som ikke har været set på over to timer.
Efter dette konverterer hele mængden i et felt lige uden for byen. Kvinderne kører hen til centrum, og mændene fra de tre stier cirkler rundt i området, marsjerer til trommeslag og sang "Eh, ho, ho."
Derefter, på et spor fra de ældste med trommerne, droppede mændene forsigtigt kvinderne på hovederne med deres grene og befri dem for alle onde ånder.
Dernæst marsjerer alle til stranden, hvor der afsluttes en sidste bøn i retning af bjergene.
I havet
Vinstokke, planter, buske og grene fra junglen stables i en bunke, og mændene løber ud i vandet, hvor de køler af fra deres bjergvandring.
Efter en 20-minuts dukkert finder de deres oprindelige trailleder og marsjerer til trommerne for en hurtig skylning i floden, før de vender tilbage til centrum af landsbyen.
Aktiviteten ophører praktisk talt om eftermiddagen ved stråhytten og på torvet indtil lige før solnedgang. Telte langs kanten af et felt ved hytten er fyldt med øl og skyld, iskøler og nogle små kasser med mad.
En aften med festligheder
Lige inden solen går ned finder flere traditionelle forestillinger sted. Den ene simulerer plantning af ris, andre fisker og folklore. Alle deltagere er klædt i traditionelt Okinawan-tøj. Folkemusik blares fra et stereoanlæg ledsaget af trommer og sanshin (et 3-strenget instrument).
De i publikum sidder på sidelinjen på stråmåtter, chatter, synger, drikker og springer undertiden op og deltager i en dans eller to. De sidste par forestillinger består af nogle livlige melodier, hvor alle opfordres til at deltage - ja, de, der ikke er rynke på for ikke at deltage.
Længe inden midnat er festen forbi, musikken stopper, skarer vandrer hjem, og kun et par hardcore skylddrinkere er tilbage.
Den næste morgen er der Okinawan Sumo og om aftenen en gentagelse af traditionelle danser og folkemusik.
Hvad handler det om?
Den typiske Okinawa-familie hører ikke til nogen religion. De tilbeder deres forfædre, og de går ikke til en kirke, synagoge eller moske for at gøre det.
Religion på Ryukyu-øerne er en kombination af buddhistiske, konfucianske, shinto- og animistiske overbevisninger. Der udbydes dagligt til forfædre, og penge doneres til ingen magtfuld religion eller figur.
Måske bør verdens politiske og religiøse ledere deltage i en Shinugu Matsuri og studere kulturen bag det.
Disse mennesker har ingen organiseret religion; de går heller ikke i krig.
