Det er uhyggeligt, hvor mange af de bøger, der har eksploderet min gamle verden og skabt en ny, har været rejsebøger. Måske er det fordi historierne, der ændrer dig, ikke rigtigt er dem, hvor folk bliver hjemme, eller måske har det at gøre med mit personlige temperament - men efter min tælling er der fem rejsebøger, der allerede har ændret mit liv.
1. Treasure Island af Robert Louis Stevenson
For mig startede en kærlighed til rejse med en kærlighed til havet. Min onkel var en kaptajn, og hver gang vi skulle besøge ham i Florida, ville vi gå, 20, 30, 50 mil ind i Mexicogolfen for dybhavsfiskeri. Vi ville trække hajer, marlin, kingfish og grouper op. Vi ser flyvende fisk hoppe over vandoverfladen nær vores båd, og vi ville se delfiner lege i vores kølvandet.
Da jeg kl. 10 læste Robert Louis Stevensons Treasure Island, bekræftede den blot og ordførte det, jeg allerede havde følt intuitivt: at ved at forlade hjemmet og gå på en båd, ville jeg uundgåeligt finde eventyr og muligvis min formue. I eftertid ser det ud til at have været tilfældet: Da jeg var 20, i stedet for at rejse til Spanien eller England for at studere i udlandet, gik jeg på Semester ved havet, og det var der, jeg begyndte at skrive om rejser. Det er ingen guldkiste, men voksenlivet og al den rationalitet, der følger med, har ikke slettet den lille, fladdrede spænding, der følger med at træde på en båd.
2. Frygt og afsky i Las Vegas af Hunter S. Thompson
Jeg åbnede Hunter S. Thompsons Fear and Loathing i Las Vegas, mens jeg bogstaveligt talt var i bilen på vej til college for første gang. Det var en 7-timers kørsel, og jeg var næsten færdig med det ved udgangen. Thompsons forfatter knækkede ud af siden, og jeg, som så mange andre børn i college-alderen, ville antage, at hans talent kom fra narkotika og alkohol, snarere end på trods af det i flere år, og ville begå et par fejl som en resultat af denne misforståelse.
Men bogen drøvede sig med mig på en større måde - først sendte den mig ud på road trip i de næste fire år med min værelseskammerat. Vi estimerede på et tidspunkt, at vi havde brugt over 300 timer i bilen sammen med at udforske. Og for det andet fik det mig til at skifte min major fra film til journalistik.
3. Motorcykeldagbøger af Ernesto Guevara
Jeg læste først Ernesto “Che” Guevaras erindringer om hans rejser med sin ven Alberto Granado, da jeg selv rejste. Guevara, der senere ville blive berømt som det ikoniske ansigt for den cubanske revolution og som en engageret marxistisk oprør, blev først radikaliseret, mens han kørte en stinkende motorcykel gennem det sydamerikanske landskab. Han så fattigdom og udnyttelse og modstandsdygtighed og styrke, og dette gjorde ham langsomt til den mand, vi nu kender som "Che."
På det tidspunkt havde jeg rejst gennem fattige lande som Sydafrika og Indien, og jeg følte lignende politiske ophidselser, da jeg blev konfronteret med en verden, der ikke syntes at være lige så, som jeg engang troede, at den var. Læsning af motorcykeldagbøger gjorde to ting: det bekræftede disse følelser, og det fungerede som en forsigtighedsfortælling. Den revolutionære Guevara ville senere blive Fidel Castros vigtigste bøddel i Havana. Den lidenskab, der førte til The Motorcycle Diaries, syntes det, kunne også føre til meget mørkere veje.
4. Into the Wild af Jon Krakauer
I 2010, efter et særligt hårdt år, besluttede jeg at trække en Chris McCandless og opgive mit hjem og job på jagt efter eventyr. McCandless, alias”Alexander Supertramp”, forlod berømt sit hjem og job i en alder af 22, fortalte ingen, hvor han skulle hen, og vandrede landet i to år, før han døde i Alaska.
Jeg, ligesom McCandless, var oprørt af samfundet omkring mig og var træt af at arbejde menialt, ingen værdighedsjob for lave lønninger. Så jeg begyndte at pakke sammen og planlægge, indtil min far satte mig ned.
"Matt, " sagde han, "hvad laver du?"
”Jeg bliver som den fyr fra Into the Wild,” sagde jeg.
Min far sagde.”Matt, den fyr døde.”
Han talte mig ned, og et par måneder senere ansøgte jeg om gradskole. McCandless har ret: Når tingene er utålelige, er du nødt til at foretage en ændring. Men måske behøver han ikke være så hensynsløs.
5. Bemærkninger om et fremmed land af Suzy Hansen
Det kan være for tidligt at sige, at denne bog ændrede mit livs forløb, men alle de andre bøger på denne liste har noget til fælles - de sætter ord på en følelse, som jeg ikke kunne beskrive, og ved at afsløre denne sandhed satte mig ned ad en ny vej. Suzy Hansens bog om at være amerikaner i Tyrkiet og andre dele af Mellemøsten blev netop udgivet tidligere i år, og det er den mest tydelige beretning, jeg nogensinde har læst om at være amerikansk i udlandet.
I årevis har jeg arbejdet som forfatter på et rejsested, og vi kan lide at tale hvor fantastisk verden er. Det er ikke falskt, det er bare ufuldstændigt - alt, hvad der er vidunderligt, er også lidt forfærdeligt. Og som amerikaner, der er borger i vores tids største imperium, kan det være foruroligende, skurrende og deprimerende at se rækkevidden, som vores udenrigspolitik har haft på mennesker, som vi aldrig engang tænker over.
Rejser konfronterer dig med menneskeheden hos de mennesker, der lever i de sværest mulige situationer - og at vide, at de til dels kan være i disse situationer på grund af dit land er ødelæggende. Det er den type ødelæggelse, der kræver forandring. Vi vil se, hvor det tager mig.
