Strande + øer
Størstedelen af rejsende til Skotland har en tendens til at fokusere deres energi på et temmelig smalt segment af, hvad landet faktisk har at tilbyde. Du kan nemt bruge et par uger på at udforske de brostensbelagte gader i Edinburgh, shoppe i Glasgow, besøge slotte i højlandet og arbejde mod til at prøve blodpudding, men der er mere til Skotland end fastlandet. For et virkelig unikt skotsk eventyr skal du tjekke øerne. Fra Isle of Arran lige vest for Glasgow til øen Lewis og Harris i det fjerne nord, vil disse øer vise dig en side af Skotland, som du aldrig vidste eksisterede. Her er, hvordan du planlægger dit episke ø-hopping-eventyr.
1. Isle of Arran
Den bedste måde at nemt ramme så mange skotske øer som muligt er ved at starte fra syd og arbejde dig op. Dette betyder, at du begynder din rejse ved Ardrossan Harbour, lidt under en times kørsel vest fra Glasgow. Krydset betjenes med MV Caledonian Isles færgen, som du er velkommen til at gå om bord med enten et køretøj eller som en passager til fods. På under en time bringer færgen dig til Brodick, den største by på Isle of Arran, og det er den perfekte base, hvorfra du kan udforske det utroligt forskellige landskab.
Brodick Castle er et godt sted at starte. Bare en 10-minutters kørsel nord for byen har borgen stået siden 1510 og var tidligere hjemsted for hertugerne i Hamilton. Nu kan du vandre rundt i grundene og udforske dets vandfald, skove og bjergomgivne have. Fortsætter din nordrejse fra Brodick, bør udendørsentusiaster sørge for at tjekke Goat Fell, øens højeste punkt på 2.866 fod. Dette robuste bjerg er fyldt med taggete rygter og toppe, der giver en spektakulær udsigt over både havet og resten af øen. Og hvis du virkelig er eventyrlysten, kan du tage Arran Coastal Way, en selvstyret vandresti, der starter i Brodick og strækker sig over hele øens kystlinje.
Du kan ikke forlade Arran uden at besøge Machrie Moor stående sten, måske øens mest berømte funktion. Beliggende på den vestlige kant af øen, men alligevel kun 20 minutter fra Brodick, er cirklerne en samling af seks gamle stencirkler, der går tilbage til 3.500 f. Kr. Tænk Stonehenge, men uden hundreder af turister, der kæmper for det samme nøjagtige solnedgangsfoto.
2. Islay
Islay er en ø nord for Arran berømt for sin whisky - den er kendt som “whisky ø” - og der er et par måder at komme dertil. Du kan køre vest fra Glasgow til Kennacraig, hvor du kan fange en færge til Islay, men hvis du kommer fra Arran, skal du tage en færge fra den nordlige by Lochranza til Claonaig, køre fra Claonaig til Kennecraig og derefter tage færgen til Port Askaig på Islay. Det lyder måske som en besvær, men det giver dig chancen for at blive intimt kendt med Skotlands færgesystem samt nogle smukke fjerntliggende veje, som få turister nogensinde rejser.
At sige, at Islay har nogle af de bedste strande i Skotland, lyder muligvis ikke som en ruvende præstation, men øen har nogle smukke strækninger med hvidt sand. Kilchoman Beach ligger 25 minutters kørsel fra byen Bowmore og er et perfekt sted at se solnedgangen over Atlanterhavet. Der er også den mindre Saligo Bay, Kintra Beach og den østvendte Kilnaughton Beach, hvis du er en tidlig stigning.
Islay har muligvis kun 3.000 indbyggere, men de tager deres whisky alvorligt. Der er i alt ni arbejdende destillerier på øen med den første grundlagt i 1779. De ni er spredt over hele øen, men hvis du prøver at besøge så mange som du kan i en kort periode, er dit bedste bet er på vej mod sydkysten. Destillerierne Ardbeg, Lagavulin og Laphroaig ligger lige ved siden af hinanden og er let tilgængelige fra Port Ellen. Alle øens destillerier tilbyder ture, så du kan prøve det bedste fra "whiskyø", uanset hvilket destilleri du vælger at besøge.
3. Isle of Mull
Isle of Mull er en af Skotlands mest berømte øer, og den nemmeste måde at komme dertil er med færge fra Oban, der kun tager 45 minutter. Der er ingen direkte færge fra Islay til Mull, så din ø-hopping bliver nødt til at tage en kort omvej gennem fastlandet, før du fortsætter din rejse nordpå. Når du først er der, vil du dog se, at det var værd at gøre det. Med strande, slotte, destillerier, 300 mil med kystlinje og masser af historie er Mull en af de mest forskellige øer i Storbritannien.
Du ønsker at begynde at udforske Mull fra byen Tobermory, som er kendt for sine malede huse langs havnefronten. Tag Bruce Trail langs Niagara Escarpment. Det strækker sig temmelig langt langs kysten, men det er perfekt til at blive bekendt med øen og dens natur. Og hvis du ikke fik nok whisky på Islay, kan du tage til Tobermory Distillery, der går tilbage til 1798, før du tager ud for at udforske resten af øen.
Duart Castle, ca. 45 minutter vest for Tobermory, er det mest dramatiske slot på Mull. Det blev bygget omkring 1200-tallet og ligger på en udde over havet, og besøgende kan nu tage en rundvisning i ejendommen, der inkluderer tesalen, der tilbyder sæsonbestemt pris. Du kan endda genkende borgen fra film som Entrapment, When Eight Bells Toll, og jeg ved, hvor jeg skal hen.
Hvis du har rejst gennem Highlands, kan du måske tro, at de eneste dyr i Skotland er Highland ponyer og får. Et besøg i Mull vil dog hurtigt vise dig lyset. Mull er et af de bedste steder i Det Forenede Kongerige til at se udter og havørne med hvide haler såvel som rådyr, sæler og hvaler. Det er en førende destination for fuglekigere, og der er flere båd- og vandreture ledet af lokale guider for at sikre, at du ikke går glip af noget af øens oprindelige dyreliv.
Møll bruges også ofte som et springpunkt for at besøge Iona, en lille ø kun en fire minutters færgetur fra Fionnphort. Berømt for sin kloster, hvor snesevis af tidligere skotske, norske og irske konger er begravet, gør den lille ø en perfekt dagstur.
4. Isle of Skye
Mange mener, at Isle of Skye er Skotlands mest betagende destination, og ikke uden grund. Fra gamle klippeformationer til fejende havudsigter og eventyrbassiner har Skye det hele. At komme derfra fra Mull ville kræve for mange færger og overførsler for at være gennemførlige, så du skal sandsynligvis vende tilbage til fastlandet og tage den naturskønne kystrute til Mallaig, hvor du kan fange en færge til Skye. Du kan også tage den lidt længere rute og fjerne færger helt fra ligningen og passere langs Fort Augustus og Loch Ness, inden du skærer vestover mod Skye og krydser Skye-broen.
Under en time væk fra broen ligger Portree, den største by på Skye, og hvis du tilbringer et par dage på Skye - som du bestemt bør - bruger du sandsynligvis den som din base. Byen er perfekt beliggende for at se alt hvad øen har at byde på. Bare 13 minutter nord for byen kan du besøge Old Man of Storr, et sæt taggete, ikoniske klippeformationer dannet af et gammelt jordskred. Hvis du nogensinde har søgt efter billeder af Skye, handler det stort set alt om Old Man of Storr. Den fulde 2.3 mile vandretur gennem området fører dig forbi det og andre klippeformationer samt over bølgende grønne bakker.
Efter at du har brugt nogen tid på at udforske klipperne, skal du tage til Fairy Pools, en halv time syd for Portree. Disse magiske pools ved foden af Black Cuillins-bjergkæden er berømte for deres mini-vandfald og mystiske karakter. Der er en 1, 5-mils, 40-minutters vandretur for at få adgang til poolerne, og du kan endda svømme i dem, hvis du føler dig så tilbøjelig.
5. Lewis og Harris
I modsætning til Skye er der ingen måde at få adgang til Lewis og Harris ø undtagen med færge, så at komme dertil er ret ligetil. Bare tag færgen fra Uig i det nordlige Skye til Tarbert på Lewis og Harris, som tager cirka to timer. Selvom det måske lyder som to separate øer, er det faktisk to dele af den samme ø.
Når du er i Tarbert, vil dit øje straks blive trukket til ruinerne af Tarbert Castle med udsigt over havnen. Slottet, der blev genopført i det 14. århundrede af Robert the Bruce, er en fantastisk vandre-destination med afmærkede stier, der fører op til ruinerne ved siden af Loch Fyne Gallery. Hvis du vil tilbringe mere tid rundt i byen, før du udforsker resten af øen, chartrer du en morgenfærge til Handa Island, som er hjemsted for over 250 par lunde, såvel som udter, delfiner, vågehval, pilothvaler, marsvin, orkaer og hajer.
Når du er færdig i Tarbert, er det tid til at køre en time syd til Calanais Standing Stones. Hvis du ikke fik nok stencirkler på Isle of Arran, vil Lewis og Harris helt sikkert slukke din tørst. Disse sten er anbragt på en højde over Loch Roag og har stået i over 9.000 år, men ingen er helt sikker på, hvorfor de blev konstrueret, eller betydningen af den cirkulære formation.
For mere skotsk øhistorie, skal du køre over til Gearrannan Blackhouse Village lige under 20 minutter nord for stenene. Disse ni kysthytter er blevet restaureret for at ligne de oprindelige hushuse, som skotske øboere engang boede i, og du kan endda leje boligerne ud for dig selv. At tilbringe en nat i disse traditionelle hytter, beliggende inden for nem gåafstand fra strendene i Dalmore og Dalbeg, er den perfekte måde at lufte dit skotske øeventyr på.
