1. At kalde mig en amerikaner
Fra Canada helt ned til spidsen af Argentina og Chile er indbyggere i Nordamerika, Mellemamerika og Sydamerika alle amerikanere. Hvis du vil komme ind i en ophedet debat og gøre en fjende på mindre end et minut, fortæl nogen i Latinamerika, at du er mere amerikansk end de er. Du lander dig selv i en politisk diskussion om hierarkier af penge og magt, der får dig til at undskylde for netop din eksistens. I dag siger jeg bare, at jeg kommer fra USA
2. Tro på, at jeg er nødt til at sætte mig ned, alene i en bås, for at gå på badeværelset
Inden jeg forlod USA, var udtrykket "popping a squat" ikke engang i mit ordforråd. Jeg kunne ikke forestille mig, at jeg ikke havde et porcelænsæde, hævet ordentligt fra gulvet for at gøre min forretning og alene på det. Men når du befinder dig med intet andet sted at gå, men ved siden af en en fodhøj busk i vidderområdet til Andes ørkenen, med alle dine turkompiser, der venter i bussen, bruger du de svage firhjulsmuskler og lader det hele gå. Du bliver vant til bidet, slanger, fordelt lameller af træ, fælles badeværelser uden skillevægge og skylning af dit affald med snavset spandvand. Du planter dine fødder omhyggeligt på hver side af det østlige toilet (et keramisk hul) og griber fat i en skinne, mens toget svinger frem og tilbage og håber ikke at sprøjte dig selv.
3. Liberalt ved hjælp af håndbevægelser
Når du ikke taler sproget i et andet land, kan din første udvej være at bruge håndbevægelser. Sørg for at gøre din research på forhånd. Selvom det at give langfingeren er et universelt forstået amerikansk signal, er andre ikke. A-Okay-tegnet, hvor pegefingeren danner en cirkel med tommelfingeren, svarer til “røvhul” i Brasilien. Hvis du peger på et billede af kongen i Thailand, kan du lande dig selv i fængsel. Nogle gange er det bedre at holde dine håndbevægelser for dig selv.
4. Klæber fast på gafler og skeer
I årenes løb er jeg kommet for at observere, hvordan andre mennesker spiser og følger efter, ved hjælp af spisepinde, tortillaer, brød eller blot mine hænder til at spise. Der er ingen rigtig måde at gøre noget på, og der er heller ikke noget bedre sted at gøre sig bekendt med en ny kultur end omkring middagsbordet.
5. At have en personlig boble
I USA, når det kommer til personligt rum, vokser de fleste af os op med at have ret til et område omkring vores kroppe, som vi føler er vores. Det afhænger af personen, men jeg tror, det er sikkert at sige, at vi har brug for mindst 5 til 10 tommer omkring os, fri for andre mennesker eller genstande, for at føle sig godt tilpas. Efter at have rejst lidt, er du hurtigt klar over, at den personlige boble ikke er et universelt koncept. Uanset om det er det obligatoriske kindkys i Europa, venter i kø i Asien med folk presset op på alle sider eller sover i et sovesal med 11 andre mennesker, fordampes illusionen om, at du ejer en af luften omkring dig, som cigaretrøg bare blæst i dit ansigt.
6. Overplanlægning af alt
Hvis du voksede op i USA, havde de fleste af dine venner planlagt hele deres liv, da de gik på gymnasiet. De havde eksamen 22 år, opnå deres drømmekarriere om et år, gifte sig ved 25 år, få børn på 26 og så videre. Hvis der er en ting, jeg ruller mine øjne på, er det at tænke på, at du strategisk kan plotte hele dit livs bane. Når du rejser, er det et must, at du omfavner usikkerhed. Når du er på farten, forstår du, at det tænkelige - hvad enten det er godt eller dårligt - kunne ske når som helst. På grund af dette lærer du at give slip, leve i øjeblikket og lade livet guide dig til det sted, du skal være.
7. At tænke på, at luksus er nødvendigheder
Når du er pakket ind i perspektivet på din egen verden, er det let at tro, at du "har brug for" en bedre bil, en ny garderobe eller en drink i slutningen af en hård dag. Når du begynder at rejse - især i udviklingslandene - begynder du at se, hvordan andre lever, og tvinger en øjeblikkelig revurdering af, hvad en nødvendighed er. Når du ser børn, der graver gennem affald for at finde deres næste måltid, familier på 10, der deler en hytte med et værelse, folk uden adgang til rent vand, elektricitet eller uddannelse, skammer du dig over, at du engang troede, at du havde brug for en $ 350 haircut med højdepunkter.
8. Udligning af penge til lykke
Kulturen i De Forenede Stater er uden tvivl kapitalistisk. Vi læres, at hvis vi arbejder hårdt nok, vil vi i sidste ende have penge nok til at købe bilen, huset og livet i vores drømme. Vi vil være i stand til at klæde os som berømtheder og ferierejse på lystbåde med champagnefontener oversvømmet. På det tidspunkt, når vi først er millionærer, kan vi endelig smile med vores blegede tænder og vide, at vi har opnået succes. Efter over ti års rejser er jeg mere end nogensinde overbevist om, at lykke ikke har noget at gøre med penge. Du kan bo i et palæ, bruge kontanter til Kleenex og stadig vågne op ensomme og øde. Eller du kan danse i klude sammen med din familie ved at vide, at du kun spiser ris og bønner i den næste uge, men alligevel taknemmelig for kærligheden omkring dig. Rejse har lært mig, at der er mange forskellige måder at leve på, og mange flere måder at finde lykke på.
