Levevis
ET ÅR AGO flyttede jeg til Helsinki med min finske kone Johanna og vores 1-årige søn. Jeg havde en følelse af at flytte til Finland ville ændre mig. Jeg vidste bare ikke, hvordan indtil for nylig.
Som dig er mange af mine vaner blevet formet af min oprindelseskultur. I Finland navigerer jeg gennem et andet kulturlandskab, og jeg ser, at flere af mine amerikanske vaner glider væk.
Jeg har ikke noget imod at være nøgen med fremmede
I landet med 3, 3 millioner saunaer er det uundgåeligt, at du til sidst finder dig nøgen med mennesker, du ikke kender. Og ligeglad overhovedet ikke.
Jeg var ikke klar over, at jeg havde nået dette niveau af finskhed indtil sidste måned. En nær ven af mig fra New York besøgte os i Helsinki, og jeg insisterede på, at han - på hans sidste nat i Finland - skulle være med mig på en tur til en af byens offentlige saunaer.
Jeg forklarede, at finnerne går nøgne - men mænd og kvinder har separate saunaer. Saunaen er på ingen måde seksuel. Coed-saunaer findes i Finland, eller sådan har jeg hørt, men den generelle enighed er, at de er uhyggelige.
Jeg var overbevist om, at min amerikanske ven ville forelske sig i den finske sauna-kultur og nyde den brændende varme og den forfriskende dukkert i koldt havvand. Men jeg tog fejl. Meget forkert.
Før jeg kom ind i saunaen via omklædningsrummet, smilede jeg og spurgte til min ven:”Det er her vi forlader håndklæderne, mand.” Min ven var ikke underholdt. Han greb sit håndklæde rundt om hans talje og knurrede”ingen måde” indigneret.
Forbløffet af min vens modvilje, hængt jeg mit eget håndklæde op og ruslede ind i finsk sauna. Jeg fandt et sted på den øverste platform - sammen med en anden nøgen mand. Et par øjeblik senere åbnede min amerikanske kompis skræddersy døren til saunaen og placerede et sted på den nederste bænk, idet han stadig greb om hans håndklæde, som om hans liv (eller manddom) var afhængig af det.
Han varede cirka tre minutter, før han erklærede”nok” for mig og de andre nøgne fremmede i det svagt oplyste rum. Da vi allerede var enige om at svømme i havet, fulgte jeg ham ud af saunaen og udenfor på dækket, hvor der var trapper, der førte ud i vandet. (Husk, at det er november, så havet ikke har frosset endnu i Helsinki, men det kommer tæt på).
Jeg faldt først ned ad trappen og dyppede hele kroppen ned i havet bortset fra mit hoved. Finske venner har lært mig at undgå at lægge hovedet under, så jeg ikke får permanent hjerneskade.
Efter at jeg havde taget mit håndklæde fra rækværket øverst på trinene, klatrede min ven - op til form - ned ad trappen, så vandet var op til knæene, og med det samme boltede han sig op ad trappen, hvor han hurtigt fangede hans håndklæde.
Uden at sige et ord til hinanden gik vi tilbage inde. Jeg grøftede mit håndklæde i omklædningsrummet og gik tilbage i den dampende sauna. Jeg antog, at min ven ville vise hans ansigt et øjeblik senere, men han kom aldrig. Dette var, da jeg begyndte at spekulere på, om jeg havde ødelagt min vens tur til Finland.
Da jeg kom ud af saunaen, ændrede min ven sig i sit tøj. Tilsyneladende havde han lige taget et langt, varmt brusebad i sin badedragt, og han var klar til at lægge denne saunaoplevelse bag sig.
Mere sådan: Kære Amerika: Hvis du elsker børn, så lad dine skoler vise din kærlighed
Jeg spørger ikke”Hvordan har du det?” Skødesløst
I Finland er”Hvordan har du det?” Et farligt spørgsmål - fordi du faktisk kan få et sandt svar. Og inden du stiller dette spørgsmål, skal du spørge dig selv, om du kan håndtere sandheden.
Ved et middagsselskab rækker jeg en skive rugbrød og for at være høflig, spørger jeg en middelaldrende ven af min kones familie, hvordan hun har det. Hun takker mig for at have spurgt og fortsætter med at forklare, hvordan hun ikke sover særlig godt. Ikke kun det, men hun er overbevist om, at hun er nødt til at tage medicin mod sin søvnforstyrrelse, men hun vil ikke være i stand til at få medicin i nogen tid. Jeg nikker uden at sige noget, fanget af hendes ærlighed. For meget information, jeg tænker.
I USA, hvis jeg spørger nogen, hvordan han eller hun har det, ved den person, at jeg sandsynligvis er høflig, og jeg vil blive mødt med standardsvaret ("Godt, tak"). Dette sker, selv når ting overhovedet ikke går godt for den enkelte. Hvis nogen våger at dele, at han eller hun bare er "okay" eller "fin", ved jeg, at denne person gennemgår en større krise, og jeg skulle sandsynligvis være tilbage.
Ved en anden lejlighed er jeg på Hesburger - det finske fastfoodækvivalent med McDonald's - og jeg går op for at afgive en ordre. Jeg starter med det traditionelle amerikanske glæde,”Hej. Hvordan har du det?"
Kæben af den unge finske kvinde bag disken falder. Hun stammes, kigger ned og mumler,”Åh, jeg er okay.” Jeg spekulerer på, om jeg bare fornærmet hende af min varme hilsen?
Cirka 20 minutter senere rusler jeg op til tælleren igen og bestiller en is-sundae med karamellsauce. Denne gang udelader jeg”Hvordan har du det?” Og overraskende ser hun mere komfortabel ud. Jeg nævner, at jeg er amerikansk og på en eller anden måde giver det mening for hende. Hun smiler svagt og under hendes åndedrag, mumler hun”Åh, det forklarer det.” I det øjeblik har hun helt sikkert tilgivet mig for at spørge”Hvordan har du det?” Uden at være ligeglad.
Jeg tager ikke kaffe for at gå
I Amerika kan vi lide ting mens du er på farten. Vi spiser morgenmad i forsæderne på vores biler. Vi spiser frokost på vores skriveborde og indhenter e-mails. Og selvfølgelig drikker vi kaffe på flugt. Amerika kører på Dunkin ', ikke?
I Finland bremser folk ned, når de drikker kaffe. De sætter sig. De nipper afslappet. De chatter. De er så afslappede, at jeg ofte fanger dem og stirrer ud i rummet.
I betragtning af vores farten besættelse af kaffe kan man måske mistænke, at amerikanere langt overgår finnerne i kaffeforbruget. Nix.
De Forenede Stater er ikke engang i top ti, når du rangerer det faktiske kaffeforbrug pr. Person. Den gennemsnitlige finn drikker dobbelt så meget kaffe som den gennemsnitlige amerikaner.
At Finland er førende i verden inden for kaffedrinkning bag Holland, overrasker mig slet ikke. Overalt, hvor jeg går i Helsinki, får jeg tilbud om kaffe. Og det er svært at sige nej. Før jeg flyttede til Finland, gennemsnit jeg ca. en kop hver dag i Boston; nu er jeg op til fire kopper.
Og det mest overraskende er, at jeg sjældent tager kaffe for at gå. Jeg har lært af mine kolleger at vedtage den finske måde at tage pauser til at drikke kaffe - fra faktiske krus.
Men for et par uger siden havde jeg et amerikansk tilbagefald. Jeg var nødt til at skynde mig ud af vores lejlighed, og jeg havde ikke tid til at sætte mig ned for en kop kaffe. Jeg vidste nøjagtigt, hvad denne situation krævede.
Frenetisk rummede jeg gennem hylden, der indeholdt vores kaffekrus og sippy kopper. Til sidst fandt jeg et sølv-to-go-krus, men dets sorte kappe var skæv. Og da jeg hældte kaffen i, begyndte bunden af kruset at susende og danne små bobler. Arrgh, dette vil spildes overalt i metroen, tænkte jeg.
Jeg råbte grimt til min kone,”Hvorfor har vi ikke en ordentlig termos i dette hus !?”
Johanna - uden den mindste tøven - gik tilbage,”Fordi vi lever i Europa. Og europæerne tager ikke kaffe for at gå!”
