Expat Life
1. Ubevidst viser 'Resting Bitch Face'
I mine første par uger i Kina så jeg forbløffet, forvirret og fornærmet ud (sandsynligvis fra den harsk spildevand, der flød ud af gaderne). Jeg gik rundt med nervøsitet og ubehag i mit ansigt, hvilket syntes at gøre folk endnu mere opmærksomme på at hjælpe udlænding. Til sidst lærte jeg imidlertid at smile og nikke til alle, delvis som en måde at kompensere for min manglende evne til at kommunikere på deres sprog, men også som en måde at virke mere tilgængelig på. Mit smil bragte dem roligt, folk forsøgte at tale med mig, selvom de kun kendte et par ord.
3. Ubetænkeligt sprudlende
Det var sjældent at finde en person i Kina, der forstod udtrykket “Hvad sker der?”, Men jeg fandt ofte folk, der kunne sige et par ord eller føre en samtale i et par minutter på engelsk. Jeg lærte at tale i et ubehageligt langsomt tempo, men det betød, at jeg kunne have en rigtig samtale. Ved at udtale enhver “t” og “d”, som jeg normalt slørede igennem i hverdagens tale og pauser for pauser, kunne vi tale om mere meningsfulde emner som feminisme og offentlig uddannelse. Selv det at sige et par ord som nǐ hǎo (hej) og nǐ jiào shénme míngzi (hvad hedder du) på mandarin gjorde de lokale mere interesserede i at tale engelsk med mig.
3. Talende politik
Jo længere jeg blev i Kina, desto mere lærte jeg om One Child Policy, kommunisme, korruption og andre kontroversielle emner. Jo mere jeg lyttede, jo mere blev jeg klar over, at min begrænsede viden som outsider betød, at jeg ikke kunne komme med nogen meningsfuld kommentar til Kinas politiske og miljømæssige situation. Nogle gange var folk interesseret i min mening, men jeg havde mindre at sige, end jeg gjorde, da jeg var tilbage i Amerika - fuld af antagelser og vurderinger.
I stedet blev jeg virkelig god til at tale om vejret.
4. Ser ned på servicemedarbejdere
Kineserne plejer lidt for dem, der ser ned på andre. Gennem at se mine værter lærte jeg at være mere opmærksom og høflig overfor receptionister, tjenere og andre servicefolk. De fleste mennesker i Kina kommer fra ydmyg oprindelse og respekterer andre, der arbejder hårdt, uanset hvilken position de er i. Jeg var vant til at komme forbi med et hurtigt blik og et smil og glemme folks navne og ansigter næsten øjeblikkeligt. Selvom jeg stadig var forfærdelig med navne, især på kinesisk, havde vi mere meningsfulde og interessante interaktioner, hvilket gjorde min rejse mere mindeværdig.
5. Spise stegt kylling
Eventyrlig spise er ikke min stærke dragt som rejsende. Men med insistering fra mine kinesiske venner, udforskede jeg fødevarer, der normalt ville få mig til at være kneblignende escargot fra Pizza Hut. Nogle gange spiste vi retter med nudler og supper fyldt med planter eller dyr, som jeg ikke kunne genkende. Generelt kom jeg ud af at lide mere autentiske retter som Peking Duck, Chow Fun og Xiao Long Bao, ikke længere tilfredse med stegt ris og orange kylling. Men jeg tegner stadig linjen ved fiskehoveder, kyllingefødder og grisetunge.
6. Hater konformitet
I Amerika prøver vi ofte at se forskellige ud, hævde vores individualitet. Vi bliver fuldstændig berusede, foretager en ruckus i metroen og forårsager scener i offentligheden uden at få mere end beskidt udseende. At holde sig ud i Kina er imidlertid ikke en god ting. Og som vestlændere tiltrækker vi allerede en masse opmærksomhed.
Så jeg lærte at være mere som alle andre. Jeg lægger min slappe Californienuniform af tank toppe og flip flops væk. Jeg bestilte færre taroboller og mælkete fra de taiwanske konditorier, så jeg ikke ville synes som en fed amerikaner. Og jeg prøvede at være mere ydmyg ved at udskyde komplimenter om min højde, perfekte tænder og dræberdansbevægelser i et forsøg på at virke mere selvfaldende, hvilket er svært for nogen med et ego så stort som mit.
7. En slap tilgang til tekstbeskeder
Tilbage i USA kunne det tage et par dage eller endda en uge at svare på tekster eller e-mails, men jeg lærte hurtigt, at den slags tidsramme ikke fungerer for kineserne. Så snart jeg mødte nogen ny, ønskede de at få forbindelse via WeChat - og de virkede mere interesseret i at sende appen end at tale ansigt til ansigt.
Efter at have mistet et par frokostdatoer og karaoke-udflugter, lærte jeg, at du er nødt til at blive knyttet til din telefon og svare med det samme, hvis du forventer at have nogen venner overhovedet. Hvis du ignorerer nogen i mere end et par dage, vil de sandsynligvis glemme dig.
