Expat Life
1. At være spildt
Der var ikke et genbrugsprogram i Atabu, landsbyen, hvor jeg boede og meldte mig frivilligt med en kvindes mikroenterprise-gruppe i 2007. Alt, hvad vi brugte, kunne genbruges på en anden måde; mudfarvede nederdele blev rengøringsvæsker, tomme saftflasker solgte palmeolie på markedet, plastposer, der indeholdt brød, blev til plastposer, der indeholdt hvad ellers du havde brug for mellem landsbyerne.
Hjemme var det så nemt at smide en yoghurtkop eller bruge et papirhåndklæde til at tørre mine hænder i stedet for en vaskeklud. At lære af de lokale om, hvordan de bortskaffede ting, de ikke havde brug for eller ikke kunne bruge, var super indsigtsfuld. Der var næppe noget affald, fordi alt levede endnu et liv, indtil det bogstaveligt talt blev revet til flisebelægninger eller brudt og uforenelig. Jeg vidste ikke, hvor meget affald jeg akkumulerede, indtil der ikke var virkelig noget at spilde på mig.
2. Brusebad
Jeg blev rejst til brusebad hver dag; det er hvad samfundet sagde, jeg skulle gøre. Det ændrede sig drastisk, da jeg boede i Volta-regionen, hvor en massiv tørke forårsagede vandproblemer overalt i landet. Brusebad med koldt spand og vandrationering blev en realitet, som ikke var særlig vanskelig at håndtere. Luften var også så fugtig, at mit hår tørrede øjeblikkeligt, og eventuelle olier eller fedt ville magisk forsvinde. Nogle gange ville det være uger mellem brusere. Jeg lugte ikke, og hvis jeg blev beskidt, ville jeg tørre mig ned med en fugtig klud. Jeg betragter nu enhver form for badeprodukt ud over bagepulver som en komplet markedsføringskult.
Mere sådan: 8 amerikanske vaner, jeg mistede, da jeg flyttede til Japan
3. Overholdelse af en streng tidsplan
Min frivillige koordinator fik os til at stå kl. 7 hver dag, så vi var til tiden til dagens arbejde i vores landsby. Hun ville råbe mod os og skynde os ud af døren, og så sad vi omkring den centrale paviljong indtil 10:00 normalt og ventede på, at de lokale kvinder skulle ankomme med materialer til at lave smykker.
”Hvorfor skal vi rejse så tidligt for ikke at gøre noget?” Spurgte jeg hende.
”Fordi de ønsker, at vi skal være der kl. 8, så vi er nødt til at være der kl. 8!”
Audrey fik dog ikke det - i Atabu skete der ting, da de skete. Ingen bar et ur eller skændte nogen, da de var for sent. Busser tog aldrig af sted efter planen, og nogen form for projekt havde en TBD-tidsramme. De kvinder, jeg kendte, var sandsynligvis kl. 06.00, men de havde bedre ting at gøre end at handle med amerikanere, der ville øge deres egoer under et frivilligt ophold. Det var hurtigt nemt at falde i det samme mønster med at prioritere, hvad der virkelig betyder noget for mig selv og de andre mennesker, jeg boede med, end at bekymre mig om at være”i tide”.
4. Skylning af toiletpapir
Dette kryber stadig stadig op på mig nu, hvor jeg er tilbage i USA, men jeg var bestemt nødt til at vænne mig til at tørre og derefter smide mit toiletvæv i en affaldskurv (i stedet for at skylle det ned). Nogle gange var der ikke engang væv overhovedet, men en bunke aviser, du var nødt til at rive stykker af. Pludselig virkede det at rense en lille pisse på et toiletstol derhjemme som en drøm, sammenlignet med at ryste ned i en grøft i et 3-vægget udhus, hvor nogen kunne gå ind på dig når som helst.
Mere sådan: 5 amerikanske vaner, jeg mistede, da jeg flyttede til Budapest
5. Behov for at holde sig optaget
Min frivillige opgave begyndte ikke officielt før omkring to uger efter min placering. Til at begynde med var jeg lidt vild - “Er der ikke noget, jeg kunne hjælpe med? Rette en dør? Lær engelsk? Vask noget?”Min“hvide frelser”-mentalitet kunne ikke regne med, at mine tjenester på en eller anden måde ikke rigtig var nødvendige. Hjemme var jeg vant til en uendelig bunke arbejde, der skulle gøres, men i Ghana kede jeg mig.
Så en dag sagde jeg: “Fuck it. Jeg er her, og jeg kan lige så godt bare drage fordel af noget kulturelt samspil.”Jeg begyndte at værdsætte dovenskab og det langsomme tempo i livet. Jeg læste ligesom 16 bøger på fire uger. Jeg rejste til forskellige butikker og områder i landsbyen og talte med menneskene omkring mig. At opbygge venskaber og forhold til de lokale viste sig at være en meget bedre udnyttelse af min tid end at prøve at føle mig”nødvendigt”.
Da jeg talte med nogle af de lokale kvinder, indså jeg, at grunden til, at jeg var her, ikke var virkelig for at hjælpe dem. Disse kvinder tog sig af børnene, gjorde alt af rengøring og madlavning og reparation. Jeg kunne næppe løfte mallet til pund fufu eller palmeødderolie ved siden af dem. De ville ærligt tænke over, om jeg tilfældigvis var der, og for at være ærlig var deres kvalifikationssæt langt ud over alt, hvad jeg også kunne låne mig.
6. Bragging
Åh, synes amerikanere at prale. Vi gør dette meget verbalt (“Vores land er det bedste / smarteste / smukkeste / stærkeste”); om det er sandt betyder ikke noget, så længe vi siger det på en selvsikker måde. Men vi praler også på ikke-verbale måder - vi er forbrugere, vi viser vores rigdom ved at bortskaffe personlige ejendele (og sommetider folk i vores liv) for hurtigt, til fordel for noget "skinnende og nyt." Vi går omkring at blinke vores Iphones og diskutere vores sexliv højlydt i metroen, ligesom folk virkelig giver noget lort.
Amerikanere er nogle gange ikke klar over, hvilken slags image de giver andre steder. Klagede højt over, at en Chop Shop i Accra ikke havde nogen diæt. Pepsi henledte opmærksomheden på nogle af de andre frivillige i min gruppe. De blev irriterede, da folk spurgte,”Yovo, køb mig en Pepsi?” Hver dag, men når du blinker rundt om en flaske pop foran folk, der betragter det som en luksus, promoverer du en velhavende, privilegeret vestlig rejsende”stereotype.
At bo i Ghana gjorde mig virkelig opmærksom på, hvor meget amerikanere tager alt for givet. Jeg begyndte at se på mine forbrugsvaner og virkelig nulstillet mine handlinger for at sikre, at jeg ikke sendte den forkerte besked. Jeg lærte hurtigt, at jeg kunne leve uden ost, kabel-tv og et nyt par jeans hver måned, og nød virkelig at skabe venskaber med mennesker, der kunne lide mig for den jeg var, ikke hvad jeg var værd for dem.
