Foto af BingBing
Paris. På en café uden for Pantheon ser jeg en gruppe japanske turister, alle kvinder mellem 20'erne og 50'erne, der fortæller en tjener på brudt engelsk, "Noget at drikke, tak … ikke-alkoholiker."
Costa Rica. Langt væk fra enhver større by får jeg en ørebetændelse og går til lægen, der spørger mig, om jeg taler spansk. Jeg kan chatte på sproget, men jeg kunne ikke diskutere min medicinske status i nødvendigt detaljer. Lægen taler til mig på engelsk.
Ho Chi Minh-byen. Jeg går ud med en ven, der er tosproget på kantonesisk og vietnamesisk. Jeg taler ikke noget sprog. Vi bo hos hans ven, der kun taler vietnamesisk. Venen prøver at kommunikere med mig på engelsk.
Disse scenarier forekommer verden over.
Engelsk tales i alle større byer i verden, især turistmål. Du tror måske, at det betyder, at det har flest højttalere. Ikke sandt - Mandarin tales af flere mennesker, men Mandarin tales ikke meget uden for Kina.
Mandarin var aldrig et kolonialsprog på verdensplan. Engelsk hævdede titlen fra fransk, som var et kolonialsprog, men har mistet magten lige siden Amerika blev den dominerende verdensmagt.
Hvis der er et verdenssprog, er det engelsk.
En mangel på farve
Jeg finder mig irriteret, når amerikanere turnerer verden rundt og forventer at blive forstået, når de taler på engelsk.
Jeg finder mig irriteret, når amerikanere turnerer verden rundt og forventer at blive forstået, når de taler på engelsk.
Jeg er endnu mere irriteret, når jeg hører rejsende fra uden for den engelsktalende verden besøge et andet fremmed land, hvor engelsk ikke er det officielle sprog og forsøger at komme rundt ved at tale engelsk.
For at være retfærdig er der ikke noget sprogligt galt med det engelske sprog, og jeg indrømmer, at det er meget praktisk (for amerikanere, briter og australier).
Men jeg er overbevist om, at udbredelsen af engelsk er en af de største grunde til, at flertallet af Amerikas ungdom ved næsten intet om omverdenen. Og uvidenhed er ikke begrænset til netop den aldersgruppe. FDR sluttede Amerikaners "alder af isolationisme" for mere end et halvt århundrede siden.
Det er på tide, at amerikanerne gjorde noget seriøst fodarbejde for at indhente.
Studere i udlandet
At studere i udlandet er blevet mere populært i årenes løb for kulturel nedsænkning - men alligevel er de mest almindelige destinationer for amerikanere stadig Storbritannien og Australien, efterfulgt af Italien, Frankrig og Spanien.
Du kunne ikke bo i Rom uden at tale italiensk, Paris uden at tale fransk eller Sevilla uden at tale spansk, men engelsk kunne uden tvivl få dig igennem en sommer eller et semester, hvilket typisk er det tidsrum, som universitetsstudenter bruger i udlandet, før de kommer tilbage til USA i efteråret.
Selv hvis amerikanske universitetsstuderende opholder sig i udlandet længe nok til at forstå sproget og kulturen i en beskeden grad, studerer de fleste stadig i Vesten.
Til sammenligning sender Indien og Kina flere studerende til Amerika for videregående uddannelse end andre lande i verden. Dette er en alvorlig global kulturel ubalance (ikke i modsætning til det import-eksportgap, Amerika har med Kina, og se, hvor det har fået den amerikanske økonomi).
Pop Culture USA
Foto af Terry Dip
Amerikanske film og tv styrer verden. Det er en kendsgerning. Hvornår var sidste gang du så en tv-annonce eller et billboard til en fremmed film? Ja, vi kender alle Bollywood, men den indiske skuespiller / karakter, amerikanere er mest fortrolig med, er uden tvivl Apu.
Annoncer for helten, House of Flying Daggers og Fearless har fået lidt lufttid, men enhver reklame er ubetydelig sammenlignet med hvad enhver amerikansk standardfilm får. Derudover har selv store udenlandske film kun begrænsede udgivelser.
I løbet af min egen studieundervisning i udlandet i Sverige spillede Pirates of the Caribbean II og Superman Returns i store biografer, hvorimod svenske indenlandske film havde plakater i gyder og blev spillet i små filmhuse.
Venner er sindssygt populære i Frankrig. Jeg kender venner, der holder øje med 24 i Hong Kong og Japan.
Selv tilbragte jeg mange weeknætter med at se Family Guy på det originale engelsk (svenskerne dubber aldrig deres importerede amerikanske tv-shows) sammen med andre internationale studerende, da vi kunne have været med at udforske kroge og kroge i Lund, den lokale by.
I Sverige havde jeg privilegiet at tage en akademisk rejse til Bruxelles med et antal kolleger. Mens en amerikansk studerende på en minikonference med nogle repræsentanter for EU-Kommissionen løftede hånden og spurgte: "Overvejer EU at have et enkelt officielt sprog?"
EU har nu over 20 officielle sprog, og de årlige oversættelsesomkostninger er over $ 1 milliard USD - så hvis hendes spørgsmål var grundigt upraktisk, viste det en vis bekymring for omkostningerne.
Men så tilføjede hun: "Måske engelsk?"
War of Confusion
Selvom det er muligt, at kommunikation på grund af uvidenhed om hinandens sprog har været en drivkraft for etniske krige, tror jeg ikke, at det at have et internationalt sprog er løsningen.
Hele vores koncept om hverdagens virkelighed er formet omkring sprog. Sprog definerer mere end noget andet et folk.
Hvis engelsk er verdenssprog, kunne det brænde de kulturelle forskelle, der gør vores verden så interessant, reducere vores pulserende globale arv af kultur til aske (kan nogen huske Giveren?)
Hele vores koncept om hverdagens virkelighed er formet omkring sprog. Hvis du taler flere sprog, begynder du at se ting i mange flere nuancer, fordi nogle koncepter bare ikke kan oversættes, direkte eller indirekte.
Sprog definerer mere end noget andet et folk. Du kan ikke helt forstå en kultur uden først at lære sproget. Tilgiv mig for at nævne popkultur, som nogle måske synes svag, men du kan ikke benægte den indflydelse, den har på medlemmerne af vores samfund, især de unge.
Har du nogensinde prøvet at kalde nogen en kylling på spansk ved direkte at oversætte ordet? Har det ikke meget mening, gjorde det?
Vidste du, at den berømte japanske sætning itadakimasu, der sagde før hvert måltid, ganske enkelt betyder "at modtage med taknemmelighed" i formel tale? Forestil dig at sige”Modtag!” Lige før middagen.
Selv “Lad os spise”, som er den typiske oversættelse i anime og japanske dramaer og film, har ikke helt den samme effekt.
Vores forskellige sprog har formet, hvem vi er, vores historie, vores arv, vores kultur, vores identitet. Hvorfor skulle verden have et sprog, når det kan have mange?
Kraften af ord
I sidste ende er det uklart, om vores globale, Amerika-dominerede mediekultur er en fordel for amerikanerne eller ej.
Da jeg var i Sverige, vidste de fleste svensker mere om amerikansk politik end jeg gjorde. Årsagen er enkel: økonomisk og politisk er det vigtigere for dem at vide om Amerika end det er for amerikanere at vide om Sverige.
Hvis du er amerikaner, er du så fortrolig med resten af verden ved at vide mere om dig, end du gør om dem?
