Trip planlægning
”De fleste mennesker, de tror, at vi er i Mexico,” griner min guide over rumslag på min første nat i Guadeloupe.”Som om vi er gwa-da-LOOP-ay eller noget.”
Sådan er kampen fra Guadeloupe (udtalt gwa-da-LOOP), den franske Caribiske ø, der sidder lugtende midt i de mindre Antiller nær St. Maarten og Dominica. AKA intetsteds i nærheden af Mexico. Selvom det er et af de større caribiske territorier, glemmes det på en eller anden måde i Nordamerikas kollektive bevidsthed. Hvilket er en skam, for selv om det ikke kan prale af et væld af spredte altomfattende eller trække glamourøse berømtheder, er det den perfekte måde at opleve både Frankrig og Caribien. Her er syv grunde til, at du skal gøre dette til din næste tropiske ferie.
1. Du har lyst til at ramme flere destinationer på én gang
Guadeloupe er ikke en ø, men faktisk fem store øer, med en smadring af andre små øer omkring den. Hver af dem har en tydelig fornemmelse og oplevelse, der får en tur hit til at føles som flere ferier i en.
De to mest befolkede er Basse Terre og Grande Terre, tæt nok sammen, at de kun har brug for en lille bro for at forbinde dem. Grand Terre er hjemsted for Pointe-a-Pitre, øernes kommercielle centrum, hvor du slentre gennem den franske koloniale arkitektur til de karibiske krydderimarkeder. Det er en travl kystnav med en varm tropisk brise. Derefter kører du ud til øens østligste punkt ved Pointe de Châteaux, hvor en kort 10-minutters gang bringer dig til toppen af fejende klipper med udsigt over øen.
Selvom det er hjemsted for Guadeloupes hovedstad med samme navn, er øen Basse Terre et UNESCO-biosfærereservat, der for det meste består af Guadeloupe National Park. Det er en formidabel vulkansk ø med taggete grønne bjerge og gyldne kystlinje, med tropiske vandfald og regnskov, der dækker landskabet.
De mindre øer er Les Saintes, La Desirade og Marie-Galante. Les Saintes minder om fiskerlandsbyer i det sydlige Frankrig, hvor du kan tilbringe timer på en café med at se bådene komme ind. La Desirade har meget af den samme fornemmelse, men er endnu mindre. Den fjerde "destination" er Marie-Galante. Det er perfekt til afsondrede strande, med en times lang bådtur, der bringer dig til palmetræede strækninger af sand ved bunden af smaragdbjerge.
2. Det er mere fransk end Frankrig
Din første indikation af, at Guadeloupe har vedtaget den storslåede franske skik med at gøre absolut ingen indsats for at tale engelsk er i lufthavnen, hvor få, hvis nogen, tegn er i noget andet end fransk. Ingen taler virkelig til dig på engelsk, men når du finder flere bagerier end barer, har du virkelig ikke noget imod det. Prøvetagning af croissanter, baguetter eller enhver form for uimodståelig kulhydrat er så god, som du finder i Paris.
Fordi øen er et fransk oversøisk departement og derfor en del af Den Europæiske Union, holdes veje også til EU-standarder, en velkommen ændring for alle, der har brugt en uge på at hoppe over huller på blæsende øveje. Guadeloupe bruger også euroen, hvilket gør priskonvertering temmelig let. Og selvom øerne kun er et par timer syd for Miami, kommer fjernsynet og radioen alle fra Frankrig, så du føler, at du har krydset Atlanterhavet, hver gang du tænder for tv'et.
Men den franske holdning strækker sig mere end vejskilte og radioprogrammer. Det er det afslappende, bon vivant tempo, hvor alt på denne ø gøres. Frokost ved havet tages langsomt, hvor du nipper til vin på caféerne ved vandet, mens tjener medfærdigt bringer dig fisk, der er fanget den dag. Det er afslappende dage bundet på både nær Gosier Island, en lille ø med strande med et enkelt fyr uden for Basse Terre. I modsætning til andre øer, der er plaget af forårskastere og ungkarselskaber fra USA, er det at drikke i Guadeloupe faktisk fredeligt.
3. Det ignoreres stadig for det meste af amerikanere
Når vi taler om den kriminelle udvalgte gruppe af amerikanere, der elsker at forvandle smukke destinationer til deres personlige krydstogter, vil du være glad for at vide, at de endnu ikke har fået deres hånd på Guadeloupe. Mens du ikke finder nogen mangel på ubekymrede franske folk, der flauntede deres kroppe på strande i Guadeloupe, gik jeg tre dage uden at høre en fremmed med en amerikansk accent. Ikke at banke mine landsmænd, husk dig, men manglen på noget kendt er netop derfor, Guadeloupe er en så unik caribisk getaway. Til trods for at Norwegian Air kører direktefly her i en bedre del af to år, er mængderne af amerikanere ikke kommet ned på stedet endnu. Så oplevelsen af at gøre noget helt fremmed er stærkere her end på andre øer.
4. Basse Terre er dine fantasier den tropiske vandfaldø
Kørsel ad hovedvejen gennem Guadeloupe National Park, vi viklede forbi to høje vandfald falder lige ved siden af vejen. Som det er sædvanligt i Caribien, tog en dreadlocked mand sit daglige brusebad under det, som for mig syntes som billedet af det smukke øliv. Vores guide trak varevognen.
”Kom nu,” sagde han.”Vi går en tur.”
Vi sprang en strøm ved siden af vejen og gemt ind i en lille åbning, der førte ind i en tropisk lysning, hvor solen kiggede gennem bananplanter og elefantører. Ti minutter op ad stien hørte vi et andet vandfald og kiggede bag et træ for at finde en gruppe tyskere, der sad ved bunden af faldet i en naturlig pool.
”Vil du have frugt?” Spurgte man, tilsyneladende ikke understreget af vores gruppes afbrydelse af deres eftermiddagsblød.”Jeg tror, dette er mango.”
Dette var kun et af utallige”bade” på Basse Terre, en vulkansk ø med frodige tropiske dale, vandfald og endda en aktiv vulkan i Soufriere. I en given weekend finder du lokalbefolkningen boltring i floderne, der løber fra vandfaldene og derefter grille fisk og ged til et eftermiddagsmåltid. Lokalbefolkningen er velkommen til alle, der kommer forbi, selvom turister ikke ofte kommer så langt.
”Alle turister, de går til strandene,” sagde min guide, da vi sluttede os til et andet svømmehul nær nationalparkens besøgende. “Lokalbefolkningen? Vi kommer alle her.”
5. Kunstkulturen er ud over klassisk
Foto: Villa Jeanisette / Facebook
I Amerika ville du være hårdt presset for at få mere end et dusin mennesker under 50 år til at deltage i en kammermusik koncert. I Guadeloupe er klassisk musik en del af kulturen, som reggae er på Jamaica. Dette skyldes i vid udstrækning Saint George, det 18. århundredes komponist, ofte kaldet "The Black Mozart" og blev engang beskrevet for John Adams som "den mest dygtige mand i Europa."
I marts afholder øen en uges lang festival med ære for hans musik, hvor øboere pakker teatre, kirker og provisoriske amfiteauer ved havet for at lytte til hans operaer og koncerter. Der var ikke plads til pladsen ved åbningskveldskoncerten i Basse Terres historiske kirke, og endda en lille koncert i badebyen Bailiff fik dem, der vandrede ved at stå og se på, da der ikke var nogen stole tilbage.
Samtidig afholder øerne Nouveaux Regards Film Festival, hvor uafhængige film fra USA og Europa vises i teatret i Pont-a-Pitres elegante Memorial ACTe-center. Du finder også strejf af renæssancearkitektur i hele byen, hvilket giver den en overvældende aura af kultur og klasse, som man ikke altid finder i denne region.
6. Du tager billeder på strande, som dine venner ikke har set
Før Guadeloupe besøgte jeg Curacao, hvor jeg tog et billede fra Kenepa Grandi Beach og udgav det på Instagram.
”Duuuude, jeg har det samme billede!” Kommenterede en ven.
“Min yndlingsstrand i verden!” Kommenterede en anden.
Jeg følte mig som den sidste fyr, der sendte rundt en sjov meme.
Dette sker ikke i Guadeloupe, hvor hver strand, du finder sted, føles som en stor hemmelighed, som ingen af dine venner er skæve til. Selv langs de gyldne bredder af Grande Anse-stranden, hvor garvede franske kropper linjer kysten foran svingende palmer og kongeblå vand, får du spændingen ved at se noget, du ikke har 100 gange før. Efter at have lagt et billede af en kanal, der fører fra en saltvandssø til havet langs denne strand, spurgte mindst tre personer mig “Hvor er det?”
Ikke at vi skal leve vores liv for reaktioner på sociale medier, men Guadeloupe giver dig muligheden for at være lidt af en trailblazer. Det er en chance for at gå hjem og fortælle dine venner om den øde hvide sandstrand, du tilbragte en dag på i Marie Galante. Eller vandfaldet, du svømmede under i Basse Terre. Eller den bøf au poivre, du nød i to timers søstrand i Deshais, hvor BBC's Death in Paradise er filmet. Hver historie, du har i Guadeloupe, vil være en ny historie for alle, hvilket gør dine feriefortællinger til dem, folk faktisk ønsker at lytte til.
7. Det er helt ufuldkommen, og hvis du omfavner det, vil du aldrig forlade
I den smarte franske Caribien er Guadeloupe stadig den barske, robuste lillebror. Det er Oakland til bougie Martinique San Francisco og celeb-gennemvædet St. Barth's Napa Valley. Det er ikke at sige, at det er oversvømmet eller snusket, men det er ikke fyldt med luksuriøse resorts, utilgængelige finrestauranter og private jet-belastninger af de superrige. Det har fantastiske strande og frodige jungler, men det har også trafik og lugter som biludstødning i byerne. Du kan se strøelse på veje og nedslidte boligblokke ved det mousserende blå vand.
Tjenesten er generelt forfærdelig overalt, og omhyggeligt kombinerer ø-sprog med en fransk hovmod. En kurv, "det har vi ikke, " ser ud til at være tjenerens foretrukne svar på alt, hvad du bestiller.
Men det er dette, der giver Guadeloupe sin charme.
Som det syvende største caribiske område efter befolkning er det meget et sted, der føles reelt, men sikkert på samme tid. Du får aldrig indtryk af, at øen blev oprettet for turister, og din oplevelse er mere at falde ind på en anden kultur end at blive forkælet på en tropisk ø. Det er ikke perfekt, og det er derfor, det er så smukt. Hvis du ikke forventer en sømløs, masseproduceret ferie, vil du være uger længere end du havde planlagt.
