udendørs
Foto: Paul Bridgewater - www.londonmusicphotographer.com
Noter fra Richard McColl i junglerne i det sydlige Colombia, på kanten af turismen.
SAUL HANDER OSS den gærede sukkerrørsdrink guarapo, bølger på mig og gør klart hans ønske om ikke at blive fotograferet, og derefter læner sig tilbage ved sin roost, en bondekammer i det sydlige Amazonian colombianske departement Guaviare omkring 400 km fra Bogota.
”Nogle gange ser vi hæren komme igennem, de holder sig til vejen og blander sig ikke i vores anliggender,” siger han og fastholder blikket over de uforbeholdne plantager og nye Yucca-vækster.”Geriljaen passerer hovedsageligt om natten med deres ansigter malet og ønsker ikke at blive set.”
”Lad altid din hjelm være tændt. Du ser for gringo ud til disse dele. Og tal ikke med nogen. Jeg skal tale.”
Min mave knob. Til trods for at få at vide, at jeg er i sikre hænder, ser vi ud til at være i et ingen-mandsland mellem regeringsstyret territorium og FARC-geriljernes.
Ved det sidste militære kontrolpunkt, da han forlod San Jose del Guaviare, trak Gustavo Garzon, chef for nationalparker for regionen, mig til side og efterlod motorcyklerne på tomgang:
”Lad altid din hjelm være tændt. Du ser for gringo ud til disse dele. Og tal ikke med nogen. Jeg skal tale.”
Og nu her er vi strandet som en af de motorcykler, der er trætte på det sporet spor forbi Sauls husholdning. En udskiftning er nødvendig - helst inden aftenen.
Alt om os er resterne af Sauls nyligt beregnede kokafelter og en topografisk uovertruffen jungel, der strækkes ud så vidt jeg kan se.
“Ingen flere kidnappinger” / Foto: Moskitom
Banebrydende turisme i stofland
Ideen havde været at trække det til Cerro Azul, en klippeformation på 10 m x 10 m, der er dynet med oprindelige malerier og set af meget få, da dens placering var beliggende i dette varmt omstridte område med banditter, benzinsmugling og coca-dyrkning.
I juli 2008 kom Guaviare til overskrifterne - det var herfra, at den tidligere præsident håbefulde Ingrid Betancourt og de tre amerikanske entreprenører blev reddet efter at have været holdt som gidsler i over seks år.
Afdelingens kontante afgrøde er coca, og benzinsmuglsindustrien udviklede sig, fordi benzin er en accelererende i kokainproduktionen.
Men på trods af at Cerro Azul sjældent besøges, er det kernen i de fleste turistlitteratur, der sigter mod at bringe besøgende til denne region i Colombia.
Peger på en statue af Jomfru Maria på toppen af en naturlig klippeformation nær Ciudad de Piedra (“Stone City”) - et andet område, der blev udpeget til en turistattraktion for sine labyrintiske tunneler og krystallinske badepooler - Jairo Bueno, turistminister for Guaviare, fortæller denne historie:
Denne sti her plejede at være den rute, hvorpå de, der smugler benzin, ville transportere den fra benzinstationen til gerilja- og kokaproducenterne, der skal bruges til produktion af kokain.
Smuglerne, der besluttede, at de havde brug for beskyttelse, bragte en præst op her til velsignelse og placerede Jomfruen på toppen af denne klippe. Så her har vi La Virgen de Los Traquetos ("Smuglers jomfru").
I november 2008 reviderede Udenrigs- og Commonwealth-kontoret deres advarsler vedrørende Colombia, men fortsatte med at fraråde alle undtagen væsentlige rejser til San Jose del Guaviare.
Så et vigtigt emne forbliver: Kan Guaviare ændre sit image og blive en vellykket destination for økoturisme?
Spørgsmålet gentager sig i mit hovede, når jeg finder mig strandet, muligvis under barmhjertighed fra Colombia's modstridende fraktioner, ved siden af to store og for nylig beroligede coca-plantager.
Foto: urban_data
Langsom, men stabil fremgang
Når jeg taler med Bueno, deler jeg ærligt min mening om, at det til trods for regionens åbenlyse charme og seværdigheder, det er usandsynligt, at turisme hurtigt vil begynde her i betragtning af omdømmet, kokaplantagerne, der indtil for nylig voksede helt op til byens grænser, og det faktum, at nærliggende National Nukak Natural Reserve - hvorfra Ingrid Betancourt blev reddet - er blevet kaldt Parque de los Secuestrados ("Kidnappens park").
Nogle mener, at mange colombianere, der forbliver i fangenskab, bliver holdt i denne park.
Bueno er realistisk og fastholder, at turisme, selvom det er vigtigt, vil blive etableret på en målt og omhyggelig måde.
I 2009 ønsker vi at etablere infrastrukturen her i Guaviare med fokus på centrale områder som Ciudad de Piedra, Los Tuneles og Laguna Negra. Vi vil sikre os, at vi får det rigtigt. Vi har en fordel ved, at vi starter fra bunden her i Guaviare.
Uanset hvad Bueno trækker sammen, har han en op ad bakke i sine hænder, og han ved det. Men som han sagde, mens vi vandrede gennem græsset til Paephalantus Moldenkeanus (“Guaviares blomst”), en ejendommelig, næsten anden verdensomspændende vækst:
”Du skal sætte det hele i en sammenhæng. For fire år siden kunne vi ikke være her.”
Trods ikke at nå Cerro Azul, føler jeg, at jeg kommer tilbage til Guaviare igen. Jeg forventer ikke at være i en mobb af turister, men i en lille gruppe, der har til hensigt at se det mærkelige landskab, og at vi vil være langt fra ødelæggelsen af fumigated coca marker.
