Rejse
Jeg VIL IKKE BESKRIVE, hvad der skete med mit hjem i Sint Maarten, en hollandsk ø i Caribien, som klimaændringer, men som en stagnation af forandring i menneskeheden. De hårde ændringer i Sint Maartens miljø er forårsaget af mangel på miljøuddannelse og forståelse fra det lokale samfund, der bor her. Mit hjem var engang en frodig, smuk ø med saltdamme, uendelige mangroveskove, forskelligartet lokalt dyreliv og gamle robuste træer, der hang hen over vejen og kastede skygge for at beskytte sine indbyggere mod den caribiske sol. Nu begynder øen at smelte væk bag det stadigt voksende bjerg af skrald, der blev placeret midt i vores historiske saltvand - den samme saltdam, der engang var den vigtigste grund til, at vores forfædre bosatte sig her.
Den store saltdamme i Sint Maarten havde altid været en dyrebar vare, Arawakerne, der bebod øen foran os, kaldte dette land”Soualiga”, hvilket betyder Land Salt. Da hollænderne fortøjede på øen i 1624, opdagede de denne Store Salt Dam og vidste, at de havde slået guld. Den måde, hvorpå saltet blev høstet, blev udført på forskellige måder. For at være i stand til at samle og bringe dette salt tilbage til kysten byggede folk små strimler af sand og klippe på damens overflade. 'Dumpen' blev oprettet som en midlertidig løsning til at slippe af med det affald, der produceres i Philipsburg, byen ved siden af dammen, ved hjælp af en af disse strimler af sand til at bortskaffe uønsket affald. I årenes løb voksede denne lille bunke og er aldrig ophørt med at vokse siden, hvilket skabte ikke kun en øjenåbning, men en sundheds- og miljøfare for øens indbyggere og besøgende.
Røg stiger hver anden uge fra brande, der brænder midt på dumpstedet, hvilket bringer en kraftig sky af forurening over Philipsburg, som så tilfældigvis er, hvor krydstogtskibe kommer til havn og turister kommer for at nyde dagen. Øen stræber efter og lever af turisme, virksomheder som hoteller, ekstremsportudbydere, gavebutikker, restauranter og mange flere stoler på turister hver dag for at give dem en stabil indkomst. Strandene på øen, så smukke som de er, er fyldt med flasker, plastikposer, containere og mange andre engangsgenstande. Revet er ved at dø langsomt langs årene langs øens kystlinjer på grund af dårlige kloaksystemer, afvanding af grundvand og konstant ny udvikling, der er godkendt for tæt på kysterne. Spild af disse udviklingssteder og grundvandafvand, der er forurenet med spildevand og andre skadelige stoffer, løber ud i verdenshavene og ødelægger naturlige levesteder i det lokale marine liv og fjerner rum på strande, der var beregnet til at de lokale kunne nyde. På grund af klimaændringer er revene udsat for blegning af koraller, noget der kan være meget skadeligt for vores økonomi, da vi er afhængige af vores strande og marine liv for at tiltrække turister.
Jeg kan huske, da jeg var yngre, da jeg gik ned ad bakken, jeg boede på, langs de vilde Bougainvillea-buske fulde af lilla blomster og langs gigantiske tamarindtræer fulde af søde og sure frugtagtige godbidder. Vi gik ned til stranden på bare fødder og klatrede i det største tamarindtræ i bunden af vores bakke for at vælge de bedste tamarinder der skulle bringes hjem. Min søster og jeg lavede tamarindsmør i køkkenet i vores hus og ville nyde vores snacks på vores tagterrasse og se over havet, mens bølgerne rullede ind og ud af bugten nedenfor. Jeg kan huske, at jeg snorklede i weekenderne og så så mange fisk, at jeg ikke kunne følge med, om de var paradisfisk, blæksprutte, hummer, kråkeboller og så mange flere af de andre arter, vi plejede at have her. Korallrevene var levende med liv, hjem til så mange utrolige væsener, fauna og flora, farverne næsten ville synge. Havet var så klart i hver bugt, man kunne se alt på havbunden, og man kunne finde de smukkeste skaller over hele kysten.
Naturligvis er Sint Maarten stadig smuk. Der er stadig bugter så klare som krystal, og der er stadig bjerge fulde af smukke tamarindtræer, men mængden er faldet så meget på så kort tid, at det skræmmer mig for fremtiden på min ø. Jeg ser, at træerne bliver ødelagt for at bygge mere, end vi har brug for, mens levesteder for fugle, flagermus, krybdyr og andre oprindelige dyr udslettes. Det ser ud til, at mange mennesker har kortsigtede overskudsmål sat i deres sind, og ikke er klar over, at den naturlige skønhed på øen er det, der trækker turister til vores land i første omgang. Besøgende kommer til de caribiske øer for de hvide rene sandstrande, de klare farvande, det smukke marine dyreliv og de vilde saftige bjerge, træer og blomster, der skal omgå dem. De kommer for at undslippe bylivet for kun at finde et lille Las Vegas i stedet for en rigtig Caribisk ø.
Klimaændringer er noget, vi skaber, når vi fortsat forurener og bruger jorden uden at tænke over konsekvenserne. Hvert år kan jeg føle, at sommeren bliver varmere, og vinteren bliver koldere. Hvert år er orkansæsonen en smule skræmmere - de ting, folk kaster ud, kan komme der flyver rundt på øen og forårsager skade på hjem og mennesker.
Selvom vores 37 kvadratkilometer store ø kun er en mindre bidragyder til klimaændringer i verden, er vi som en Caribisk ø en af de mest berørte af den. Ligesom vores korallrev, er vores liv og vores økonomi afhængige af at forhindre, at klimaændringer skrider frem. Jeg kan føle, at der er mange, der ønsker at se en ændring ske. Der er en yngre generation af lokale her, der stræber efter en bedre og renere ø. Som en lille ø kan vi ikke stoppe klimaændringerne, men hvis vi ikke kan ændre sind og opførsel i vores eget land, hvordan kan vi så forvente, at andre også gør det? Som land og som samfund er vi nødt til at starte med at andrage om en mere bæredygtig fremtid.
