August 2015 markerede starten på mit nittende år som lovlig bosiddende i USA. Jeg gik i skole i seks af disse år og har arbejdet lovligt i landet i mere end tolv år. Jeg har hjulpet med at opbygge et firma, der har forbedret adgangen til høj kvalitet til en overkommelig sundhedspleje for hundreder af tusinder af amerikanere. Jeg har været med til at skabe job på amerikansk jord. Jeg har været med til at modernisere pleje af patienter til et sundhedssystem, der er verdenskendt for dets kvalitet af pleje. Nu leder jeg banebrydende arbejde, der gør det muligt for sundhedsudbydere at levere pleje, der fokuserer på forebyggelse - noget som det amerikanske sundhedssystem har brug for for at reducere omkostningerne. Men jeg venter stadig på frihed - den frihed, som kun et grønt kort kan give.
Når folk spørger mig, hvor meget længere tid jeg skal vente på et grønt kort, har jeg denne grafik klar til at vise dem. Sådan ser "linjen" i det beskæftigelsesbaserede lovlige indvandringssystem ud. Afhængig af måneden kunne min forventede ventetid på et grønt kort være to måneder - eller seks år.
Forestil dig som en analogi at du sidder ved DMV og venter på, at dit nummer vises på skærmen. Lad os sige, at dit nummer er 100. Skærmen viser 99, men springer derefter tilbage til 10. Det ville være frustrerende ikke? Sådan fungerer den beskæftigelsesbaserede indvandringslinje. Jeg garanterer dig, at hvis linjen på DMV fungerede på samme måde, ville folk køre rundt uden licenser, ikke køre eller køre rundt på cykler med en megafon, der fortæller andre, at systemet er ødelagt. Jeg vil sandsynligvis være i den tredje kategori.
Men "linjen" ovenfor fortæller ikke hele min historie
Jeg startede den beskæftigelsesbaserede permanente opholdsproces i 2006, mens jeg arbejdede for et konsulentfirma for øverste ledelse. Mærkeligt nok fik deres immigrationsadvokat ikke mig et nummer til at vente i kø under min embedsperiode hos det firma. Mens jeg arbejdede for dette firma, tilbød en klient mig at arbejde direkte for dem. Havde jeg accepteret dette tilbud i 2006 i stedet for at holde mig fast, ville jeg sandsynligvis være amerikansk statsborger nu. Venner, der arbejdede hos andre virksomheder, der startede deres proces i 2006, blev fastboende i 2010 og 2011 og er nu amerikanske statsborgere. Så det er ikke kun et dysfunktionelt og forældet system, som jeg har stået over for: tvivlsom håndtering af min ansøgning om permanent opholdstilladelse, mens jeg arbejder for et stort multinationalt selskab, sætter også min frihed i dette land tilbage i flere år.
Hvorfor er ventetiden så lang?
Efter at have gået i skole her og bidraget til den amerikanske økonomi i over et årti, er jeg stadig udsat for enorme mængder papirarbejde for at blive lovligt i landet og står stadig over for risikoen for selvdeportation uden nogensinde at have en mulighed for at vende tilbage til arbejde her. At rejse til udlandet for at besøge familien medfører risiko for ikke at være i stand til at vende tilbage. Rejsebegrænsningerne, mens jeg har været i processen, har tvunget mig til at tilbringe urimeligt lange perioder væk fra nærmeste familie. For eksempel er jeg gået næsten to år uden at se mine forældre og næsten tre år uden at se min yngre bror.
Min seneste tur til Indien var et slående eksempel på, hvad jeg skal gennem, når jeg besøger nærmeste familie. Efter at have tilbragt næsten 17 år uden at fejre Diwali, en religiøs festival, med min familie, besluttede jeg at bryde denne tendens og gøre en årlig indsats for at besøge dem under festivalen. I år, for at sikre mig, at jeg kunne vende tilbage til De Forenede Stater, var jeg nødt til at aftale en aftale på det amerikanske konsulat i Chennai, Indien for at deltage i et interview og få et visumstempel i mit pas. Dette stempel giver mig mulighed for at komme ind igen i USA for at fortsætte med at arbejde. For at få dette stempel måtte jeg tilbringe to dage af mit korte besøg i Indien i Chennai - en by, hvor jeg ikke har nogen venner eller familie. Den første dag leverede jeg elektroniske fingeraftryk og fik taget et billede. Den anden dag deltog jeg i et interview med en bunke papirarbejde, der dokumenterede min historie i USA. Under interviewet gik den konsulære officer, der handlede meget professionelt og havde en venlig opførsel, da han hørte, at jeg stadig ventede på mit grønne kort. Tilfældigvis var dette det samme konsulat, hvor jeg deltog i et interview for mere end 18 år siden for at få mit studentervisum. Dengang var jeg glade for at begynde min rejse. Jeg har aldrig forestillet mig, at min juridiske vej til statsborgerskab ville vare mere end 18 år og tælle, og at jeg ville være tilbage på det samme konsulat, hvor jeg fornød et arbejdsvisum for at forlænge mit lovlige ophold fra 18 til 21 år.
At vente i kø har også utrolige professionelle begrænsninger, såsom manglende evne til let at acceptere forfremmelser og skifte job. Jeg kan ikke starte et firma uden at risikere selvudvisning. Der har været år, som jeg har tilbragt under arbejdsløshed, fordi jeg ikke kunne ændre arbejdsgivere uden at skulle genstarte de vigtigste dele af green card-processen fra bunden.
Hvorfor er denne ventetid så længe? På dette tidspunkt er der en eneste grund til, at jeg stadig venter og udsættes for disse begrænsninger: på grund af hvor jeg blev født. Jeg kan ikke kontrollere, hvor jeg blev født mere end farven på min hud. Fordi systemet dømmer mig efter fødeland og forældede meritbaserede kriterier, der kommer fra et folkerigt land, har jeg været nødt til at vente i kø meget, meget længere end nogen der blev født i et mindre folkerigt land som f.eks. Pakistan. Faktisk, hvis jeg var født i Pakistan, ville jeg have været en fastboende for mindst fem år siden og en borger nu.
Præsident Obama udstedte udøvende ordrer, der forhåbentlig vil give lettelse
Den 20. november 2014 meddelte præsident Obama udøvende ordrer med det formål at modernisere og strømline det lovlige indvandringssystem. Disse udøvende handlinger vil, når de gennemføres, give mere frihed for dem som mig, der er fanget i dette arkaiske system; grundlæggende frihedsrettigheder såsom evnen til lettere at ændre arbejdsgivere og acceptere forfremmelser, hvilket giver mulighed for større bidrag til den amerikanske økonomi. Mens disse udøvende ordrer endnu ikke er blevet gennemført, håber jeg, at jeg snart har mere frihed til at fremme min karriere.
Men der er mere, der kan gøres for at få systemet til at fungere bedre for den amerikanske økonomi - og kun kongressen kan gøre det
Amerika er på sit bedste, når enkeltpersoner er bedst, og vi har brug for et indvandringssystem, der tillader det. Et indvandringssystem, der stimulerer iværksætteri og innovation - ikke et, der letter indrykket servitude og sætter en indvandrer nåde i tvivlsom indvandringsråd, der er tilbageholdt af et stort selskab. Et system, der belønner indvandrere for jobskabelse gennem vellykkede startups på amerikansk jord - ikke kun et, der belønner indvandrere i multinationale selskaber for at skabe job i udlandet. Et system, der bevarer den bedste og lyseste graduering fra amerikanske universiteter - ikke et, der i stigende grad driver dem væk til andre lande, der konkurrerer mod os. Og et system, der styrker familiebåndet - ikke et, der svækker det gennem urimelige perioder med tvungen adskillelse.
Den sidste store ændring af det højtuddannede beskæftigelsesbaserede indvandringssystem fandt sted i 1990; den er forældet og imødekommer ikke de amerikanske borgeres behov eller økonomien og fordi det ikke er et smart system, pålægger visse kvalificerede indvandrere uretfærdighed. Det er tid til at opdatere dette arkaiske system. Og det betyder ikke nødvendigvis at lade flere højtuddannede indvandrere hente hvert år. Linjen for at kvalificere sig til et green card kan hæves, og systemet kan gøres smartere uden at tilføje en enkelt indvandrer til den årlige højtuddannede ansættelsesbaserede green card-kvote.
Der er mere, der kan gøres for at få systemet til at fungere bedre for den amerikanske økonomi, og kun kongressen kan gøre det. Gå til min historie på FWD.us for at finde ud af, hvordan du kan presse Kongressen til at handle.
