Rejse
Et par år siden købte jeg et jernbanepass fra Amtrak. I 15 dage fik jeg lov til at køre på op til otte tog, der kørte stort set overalt i USA. Da jeg var ved at forlade landet i et års grad af skole, besluttede jeg at besøge mine venner på vestkysten og derefter gå tilbage til østkysten for at møde nogle andre venner til en strandweekend.
Jeg har sandsynligvis tilbragt omkring fem af disse 15 dage faktisk på togene. En gang sad vi fast i et felt i Montana i 15 timer, mens vi ventede på, at besætningerne skulle skifte. En gang sad en skør dame ved siden af mig og talte - uanset om jeg lytter eller ikke - om hvordan NSA strålede porno ind i hovedet, mens hun prøvede at sove. En gang satte en karikatur af en rødnække sig ved siden af mig og trak et fotoalbum ud af hans pistolsamling, så jeg kunne læse.
Men jeg elskede stadig den tur. Langt mere end jeg nogensinde har haft glæde af at rejse i et fly eller i en bil, og næsten lige så meget som det krydstogt, jeg tog, da jeg var 12 år og fik binge på gratis pizza i syv dage i træk. USA har ikke investeret så meget i tog for nylig, og foretrak at sidde i timevis med trafik eller flyve på stadig mindre behagelige fly. Her er grunden til, at amerikanske rejsende bør køre på skinnerne så meget som muligt.
1. Der er så meget plads
Se, grunden til, at flyene er grusomme, er ikke fuldstændigt flyselskabernes skyld. Det er en hård forretning at tjene penge i, så naturligvis vil de forsøge at proppe så mange mennesker på flyet som muligt. Det tjener dem ikke rigtig til at gøre flyene mere behagelige. Men tog er absolut dejlige at rejse videre. For det første er stole lidt mere spredt og lidt bredere, så en 6'3 ″, 220 lb herrer som jeg, kan passe behageligt.
For det andet, fordi det er så fyldt med fly, er det let at føle det som at stå op og gå rundt er en ulempe, hvis du ikke sidder på gangen, så i stedet hænger du ud i dit lille sæde, får til sidst dyb venetrombose, og derefter du dør. Men togene har spisebiler, og nogle har visningsbiler. Du kan tage en kop kaffe og møde en venlig udseende. Du kan ikke dø en frygtelig død på en lang flyvning over internationale farvande.
2. Det tager længere tid at komme dertil med tog
Jeg kan se, hvorfor du måske synes, at dette er en dårlig ting. Men det er her, det er ikke: For det første er togrejser faktisk en af de mere miljøvenlige måder at komme rundt på, især hvis du rejser alene eller sammen med en anden person.
For det andet, fordi det er let at bevæge sig rundt i et tog, er dette faktisk en temmelig pæn måde at bruge din tid på. De fleste Amtrak-tog har wifi nu (selvom det kan være plettet), og der er nogle fantastiske udsigtsbiler, der er specielt spektakulære, hvis du går gennem Rockies eller Midtvesten. Der er også generelt en spisebil og en snackbar, og snackbaren serverer normalt den type middelmådig kaffe, der er perfekt til at sidde med ved et tomt bord og læse en lang bog, når landet glider af.
Det er faktisk min yndlingsdel om tog. Du kan læse, du kan skrive, du kan tegne, du kan indhente tv-udsendelser (hvis du har hentet dem eller på DVD), og du kan have afslappet samtaler med dine medpassagerer. Jeg har faktisk fået venner på tog, hvilket aldrig er sket i et fly for mig. Det er svært at være venlig, når alle omkring dig er elendige og tæller minutter indtil landing.
3. Det er virkelig svært at kapre et tog
Okay, så dette sker ikke så ofte på fly heller, men alvorligt - hvis du skulle kapre et tog, skulle du stadig gå, hvor sporene fører. Du kommer aldrig til at have en malaysisk Flight 370-situation med et tog. Ja, det kan gå ned, og ja, du kan helt blive dræbt, mens du kører på et tog. Men ved du, hvad du ikke har at gøre med?
Lufthavns sikkerhed. Du behøver ikke at tage dine sko af. Du behøver ikke at blive analt sonderet. Du behøver ikke at forklare, hvorfor du har en inhalator til et særligt tykt TSA-middel. Du behøver ikke at bekymre dig om, at noget kryb ser på dig nøgen med den nye røntgenmaskine af deres.
Dette har et par knock-on-effekter. For det første betyder det, at du ikke behøver at komme til stationen to timer for tidligt. Du kan skære det relativt tæt på. For det andet betyder det, at du kan medbringe dit eget vand og mad om bord, hvilket betyder, at der faktisk kan være sunde, forfriskende madmuligheder, der ikke koster dig halvdelen af dit rejsebudget. Og for det tredje betyder det, at der er en helt anden gruppe mennesker, du får at køre med. Hvilket bringer os til …
4. De mennesker, der kører på tog, er langt mere interessante end de mennesker, der kører på fly
Hver form for rejse har sin egen valgkreds. Fly har en tendens til at være mere forretningsorienteret, da forretningsfolk ikke har tid til at tage lange ture, og fordi de kan lide at have store, begrænsede målgrupper til at være forfærdelige foran. Både har en tendens til at blive befolket af ferier med forstæder, arbejderklasseseglere eller folk, der synes, at Jimmy Buffetts livsstil er noget værd at stræbe efter.
Tog køres af folk med quirks. Undertiden betyder det den dame, der mener, at NSA stråler porno ind i sit hoved; andre gange betyder det de mennesker, der er bange for at flyve. Men normalt er det noget meget mere uskadeligt og bedårende. Jeg har fundet ud af, at den type mennesker, der tager tog, er mennesker, der ikke er så ivrige efter at komme til deres destination, som de nyder rejsen, hvilket generelt er en meget mere interessant type person.
Der er også en masse Amish, der kører på togene, hvilket er fedt, fordi det bare ikke er en del af Amerika, jeg er fjernt i kontakt med, selvom tilsyneladende ligesom 50% af Amish i Amerika deler det samme efternavn som mig. Uanset hvad, er folkene på tog langt mindre rasende over, at de rejser, og som et resultat er de en langt venligere publikum, end du finder på de fleste andre former for rejser. Så tag et tog til din næste tur.
