Expat Life
1. Dette vil gøre mig til en af disse kyndige rejsende
Du kender typen. Det er dem, der går væk i en uges forretning med kun en videreføring af ikke-rynke lagdelingsstykker og en dokumentmappe. Deres 3, 4-ounce containere med toiletartikler er gemt pænt i klare plastkasser, lige som TSA havde til hensigt. I mit sind ville det at være på farten hele tiden, hvis ikke lære mig dyderne af ikke-rynke stoffer, i det mindste gøre mig mindre til et varmt rod i lufthavnen. Men desværre har det ikke været tilfældet.
Syv år senere er jeg stadig kvinden, der trækker uoverensstemmende kufferter med 70 pund gennem terminalen fire minutter før indtjekningen lukker, sveder under 8 lag tøj og alle smykker, der betragtes som for tunge til at overleve vejningen i. Jeg forlader $ 60 flasker med ansigtsrens i min bæreevne og opladere til al min elektronik i mine indcheckede poser. Sagen er, at rejser ikke ændrer sig grundlæggende, hvem du er. Jeg var kaotisk og uorganiseret, da jeg boede i USA, og 25+ lande har ikke ændret det.
Jeg har dog fundet ud af, hvordan jeg pakker en bærbar computer, så jeg ikke behøver at tømme hele tasken for at lægge den væk efter sikkerhedskontrollen. Det er nok for mig.
2. Det er kun et år
Denne sætning blev mit mantra måneder før jeg skiftede mit forstads-Philadelphia-skab til et klasseværelse fyldt med sydkoreanske børnehaver. Jeg stablede kasser i en 10 'x 5' lagerenhed og forsikrede mig selv - og alle omkring mig - om, at flytningen var midlertidig.
Hurtigt frem syv år. Tøjet og skoene, som jeg efterlod mig, er så håbløst forældede, at de måske endda er moderigtige. Det tog mig et stykke tid at acceptere, at den "midlertidige" bevægelse, jeg foretog for længe siden, nu er min livsstil. Jeg er begyndt at acceptere, at jeg ikke snart kommer tilbage for at tømme disse kasser. Intet antal sikkert lagrede velour-træningsdragter, indrammede IKEA-udskrifter eller gamle college-bøger vil bringe mig tilbage til det Philadelphia-aflukke.
Nogle gange prøver jeg at visualisere mig selv tilbage til den slags liv, jeg havde - inden udtrykket expat begyndte at definere mig - men på cirka otte sekunder går min ADD ind. Jeg begynder at dagdrømme om at sutte vodka martini med velhælede forretningsfolk i Kazakhstans glitrende hovedstaden i Astana, eller spekulerer på, hvor dyre flyvninger er til Sydamerika til jul, og jeg giver op. Jeg er sikker på, at jeg kommer tilbage en dag for at kræve disse kasser, men ikke endnu.
3. Det bliver som en lang ferie
Da jeg tog mit første job i udlandet, troede jeg, at netop i kraft af at være i et andet land, ville min daglige tilværelse være oversvømmet med feestøv, at alle disse små irritationsmomenter i livet magisk ville forsvinde. Og nogle gange gør fremmedheden ved det hele tingene lettere. Da Manilas brutale trafik fik mig sent til et møde, hilste sikkerhedsvagten på mig med:”Hej, mamma!” Bragte et smil til mit ansigt.
Men arbejde, uanset hvor du gør det, er arbejde. Passive-aggressive blænder ser ens ud, uanset om det er en koreansk eller en amerikansk chef, der skyder dem på din måde. Tidsfrister og kontorpolitik er en kendsgerning fra Texas til Tanzania. Selv om at bo og arbejde i udlandet kan være mærkeligt og spændende, kan det også være utroligt irriterende. Min første tur til et asiatisk supermarked nettet mig en pose salt for at sødme min kaffe og en $ 8 avocado. Jeg tilbragte tre timer med at undvige køer i forladte oliefelter i Aserbajdsjan, fordi lejebilens GPS havde breve fra et alfabet, som jeg ikke kender. Jeg elsker det liv, jeg har skabt for mig selv, men der er tidspunkter, hvor jeg længes efter enkelheden på et sted, jeg forstår.
4. Det giver mig mulighed for at få denne rejse ting ud af mit system
Rejse er som enhver anden afhængighed. Du ville ikke give en restituerende alkoholiker en flaske 30-årig Scotch og sige, "Drik dette, og du vil være færdig med sausen for evigt." At føde ilden gør bare branden større, periode. Rejsebuggen var hovedsageligt sovende, da jeg boede og arbejdede i USA. Det vil nogle gange blusse op, ligesom kløende øjne i allergisæsonen, men en hurtig tur til Irland eller Jamaica ville være Claritin, der sløvede mine symptomer. Jeg troede, at et år med at bo og arbejde i Sydkorea ville være den magiske pille, der ville sætte min vandrende langsomt i remission.
Det virkede ikke.
I stedet for at helbrede mig for min lidelse, var det protein, der flyttede til Korea, der fik virussen på mine celler. Den glædeligt beskidt weekend, jeg tilbragte med at rulle rundt i mudder på Boryeongs årlige mudderfestival, var en pose med dope i en heroinmisbrugers hånd. At placere sig over en otte meter lang penis i en park opført (heh) for at ære den mandlige kønsorganers herlighed var cigaretten, der blev givet til en person, der var gået tre måneder med kold kalkun. Enhver i et tolv-trins program vil fortælle dig, at fuldstændig og fuldstændig afholdenhed er den eneste måde at temme afhængighedsdyret. Helt ærligt er jeg ikke interesseret.
5. Jeg vil tale med mine venner og familie så meget som jeg gør nu
Misforstå mig ikke. På mange måder opløser teknologi afstanden. Jeg kan sende en WhatsApp til en ven i San Diego lige så let som jeg kan til en i Australien. Jeg kan have vildatoer på FaceTime med venner i DC, selvom det generelt betyder, at en af os drikker på et helt upassende tidspunkt på dagen. Selv havde jeg engang et Skype-videoopkald med mine forældre under et Steelers-spil, så vi kunne se det sammen. Min far og jeg skiftede om at forbande den stødende linje, og min mor viste mig hendes seneste dyneprojekter i de kommercielle pauser.
Men selvom teknologien ser ud til at komprimere plads, er den ikke så effektiv på tidszoner. Der er stadig tidspunkter, hvor hjemlengsel rammer mig som et magepunch. Og selvom jeg er temmelig sikker på, at mine venner og familie i USA stadig elsker mig, når de er vågne, er de følelser, de har, når de vågnede af et telefonopkald kl. 15.30, ikke så varme og uklar.
Og så meget som det suger at indrømme, har noget af afstanden ikke noget at gøre med verdenshavene og milene mellem os. Selvom jeg har en generel idé om, hvordan deres liv ser ud, fordi mine plejede at se meget ens ud, er det svært for dem at vikle deres hoveder rundt om, hvad min daglige virkelighed er. Mens de koger svinesteg og ser på Mob Wives, bestiller jeg roomservice og prøver at finde en specialist i tropisk sygdom i Bukarest, Rumænien, der ved, hvordan man skal behandle en afrikansk botfluinfektion.
