Spiritual Journalist Eliezer Sobel deler sin humoristiske beretning om en 30-årig søgning efter åndelig oplysning
Uddrag fra kapitel 5 i The 99th Monkey: A Spiritual Journalists Misadventures with Gurus, Messiahs, Sex, Psychedelics and Other Consciousness-Raising Experimental
Messias # 3: Sathya Sai Baba
I den anden ende af spektret i den hengivne afdeling er Sathya Sai Baba fra Puttaparthi, Indien, der kan prale af omkring 30 millioner tilhængere eller mere over hele verden. Så hvis det nogensinde kommer til en afstemning, er han en shoo-in.
Baba er berømt for sit vilde krusede hår, orange kjortel og det faktum, at han kan vinke hånden rundt og gøre vibhuti - hel aske - materialiseres og hældes fra fingerspidserne. Han vil også lejlighedsvis poppe for ring-, halskæde- eller pyntegangs manifestationer på denne måde. Ram Dass sagde engang, at han blev informeret af en nær hengivenhed fra Sai Baba om, at “Baba ikke skaber disse ting; han transporterer dem ganske enkelt fra sit lager.”
Ram Dass rapporterede også, at Baba, vel vidende om, at han havde at gøre med en vestlig akademiker og skeptiker, rullede ærmerne op og placerede sin åbne håndflade lige under Ram Dass 'øjne, som derefter var vidne til et blåt skimrende lys pludselig brænde ind i en lille trinket. (Men bare overvej det lager et øjeblik, stablet gulv til loft med ringe og pyntegjenstander, som Baba sandsynligvis får engrossalg. Nogle af dem har måske endda mærket på: Materialize with Care.)
Jeg tilbragte tre uger på Sai Babas ashram i 1990 sammen med ca. 20.000 andre, reduceret fra de to millioner, der netop havde været til stede i Babas 65-års fødselsdag. (Det ville gøre ham omkring 83 nu.)
Hans metode til at give darshan til de samlede millioner havde været at flyve over mængden i en helikopter og bølge. Så hvis det er personlig intimitet, du er interesseret i, er han ikke Messias for dig, medmindre du tilfældigvis er ung og mand, men mere om det på en smule.
Klokkeslæt ved ashrammet blev arrangeret omkring to hovedbegivenheder dagligt: hver morgen stod vi kl. 4.30, klædte os i hvidt og ventede i lange linjer i timevis, indtil vi blev optaget i tempelforbindelsen. Lotteri bestemte rækkefølgen af indrejse; den første linje inden i satte sig i den forreste række og se bedre på Baba, når han endelig ville dukke op og langsomt perambulere grundene i hele 10 minutter.
En lignende rutine blev gentaget sent på eftermiddagen, med undtagelse af at vinderne i lotteriet måtte gå ind i et lille tempel og synge med Baba. Jeg sad i den første eller anden række flere gange, kun få meter fra ham og delte direkte øjenkontakt i minutter ad gangen, så jeg regnede med, at hvis der var en transmission, der skulle leveres, var jeg i den optimale position. Men desværre. Bortset fra det var der ikke meget at gøre hele dagen, bortset fra at sidde rundt og lytte til mennesker, der tillægger Babas nåde alle deres daglige livserfaringer:”Jeg stod ved hjørnet, og Baba fik lyset til at blive grønt.””Jeg have dysenteri - Babas renser mig ud.”Og så videre.
Ligesom Da og Maitreya betragtes Baba også af sine tilhængere som den absolutte levende avatar i vores tidsalder, et direkte udseende af Gud i vores midte. Han lover massive, apokalyptiske ændringer i den nærmeste fremtid, idet han sætter mange dele af planeten under vand. Jeg, som utallige andre, var vidne til hans mest kendte og hyppige mirakel: stående mindre end 10 meter fra mig, ærmeløs, så jeg ham vinke hånden i luften og få enorme mængder af vibhutier til at strømme fra hans fingerspidser.
Debunkere på den anden side hævder, at slowmotion-videoer vil afsløre Sai's mesterlige slæbehåndmanøvrer. Mest interessant er måske dem som Ram Dass, der vil sige, at materialiseringerne er virkelige, men helt overflødige, når det kommer til det, der er vigtigt i det åndelige liv. Baba siger selv, at miraklerne er hans "telefonkort", og at "jeg giver dig det, du vil, indtil du vil have, hvad jeg har at give."
Ashrammet havde et museum for verdensreligioner, som omfattede avancerede skærme, bag glas, om hinduisme, buddhisme, kristendom, islam og et par andre, måske jainisme og zoroastrianisme. Gemt væk i et hjørne, som om det var en eftertanke, var en lille smidt udstilling af jødedommen. I det væsentlige bestod det af et bord med et par rituelle genstande, der var kastet på det, mærket i nogens skrevne håndskrift på indekskort.
Tefillinen blev identificeret som en menorah, menorahen som en yarmulke og yarmulken som en tallis. (Tefillin er små læderkasser, der indeholder passager fra skrifterne, som jøder stropper til armen og hovedet til daglig bøn. Det betragtes af ortodokse jøder som en mystisk tovejsradio af slags, der leverer en direkte linje til Gud. En tallis er en bede sjal og en yarmulke en kranietæppe.) Jeg vendte alle de små kort rundt, som om jeg spillede den jødiske version af tre-kort monte: "Se kortene, følg mine hænder, hvilken er tallis?"
Sai Babas “logo” er en symbolsk repræsentation af alle verdens største religioner - en Om, et kors osv. Nogen spurgte ham engang hvorfor jødedommen ikke var repræsenteret, og Babas svar - dette fra Avatar i vores tidsalder, Gud til over 30 millioner tilhængere - var at sige,”Jeg troede, at jødedommen var inkluderet i korset.” Selvfølgelig til hengivne, der mener Baba er ufejlbarlig, var dette et kryptisk svar med en skjult lære. I betragtning af hvad jeg så på hans museum, troede jeg ikke det.
Folkemængde på 300.000 hilser Sai Baba, når han ankommer til sin Benz
Mens millioner af mennesker tilber Baba som Gud, siger han selv, at”Du er Gud, du ved bare ikke det. Jeg er også Gud, men jeg ved det.”Og alligevel var følelsen ved ashrammet bestemt, at Baba var den ægte Gud, og resten af os 20.000 schleppers måtte håbe og bede om, at han kunne høre vores bønner og plukke os ud af mob en morgen til de daglige smågruppesamtaler, hvor den virkelig velsignede modtog en ring eller halskæde, som Baba ville materialisere sig.
Hengivne fortæller dig mirakelhistorie ved mirakelhistorie om Sai Baba, fra vibhuti, der vises på deres fotografier af ham til historier om at rejse de døde. Den måske mest uartede historie, jeg har hørt, er, at han har 12 disciple, der bor langt op i en Himalaya-hule med kun en magisk crockpot til næring, som Baba fylder langvejs med deres daglige måltider, og han teletransport lejlighedsvis for at dukke op foran dem og levere yderligere instruktioner. Nu er det Messias-materiale, hvis du spørger mig.
For at være retfærdig, skete der nogle ret bemærkelsesværdige tilfældigheder og overraskende begivenheder for mig der. Ud af de ca. 10.000 mandlige besøgende ved ashrammet fandt jeg mig selv tildelt en seng overfor Alan Levy, en tilhænger af Hilda Charlton fra gamle dage, som jeg ikke havde set i måske 12 år. Han rejste bare tilfældigvis med kopier af en netop frigivet bog, som jeg ikke kendte noget til, med titlen The New Sun, en samling af Hildes artikler fra mit eget magasin! Og der på den første side af introduktionen blev mit eget navn nævnt.
Hilda havde været meget glad for og respekt for Sai Baba, og at modtage sin bog fra Alan over et årti senere, siddende i sengen overfor mig ved Babas ashram, en chance på 1 ud 10.000 - det gav mig pause for at sige mindst. En anden endnu mere bemærkelsesværdig ting skete mig hos Baba, som jeg vil komme til senere. Men indtil videre, disse heldige begivenheder, trods den dag, hvor jeg skulle forlade fra ashrammen, havde den lille gruppe nye venner, jeg havde hængt ud med, regnet med, at jeg ikke var en rigtig hengiven, ikke solgt på Baba efter tre uger der.
En af dem lo selvsikker og sagde til mig,”Bare vent og se - der er altid historier som dette. Der kommer nogen her og opretter ikke forbindelse til Baba, og så sker der så snart de forlader noget. Du kunne gå i Bangalore, og en fuldstændig fremmed kunne komme op til dig på gaden og sige noget om Baba, så får du det bare.”Han og de andre bad mig et kærligt farvel, ikke i tvivl om, at Baba ville sejre over min modstand i sidste ende.
Normalt kan jeg godt lide at komme ud fra trængselet i en by ind i den stille ro i et åndeligt ashram. Men i dette tilfælde følte jeg mig forbløffende befriet, da jeg kom ind i Bangalore, som om ashrammen havde været et bur og jeg var fri igen.
Og så vandrede jeg, som alle forudsagde, gaderne, når en total fremmed - en indianer - nærmede mig helt ud af det blå og sagde:”Du er lige kommet fra Sai Baba?” Boing! Mit hjerte sprang.”Nå,” fortsatte han,”jeg vil bare fortælle jer, at jeg boede der sammen med min kone og børn i 15 år, og at vi til sidst måtte lade være i afsky, fordi vi fandt ud af, at alle hans materialiseringer var en falsk, de er bare magiske tricks, og vi fandt også ud af, at han er en homoseksuel og elsker de små skolegutter, der kommer for at møde ham.”
Jeg aner ikke, om noget af det er sandt. Jeg håber, det er det ikke, men en Google-søgning afslører en enorm dåse orme; et udvalg af skandaler og beskyldninger, herunder mord; og visse kristne fundamentalistiske grupper har identificeret ham som Antikrist.
Mit svar efter at have hørt denne fremmedes beretning på gaden var at pranam - bue med mine hænder i bønpositionen - og sige,”tak.” For det frigjorde mig og gjorde det muligt for mig at stoppe med at tænke på Baba, og om jeg igen netop mødt Gud selv inkarneret og savnet den ultimative båd på grund af min rene manglende evne til at overgive sig, se lyset, hvad som helst. At være den 99. abe er et utroligt hårdt job: du får endda møde Avatar fra vores alder ansigt til ansigt og forbliver uigennemtrængelig.
