Denne uge begynder det største projekt til fjernelse af dæmning i historien, der gendanner over 70 mil lakens gydende habitat og 4 mil hvidt vand på Washingtons Elwha-flod.
ELWHA WATERSHED er et af de mest intense steder, jeg nogensinde har været. En 20-minutters færgetur over Puget Sound fra Seattle, og derefter blot en 90-minutters kørsel over den olympiske halvø ender du i tempererede regnskove med massive fyrer og storbladet ahorn. Floden har flere hvidvandsafsnit, varme kilder og et kraftfuldt surf-pause ved mundingen lige til Juan de Fuca.
To dæmninger blev bygget ved floden for næsten 100 år siden, hvilket i det væsentlige drev udviklingen af Port Angeles i nærheden. Men som med hundreder, hvis ikke tusinder af vandkraftprojekter fra denne tidsalder, berettiger dæmningenes nuværende "fordel" (mindre end 38% af den nødvendige kraft til at drive en enkelt papirfabrik) på ingen måde deres fortsatte eksistens, hvilket forringer hele vandskiften, inklusive 70 mil lakshabitat, der på et tidspunkt var blandt de rigeste i verden.
Begyndende den 17. september, og planlagt til at tage tre år, vil begge dæmninger på Elwha blive revet ned, og floden vil igen være fri til at strømme fra dens oversvand til Stillehavet. Den øverste dæmning (Giles Canyon) er over 200 meter høj, den højeste dæmning nogensinde fjernet, og det overordnede projekt er den største dæmning, der nogensinde er blevet gennemført. Det forekommer dog bemærkelsesværdigt, at den oprindelige handling (Elwha River Ecosystem and Fisheries Restoration Act fra 1992) for at give den føderale regering tilladelse til dette blev underskrevet for næsten 20 år siden.
Ekspedition Kayaker og filmskaber Andy Maser har mere om projektet på sin blog. Han besøgte for nylig Elwha selv og talte med Robert Elofson fra den nedre Elwha Klallam-stamme. Lyt til hans beskrivelser af floden fra deres ældste begyndende @ 1:30:
Year of the River: Episode 1 fra Andy Maser på Vimeo.
Tak Andy for at have rapporteret om denne historie og til alle, der hjælper med at fjerne dæmningsprojekter rundt om i verden. Dette er vejen frem.
