Alle billeder af ssrashid84
Kontrolsteder, soldater og kanoner: tag en politisk rundtur på dette kontroversielle territorium.
”Bærer du et våben på dig? ”Spurgte den unge israelske soldat, da vi nærmet os midten af den jødiske bosættelse i Hebron.
”Nej,” svarede mine venner og jeg hurtigt og antog, at han stillede et rutinemæssigt sikkerhedsspørgsmål.
"Nå, du ønsker ikke at gå længere op ad denne vej ubevæbnet."
Jeg udvekslede et nervøst, hvad-helvede-gør-det-betyder blik med min kæreste. Han må bare være ved at narre - rodet med de dumme turister, ikke?
Pludselig var der en række hurtige “pop-pop-pop” -lyde fra op ad bakken.”Fyrværkeri?” Spurgte jeg.
”Nej, det er os, der brænder tilbage. De skyder på os før. Så du vil stadig fortsætte?”Svarede soldaten og smilede halvt, fordi han allerede vidste svaret.
Den politiske turisme
Men for et lille mindretal af besøgende er selve konflikten grunden til at besøge og gyde en spirende politisk turistindustri.
Israel tiltrækker hvert år over to millioner turister, hvilket gør det til en af verdens store turistdestinationer.
Backpackers, kristne pilgrimme, arvssøgende jøder, historie buffs og naturelskere strømmer alle til en lang række unikke steder i den jødiske stat.
For langt de fleste af disse turister er den ustabile politiske situation i bedste fald en gener, der udfylder deres rejse med sikkerhedskontrol og i værste fald en grund til at udsætte eller annullere turen helt.
Men for et lille mindretal af besøgende er selve konflikten grunden til at besøge og gyde en spirende politisk turistindustri, der giver besøgende mulighed for at se bag overskrifterne og ind i hjertet af den tilsyneladende ufravigelige konflikt.
At rejse ind i de palæstinensiske territorier på Vestbredden kræver en smule ekstra grus og tålmodighed, men de, der er villige til at tage springet, belønnes med et førstehånds-blik på et af de definerende internationale spørgsmål i vores tid.
Udsigt fra et arabisk marked under en jødisk bosættelse
Palestina byder dig velkommen
Enhver med endda en afslappet interesse for nyhederne er konstant spærret med information om Israel-Palæstina-konflikten. Dette har ført til den øjeblikkelige tilknytning af de palæstinensiske territorier til selvmordsbomben, og dermed en knæ-rykkende reaktion på, at ethvert besøg inden for området er en meget risikabel indsats.
Enhver med endda en afslappet interesse for nyhederne er konstant spærret med information om Israel-Palæstina-konflikten.
Selvom Hamas-kontrolleret Gaza forbliver uden for grænserne for turister, er faktisk den palæstinensiske myndighed-kontrollerede Vestbredden ganske tilgængelig og generelt ganske sikker.
Selv om volden brænder op, gør den det sjældent på en måde, der vil påvirke besøgende, og selvom min rejse faldt sammen med en lille væld, blev ingen til sidst skadet.
Palæstinensere er usædvanligt imødekommende, og jeg oplevede intet andet end en konstant afståelse fra "ahlan" ("velkomst"), mens jeg vandrede gennem forskellige byer på Vestbredden.
Et besøg i byer som Ramallah, Hebron, Bethlehem og Nablus giver besøgende mulighed for at gå ud over terrorismeklichéerne i den natlige nyhed og ind i realiteten af situationen på jorden.
En tur til Hebron, 30 kilometer syd for Jerusalem, giver et særligt skarpt og mindeværdigt billede af den spændte situation.
Livet i højre fløj
Ramallah ved solnedgang
Den jødiske bosættelse i byen sidder bogstaveligt på toppen af det palæstinensiske marked, adskilt af et tagget vandret bur for at forhindre, at klipper kastes ned nedenfor og sørger for en surrealistisk spadseretur gennem et ellers typisk arabisk marked.
En tur ind i selve bosættelsen giver et glimt af livet på den ekstreme højrefløj i det israelske samfund.
Du kan endda gå lige ind i ruinerne af et hjem, der blev nedrevet af den israelske regering, efter at nybyggerne hilste op og nægtede at flytte ud. Når du har oplevet situationen for dig selv, vil du aldrig se den internationale del af den natlige nyhed på samme måde igen.
Ligesom enhver form for rejser med "backstreets" rejser spørgsmålet om, hvor den fine linje mellem turisme og voyeurisme ligger, karakteren af den politiske turisme.
Lignende afgifter er blevet opkrævet mod såkaldt "slumturisme", der bringer vesterlændinge til verdens fattigste steder, så de kan knipse et par billeder af fotogen elendighed, før de går tilbage til hjemmets bekvemmeligheder.
Mens slumturister simpelthen "oplever" fra første hånd billederne af fattigdom, som de har set så mange gange på tv, involverer politisk turisme (når det gøres korrekt) forstå situationen bag billederne for at få et helt nyt perspektiv på en situation.
En dagstur kan bestemt ikke dække alle kompleksiteterne i situationen på Vestbredden, men den går stadig langt mod at komme forbi de 30 sekunders klip og lydbidéer i konflikten, der er fodret til os af medierne.
Se det selv
Selvom jeg besøgte Vestbredden med venner, der boede i Ramallah, er der et par rejsebureauer, der tager grupper til forskellige destinationer i regionen.
Fred Schlomka kører Alternative Tours på engelsk, en social virksomhed, der organiserer en række ture til Vestbredden såvel som i Israel vest for den grønne linje.
Israel-Palæstina-konflikten er en væsentlig del af den politiske og sociale dynamik i hele Mellemøsten.
Hans firma giver ture til omkring 150 besøgende om måneden, som han siger er en måde at “hjælpe folk med at se virkeligheden i det palæstinensiske liv under besættelse og også give dem en forsmag på den palæstinensiske kultur.”
I stedet for voyeuristisk og uproduktiv finder Fred, der har arbejdet meget med non-profit for at hjælpe det palæstinensiske folk, politisk turisme som "en vigtig tjeneste for besøgende, så de har en mulighed for at se landet på en sikker og professionel måde."
Nogle af hans turister, der hovedsageligt kommer fra USA og Vesteuropa, er senere blevet involveret i politiske og udviklingsprojekter i regionen.
Israel-Palæstina-konflikten er en væsentlig del af den politiske og sociale dynamik i hele Mellemøsten.
