Cykling
”Jeg vågnede op på hospitalet efter seks dage i koma, min øjenåbning brudt så mange steder, at lægen sagde, at det var som at sætte et puslespil sammen igen. Jeg havde syv kraniumbrud, hjernevæske dryppet ud af min næse i to måneder, og de var nødt til at lægge en titanplade i hovedet her,”forklarer Kristian og pegede på panden.”Det var et hit og løb.”
Jeg er ved min nabo's dør med min nye cykel, klar til en tur, men, som han påpeger, mangler en hjelm.”Jeg ved, jeg ved,” siger jeg endelig i stand til at tale efter at have taget sin liste over skader ind.”Men den dag, hvor jeg finder en hjelm, der ikke får mig til at se ud som om jeg hører hjemme i et LEGO-sæt, er den dag, jeg skal bære en,” fortsætter jeg og prøver at se mindre dum ud end det lyder.
Kristian løfter øjenbrynene og ser hårdt på mig.”Sikkerhed først børn,” siger han og gliser og vifter med fingeren mod mig.
Kristian har tilbudt at vise mig Water of Leith Walkway. Fra syd for Edinburgh i Balerno og slutning ved Nordsøen i Leith løber gangbroen 20 af floden Leiths 37 km. Kristian forsvinder ind i køkkenet for at få sin hjelm. Jeg forventer en af disse slanke, aerodynamiske anliggender, men han vender tilbage med et lysegrønt "låg", som skateboardere og BMX-ryttere bærer. Han griner over min reaktion, og jeg griner, fordi han, som jeg er sikker på, ved, pludselig ser ud som om han hører hjemme i et LEGO-sæt.
Jeg havde kun mødt Kristian kort før dette og vidste lidt om ham, bortset fra at han er en cykelentusiast. Jeg giver hans tøj det engang over og begynder at undre mig over, hvad slags ride jeg er på. Han har på sig shorts, trænere, handsker, en lys camouflagetrøje og en rygsæk rigget med vand. Jeg er i jeans og en North Face-jakke, mere egnet til skiløb end Tour De Scotland. Jeg begynder at frygte, at han har planlagt. Kristian er en erfaren mountainbiker, der ofte kan slynges ned langs siderne af Highland bjergene sammen med sin ven, en ex-olympisk skiløber.
Når sikkerhedsforedraget er afsluttet, sørger jeg for, at han ved, at jeg ikke er nogen atlet. Han lover at tænke på mig som hans bedstemor, der lige er ude af hospitalet med en hofteudskiftning. Vi kørte ud ad bagveje til Roseburn, det nærmeste indgangspunkt til vandet i Leith fra vores boligblok i Dalry.
* * *
”Edinburgh er strålende til cykling.” Siger Kristian.”Du kan komme næsten hvor som helst du ønsker i byen på en cykelbane, og stien Water of Leith er smuk, næsten skjult. Ikke mange turister ved, at det er her,”siger han og ser tilbage for at kontrollere, at jeg stadig er bag ham.
Vi drejer ned ad en sidegade, og han venter på mig ved indgangen til flodstien, mens jeg trækker op ad den lille bakke og prøver ikke at se ud som om jeg har slagtilfælde. Kristian fortæller mig at gå min cykel ned ad trætrappen til floden og flyver ned på hans og venter tålmodig på mig i bunden.
”Godt gjort, bedstemor,” roser Kristian mig.”Du skulle kun gå af og gå to gange. Temmelig godt for nogen, der lige har fået en hofteudskiftning.”
Skiftet fra by til udendørs er øjeblikkeligt. Træer hænger op på stien på begge sider og blokerer meget af lyset. Sporet strækker sig ud i det fjerne, mørkt og mystisk. Jeg trækker ned i sortheden, og det føles som om at blive slugt af naturen, som at rejse ned ad en kæmpe, grøn spiserør. Plantelivet langs Leith-vandet er omfattende. Blandt andre finder du sycamore, eg, bjørk, ældre, pil, barlind, Scot fyrretræer og løvtræer. Luften er kølig og frisk, som om naturen har taget en dyb indånding og udåndet den overalt over mig.
Jeg sætter mig ind i turen, som for det meste er strålende flad. Barnet i mig, der spænder ned ad de få bakker i spænding, men de pinligt uegnet voksne panik, vel vidende om, at det, der går ned, helt sikkert skal komme op på vej tilbage. Kristian bliver i mellemtiden min personlige rejseguide, idet han peger på træbroen, der fører til Galleriet for moderne kunst, den meget fotograferede Dean Village og Stockbridge,”hvor de snooty Edinburgers bor.” Han peger på svaner og en hegre og fortæller mig om familie af oter, der bor langs floden.
”Det viser dig, hvor rent vandet er for en byflod,” siger Kristian.”Ottere ville ikke bo her, hvis det var beskidt. Der er også ænder, ørreder og kongefiskere, hvis du holder øje med.”
Den mest populære del af stien er fra Stockbridge til Galleriet for moderne kunst, der passerer gennem den smukke Dean Village, en verdensarvsliste og tidligere centrum af den industrielle fræsebom. I slutningen af det 19. århundrede var der over 70 vandmøller, der opererede langs floden, og producerede papir, mel, stof og øl. Der er endda en del af en original møllesten, som gangbroen fører dig forbi i Dean Village.
The Water of Leith Walkway er en blanding af snavsespor, brolagt sti og brosten. På visse punkter ender sporet, og du skal krydse floden langs små broer, og på andre er der udsendte afvigelser på grund af bevaring. Mens stien ikke er optaget, går vi forbi folk en tur, vandrer deres hunde eller bare tager en pause og nyder omgivelserne. Vi støder også på fem svedne middelaldrende mænd, der bestemt løfter vægte ved ruinerne af en gammel jernbanebro. De slår mig som den slags store mænd, du kunne forvente at finde på at hænge ud på et boksehal, et bevis på, at der er et stykke liv i slagter, der er synlige på deres genudfoldede ansigter.
* * *
Vi kører til Leith på 40 minutter, men det er fordi jeg holder op med at tage fotografier et par gange som en ruse for at få vejret. Når du kører lige, kan du nemt klare det på halvdelen af det. Men hvorfor ville du gøre det?
Leith Shore var stedet for en blomstrende bådbyggeri i slutningen af 1800-tallet, men er nu et godt sted at finde en restaurant eller café og slappe af ved vandet. Det er næsten øde midt på eftermiddagen, så vi går rundt fra promenaden til dokkerne og tilbage til cykelstien. Kristian påpeger en pub, som han siger, er god mad, Teuchters Landing, før han tager føringen for turen hjem.
Lidt over 20 minutter senere er vi ved Kristians dør på første sal i vores bygning, og jeg forsøger at løfte min cykel til skulderen for at komme op til min lejlighed på næste etage. Ikke så let, når dine muskler er nudler.
”Godt gjort, bedstemor,” roser Kristian mig.”Du skulle kun gå af og gå to gange. Temmelig godt for nogen, der lige har fået en hofteudskiftning.”
praktiske
Hvis du vil leje en cykel i Edinburgh, er der flere valg:
- Grease Monkey Cycles ligger tættest på Roseburn-indgangen til flodstien. De har halvdagsudlejning fra £ 19 eller hel dag fra £ 26. Da deres placering ikke er lige i centrum af byen, kan du muligvis drage fordel af deres gratis levering.
- Hvis du starter i Leith, har Leith Cycle Company halvdags tilbud fra £ 12 eller fra £ 17 for en hel dag.
Download et grundlæggende kort over Water of Leith Walkway. For ajourførte oplysninger om stien, tjek webstedet Water of Leith Conservation Trust.
