SELFIE er en allestedsnærværende del af det vestlige kultur i det 21. århundrede. Oxford Dictionaries valgte enstemmigt udtrykket som årets ord i 2013, mens BBC og Guardian fortsætter med at køre historier om selfies. Selv præsident Obama har sprang ind på handlingen og taget en selfie i en begravelse. På trods af den kulturelle gennemsigtighed får selfien en dårlig rap. Det er en gestus af forfængelighed, af selvvægt, af egoisme og af narcissisme.
Eller er det?
At fange et selvportræt er ikke en iboende korrupt handling - det er heller ikke en ny bestræbelse. Siden fremkomsten af spejle har malere og billedhuggere snakket med forskellige former for selvrepræsentation. Det fotografiske selvportræt er heller ikke noget nyt. En amerikansk kammerat ved navn Robert Cornelius var en pioner inden for fotograferingsområdet, og i 1839 fangede han det, som menes at være verdens første kendte selfie. Selvportræt (og selfie) er gammel forretning.
Det er måske farligt at indrømme, men jeg er fan af selfien. Jeg besluttede at bruge mediet til at hjælpe med at dele en rejse af min: et års rejse rundt i verden. Men hvorfor bruge selfie som et medium til optagelse? Nå, jeg begyndte at journalisere i en alder af 17, og siden da har jeg omdannet til noget af en”dokumentist”. I løbet af de sidste 15 år har journalisering været en enkel måde at spore både de praktiske og følelsesmæssige detaljer i mit liv. Hvilke eventyr er jeg op til? Hvem bruger jeg min tid med? Hvad føler jeg? Skrivning har altid været min måde at behandle den verden, jeg lever i. Processen med at dokumentere dit liv behøver dog ikke at være begrænset til den skriftlige form; med foto og video er vi også i stand til at observere vores liv på måder, som tidligere generationer aldrig kunne have forestillet sig.
Med dette i tankerne, før jeg rejste til min årlige rejse, lavede jeg et par dokumentationsmål: at skrive et ugentligt brev hjem, at producere en daglig video og at fange en daglig selfie. På en måde var rutinen med at tage et selvportræt ikke kun en måde at optage rejsen på, men også en teknik til at måle virkningerne af langvarig rejse på den rejsendes ansigt - i det væsentlige ville jeg se, hvordan rejsen ville se på mig. Ved udgangen af året havde jeg ikke kun et monstrøst skæg samlet, men også en samling på næsten 500 selfies (som nogle dage tog jeg mere end et fotografi).
Selfien sætter os i stand til at kommunikere en simpel, men alligevel menneskelig stemning:”Dette er mig. I verden. Jeg er her."
Disse billeder fungerer, når de stables på det næste, godt som en slags stop-motion-video, et hurtigt tempo i et år med international eventyr. Hvis du sætter videoen på pause på bestemte punkter, vil du observere et par bemærkelsesværdige ændringer. Ved ankomsten til Buenos Aires, for eksempel, havde jeg en uheldig hændelse, hvor myg ødelagde mit ansigt - du kan se bulerne af bidmærker på tværs af panden. Efterhånden som året skrider frem, og jeg bevæger mig gennem forskellige lande, vil du også bemærke, at jeg bliver mere solbrun. Jeg får forskellige hatte. Jeg taber mig. Og så var der selvfølgelig dette skæg. Sammen fortæller 365-fotos en forkortet historie om en persons rejse i en metode, der egner sig til vores kollektive opmærksomhedsspænd fra det 21. århundrede.
Men mit mål er ikke blot at imødekomme vores internet-ish opmærksomhed. Jeg tror, at der er et direkte forhold mellem selfie og solo-rejse. De er begge per definition ensomme bestræbelser. Selvom jeg fik nye venner, da jeg rejste rundt i verden, var jeg mere eller mindre på egen hånd i et helt år. I nogle tilfælde ville jeg anmode om, at en anden - en lokal eller en kollega turist - bruger mit kamera til at fotografere mig. Men ofte gjorde jeg ikke det. Hvorfor? Fordi der er forankret i enhver solo-rejsendes mission er søgen efter en vis mængde autonomi.
I denne forbindelse kan det være, at selfien, der bruges, mens du rejser alene, er en handling med selvforsyning? Gesten ved at fange en selfie ved siden af Inca-ruiner eller et Himalaya-bjerg er måske bare et mildt personligt udtryk:”Jeg er her ude, udforsker Jorden på egen hånd, og jeg fungerer helt fint.” Og hvis det var tilfældet, ville vi foragde selfien mindre? Kunne selfien være en gyldig dokumentationsform? Kan det være en legitim metode til fotografisk journalføring? Og vigtigst af alt, kan det endda være et udtryk, en fejring af autonomi?
I så fald er det tid til at udvide vores perspektiv på den afskyelige selfie. I stedet for at være en modus for narcissisme, er selfie måske også et beskedent medium, der gør det muligt for os at kommunikere et enkelt, men alligevel menneskeligt holdning, noget som Robert Cornelius helt sikkert forsøgte at udtrykke gennem sit første fotografiske selvportræt:”Dette er mig. I verden. Jeg er her."
