Miljø
DEN FLAMMENDE GORGE-UINTAS SCENISKE BYRNING i det nordøstlige Utah stiger op fra sagebrush-ørkenen i Manila, krydser Uinta-bjergene og falder tilbage i sagebrush lige nord for Vernal. Hjort, elg, elg og kalkuner kan ofte ses langs bywayen, men for en mere intensiv vildtoplevelse, vandre lidt væk fra hovedvejen og opdage et af de rigeste vilde dyrelivsområder i det vestlige USA.
Lucerne Valley Campingplads
Foto: Cathryn Hoyt
Lucerne Valley rekreationsvej (FR146), nordøst for Manila, tråde mellem stejle sandstenklipper, krydser en åben sagebrushgræsareal og kommer til en pludselig ende ved lanceringen af Lucerne Valley Marina-båden. Drevet er det værd for landskabet alene, men jeg er normalt på vej mod Lucerne Valley Campingplads lige vest for marinaen. Det er her, antilopen strejfer.
Tip når du først er der:
* Pronghorn slingrer sig gennem campingpladsen i Lucerne Valley, lægger deres fawns ned i skyggen af de russiske oliventræer og græsser i det grønne græs. De er temmelig tålmodige med mennesker, men de er ikke tamme. Nyd dem på afstand og hold et greb om din hund.
* De hvidhalede præriehunde, der ser ud til at være overalt på campingpladsen, er faktisk ret specielle, da de er meget sjældnere end deres sorte halefætre. Nyd præriehundekigning i maj og juni, når hvalperne kommer ud fra fortætningerne og leger tag gennem græsset og over klipperne. Vær forsigtig. De kan også godt lide at strejfe foran biler, og nogle er bare ikke så hurtige som andre. Du vil ikke se mange præriehunde i løbet af sommerens varme. De bliver klogt under jorden, hvor det er køligt.
Foto: Cathryn Hoty
* Hvert år hekker et par Osprey - ofte kendt som fiskehauke - oven på en stor stang nær campingpladsens A-sløjfe. Osprey forsvandt næsten fra dette område i 60'erne, da de stigende farvande i det flammende kløftmagasin dækkede de døde træer og snegle, som fiskeørnen traditionelt brugte til reden. Utah Division of Wildlife Resources og Utah Power and Light gik sammen om at installere redskabsstænger med hekkeplatforme - som denne - langs reservoirets kant. I dag har det flammende kløft National rekreationsområde den største koloni med hekkende fiskeørn i Utah. Osprey begynder at hekke i det sene forår, og kyllingerne er synlige (og sultne!) I juni og juli. Pas på de voksne, der bringer frisk fisk ind fra søen til middag.
Henry's Fork Wetland (FR071)
Foto: Cathryn Hoyt
Da Flaming Gorge Reservoir oversvømte Green River-dalen i 1960'erne, mistede fuglene. Vand spredt mod klippeklipper, og de lavvandede vådområder skumret med cattails og skyggefulde af bomuldstræer blev under vandet. For at genoprette nogle af de tabte habitater med hekkende fugle blev Henry's Fork Wetland oprettet i slutningen af 1990'erne. Vådområdet med sine 27 hektar damme, 51 hektar lavt vådområde og 300 hektar riparian- og myrhabitat langs Flaming Gorge Reservoir er et af mine foretrukne steder for fuglekikkeri.
Tip når du først er der:
* Få det store billede fra Henry's Fork Wetland Overlook i spidsen for Lucerne Valley rekreationsvej. Med kikkert kan du se hvide pelikaner og måger, der er stående på en bjælke, nyde flokke af canadiske gæs, når de foder i mudderet, og se et par fiskeørn opdrage deres familie.
Foto: Cathryn Hoyt
* For den mere entusiastiske birder tager en smal vandresti fra oversigten, snor sig ned ad bløffen og bugter gennem vådområderne. Med en smule bushwhacking kan du komme tæt på damme til at se vestlige grebes, ænder, hegre og amerikanske kotter. Ænderne skylles med høje klemmer og en hvirvlende ring, hvis du ikke er usædvanligt stille og bevæger dig meget langsomt.
Foto: Cathryn Hoyt
* Når vandfuglen starter (ingen kan bevæge sig så langsomt), skal du sidde stille og vente på, at kattene begynder at ryge. Små, hemmeligholdte fugle, såsom myrskifterne, kan lide at springe deres vej mellem cattail-stængler. I maj og juni sidder snesevis af mandlige gulhovedede fugle på toppen af cattailsne for at vise deres mest sexede træk og synge deres bedste sang - en lyd, der ligner en bavlende kalv på afvænningstidspunktet (men ikke så musikalsk).
* Gå langs bermene mellem damme for at nå bomuldstræ og pilegræs i den vestlige kant af vådområderne. Snart skal et blad ryste, et lem vil ryge, og en blink af farve vil fange øjet, lige når du er klar over, at træerne er fulde af gulthroats, fluecatchers, warblers og hakkespetter.
* I det tidlige forår hekker red-tailed Hawks i bomuldstræerne. De er let forstyrrede og vil skrige på dig fra overhead. Det er bedst bare at holde sig væk fra bomuldstræet på den tid af året og lade dem opdrage deres unge i fred.
Sheep Creek Canyon Nature Trail (UT 44)
Foto: Cathryn Hoyt
Hvis der ikke er fisketure på din prioritetsliste med vilde dyr, kan et besøg i Sheep Creek Canyon Nature Trail ændre dit sind. Sheep Creek tumler over klipper på vej ud af bjergene og løber langs rene bløffer af sandsten, indtil det tømmes i Flaming Gorge Reservoir. Som ørkenbeboer bliver jeg let underholdt af flydende vand, men tilføjer fisk - især store, lyse røde - og jeg er fortryllet.
Tip når du først er der:
Foto: Cathyrn Hoyt
* Se på fisk er en efterårsbegivenhed. I september bliver kokanee-laksen røde røde og svømmer fra det dybe, stille vand i reservoiret op ad Sheep Creek til deres grus-gydepladser, hvor de lægger æg og dør. Vandet er så lavt og klart, at du kan stå på en af flere broer over bækken og se på fiskene. I flere timer.
* Læs fortolkningspanelerne ved broen for at lære om kokanee's livscyklus. Bedre endnu, ankom den tredje lørdag i september til laksedagen. En dyrelivsbiolog fra Utah Division of Wildlife kan svare på alle dine spørgsmål om denne specielle art af landlåst laks.
* Selvom du går glip af laksekørslen, skal du huske at udforske Sheep Creek Canyon Nature Trail. Det er en nem, 3 km lang gåtur, der krydser creek og løkker gennem skyggen af bomuldstræ, pil og blå grantræer. Smukke fortolkende paneler giver information om alt fra flagermus til arkæologi. Hver gang jeg besøger, læser jeg panelerne igen og værdsætter lidt mere betydningen af disse bjergområder for dyr og mennesker. Jeg har stadig ikke set en amerikansk dykker (en lille fugl der bruger sine vinger til at “flyve” under vand), men jeg giver aldrig op håbet.
Dowd Mountain (FR094)
Foto: Cathryn Hoyt
Jeg er en sommerfuglfanatiker, så Dowd Mountain ligger højt på min liste over steder at besøge på solrige, varme dage i det sene forår og sommeren. Den forbedrede grusvej, der forgrener sig fra UT 44, skærer gennem stativer af ponderosa fyrretræer og skovrydderier fyldt med sagebrush og vilde blomster. I slutningen af vejen giver Dowd Mountain Overlook en enestående udsigt over Flaming Gorge Reservoir. Gawk et stykke tid (alle gør det), og kom derefter ned i forretningen med sommerfugl-ser.
Tip når du først er der:
Foto: Cathryn Hoyt
* Start på 2-milsløjfen lige nordvest for parkeringsområdet. Denne lette gåtur krydser åbne vilde blomsterenge, slingrer sig gennem en lille aspenlund og skærer ned under ponderosa fyrretræer. Stien vil forgrene sig og bliver en del af en 11-mils mountainbike-trail, hvis du virkelig er begejstret for at se på sommerfugle.
Foto: Cathryn Hoyt
* Sommerfuglsæson starter i slutningen af maj. Swallowtails glider gennem fyrren, flere arter af hvide flit blandt vilde blomster, og Ediths Checkerspots fanger øjet og ser så ud til at forsvinde, når de lander på flade røde klipper og spreder deres vinger. Vær på udkig efter Weidemeyers admiraler. De kan lide at sidde i stien med deres vinger foldet, hvilket gør dem næsten umulige at se, indtil de skyller og glider ud i sagebrushen. Min favorit er den fantastiske Rocky Mountain Parnassian. Primært hvid med sorte markeringer og fed røde pletter, denne alpine sommerfugl flyver langsomt og stopper ofte til nektar på gule blomster. Gå ikke glip af denne sommer godbid!
* På din vej tilbage til UT44 spejder sagebrush-enge til almindelige ringlets og andre satyr-sommerfugle. De har en hoppeflugt lavt til jorden og aborre i åbne områder eller på klipper.
Red Canyon Road (FR095)
Foto: Cathryn Hoyt
Rocky Mountain bighorn får er en ikonisk art af de stejle skråninger af Uinta-bjergene. De optræder i gammel klokkekunst og moderne stednavne, men i 1960'erne var de fleste af bighorns forsvundet - overvældet og fordrevet af husdyr. De er dog på comebacket, og de åbne fyrreskove i Red Canyon Road er et fremragende sted at se dem.
Tip når du først er der:
* Om foråret og sommeren hænger fårene, lammene og de unge mænd rundt på campingpladserne, drikker fra Greens Lake og græsser langs vejen. Rammerne med deres massive curlinghorn vises i efteråret.
* Udforsk naturstien omkring Greens Lake. Selv hvis du ikke ser bighorns, der er masser af interessante fugle i ponderosa fyrretræer og sommerfugle nectaring på blomster omkring søen.
Det er altid sjovt at se vilde dyr i dets naturlige levesteder, men husk at disse dyr er vilde. Giv dem plads og respekt. Hvis et dyr ændrer sin adfærd på grund af dig, er det tid til at gå videre. Men rol ikke. Der er mere at opdage lige op ad stien.
