Vandring
Når du står på toppen af Mount Taljanka i Kosovo, vil dine lår brænde, og vinden kan føles stærk nok til at banke dig fra dine fødder. Du kigger ud i dalen nedenfor for ikke at se veje eller byer, kun et grønt græsareal omgivet af lag af bjerge, der når tilbage til horisonten. Det vil føles som om du har snublet over noget hemmeligt land, gemt i Europas sydøstlige hjørne. Men der er et øjeblik sådan som hver dag på spidserne af Balkanstien.
Toppe af Balkan skaber en løb på 119 km, der krydser grænserne til Albanien, Montenegro og Kosovo. Stien slanger gennem de Dinariske Alper eller”Forlyste bjerge” og krydser nogle af de mest uberørte vildmarker tilbage i Europa. Gennem rejsen overnatter vandrere på familiedrevne pensionater, hvilket gør stien til en meget kulturel oplevelse som et udendørs eventyr. Denne kombination, og en genopdagelse af Balkan blandt rejsende, vil sandsynligvis snart gøre bjergtoppene, eller POB, til en fastgørelse af europæiske vandrestier. Her er fem grunde til, at du skal vandre bjergtoppe nu.
Det er ikke på listen over Balkan-backpacker-skovle
Først en generation efter den politiske ustabilitet i 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne oplever Balkanhalvøen en rejse boom. Kosovo, Montenegro og Albanien ser alle en uptick inden for turisme og med god grund. Regionen er et backpackers paradis; Det er vært for slotte, museer, strande, bjerge, natteliv og cafékultur til halve prisen for Vesteuropa. Regionens hovedstæder er faktisk nogle af de meget billigste på kontinentet.
Men spidserne af Balkanstien er relativt ukendt … for nu. En af grundene til at stien ikke er på mange rejseradarer er dens utilgængelighed. I modsætning til hotspots til backpacker fortsætter transport i mere fjerntliggende dele af Balkan med at være udfordrende. Dagsvandrere rundt om Theth, Albanien, krydser måske lejlighedsvis stier med POB-vandrere, men endda dette “turistede” stop på stien er et skurrende tre timers 4 × 4 køretur over stenede bjergpas fra Shkodra og op til fire timer fra Tirana, Albanias kapital.
På min 13-dages tur løb min vandrergruppe kun omkring et dusin andre turister. Disse sjældne møder forekom normalt i et felt af vilde blåbær- eller jordbærbuske, da vi alle holdt pause for at fodre. Det var en meget mere støjsvag oplevelse end i de populære bjerge i det nordlige Montenegro. Men det er kun et spørgsmål om tid, før udviklingen når det isolerede område, og sporets vigtigste startpunkter bliver lettere tilgængelige.
Du kan opleve Europas ægte vildmark
De fleste ben på bjergtoppene strækker sig fra en lille, sæsonbestemt landsby til en anden. Mellem disse start- og slutpunkter finder vandrere få menneskeskabte afbrydelser i landskabet. Da min gruppe vandrede på en families sommerhus i Kosovos Rugova Valley, var det en anledning til fest. Bedstemøderen inviterede os til at drikke”bjergte” under en presenning lagdelt med tørrende urter. Den yngre generation, teenagere klædt i varemærketøj, inviterede os til at deltage i deres daglige volleyballkamp - efter at hundene selvfølgelig bragte fårene hjem. Men med undtagelse af familier, der bor på landet, forbliver de barske forbandede bjerge vilde.
Montenegro og Kosovo har begge afsat betydelige dele af deres jord som nationalparker, og Albanien arbejder for at beskytte dens gyldne ørne. I Montenegros Prokletije National Park finder du nogle af de største eurasiske brunbjørnebestande på kontinentet. Stien dækker også regioner med den højeste koncentration af sjældne planter, ligesom den alpine edelweiss. Et schweizisk medlem af min vandregruppe opdagede sin nationale blomst nær toppen af Hajla-toppen. Det var første gang, han nogensinde havde set edelweiss personligt. Når du bevæger dig gennem hjertet af bjergene uden udvikling i sigte, er det svært at tro, at du stadig er i Europa.
Pensionater gør det til en rigere oplevelse
Foto: Victoria Sanderson
Hvis du vil trække dine forsyninger og campere langs stien, er der masser af smukke dale at slå telt i. Men du vil savne en af de bedste dele af stien: at møde familier, der bor i bjergene. Gæstgiverier, der normalt drives af en udvidet familie, tilbyder vandrere en mulighed for at se liv i det landlige Balkan, selvom der er en række komfortniveauer. Jeg kastede og vendte mig for at holde mig varm i en stenhyrdehytte i Doberdol, Albanien, men min varige hukommelse om landsbyen vil være at se de unge mænd bygge et nyt stenhus ved hjælp af kun basale redskaber og vægten af sten, de trak fra floden.
I Kosovo sov jeg i et 100 år gammelt familiehus bygget for hånd og spillede mærke med værtens børn. De fleste aftener festede jeg ved familieborde på cremet fyldt peberfrugt, hjemmelavet börek (et velsmagende kager), frisk plukkede druer og dag gammel fårost. Disse intime omgivelser førte ofte til skænderi af stærk raki spiritus og lokale historier om blodfejder, sagn og kæmper for uafhængighed.
Ophold på pensionater er ikke kun et højdepunkt i POB. Det giver også støtte til den lokale økonomi.”Mange lokale mennesker, der tidligere havde forladt deres jord på grund af arbejdsløshed og mangel på økonomiske muligheder, har for nylig vendt tilbage og investeret deres tid og energi på turneer på Balkan-bjergene,” sagde Mend Zavalani, en veteran-POB-guide. Stien, sagde han, "har bragt en stor positiv indflydelse i regionen."
Det er en sand udfordring
Foto: Victoria Sanderson
Toppe af Balkan er ikke en kagevandring. De fleste mennesker fuldfører hele kredsløbet gennem alle tre lande på 10 til 13 dage, men hvert ben inkluderer en betydelig stigning og nedstigning. Trekufiris, Hajla og Taljanka toppe måler alle mere end 6.500 fod høje. Mine guider inkluderede også en valgfri stigning til Mount Arapi, som har en lang, stejl krypteringsafdeling.
For mig var Arapi en udfordring. Det sidste skub til toppen testede min frygt for højder - og for at falde i en spalte. I nærheden af topmødet rullede en tåge ind, mens jeg kæmpede for at forblive oprejst, og jeg hørte min guide mumle,”Åh shit.” Denne tillidsafstemning slåede mig fra Arapi. Cirka fem meter fra den tippede top fandt jeg en plan overflade, der var lige stor nok til, at en person kunne stå på og stoppede. Resten af min gruppe gik videre, tog deres topmøde-fotos, og jeg genskabte dem igen på vej ned. Nu kan jeg prale af, at jeg næsten faldt af et bjerg og døde i Albanien.
Hvis du leder efter en afslappet vandreferie, er bjergtoppen sandsynligvis ikke din sti, men hvis du vil teste dig selv og prøve noget mere udfordrende, er de forbandede bjerge stedet at gå.
Det er en vandring gennem en kompleks historie
Foto: Victoria Sanderson
For de fleste vandrere bemærkede Mend Zavalani, at det er vanskeligt at indse, at det idylliske landskab var en slagmark for to årtier siden. Men for 20 år siden ville vandring omkring de omstridte grænser i Kosovo, Albanien og Montenegro have været livstruende. Politisk ustabilitet udløst af sammenbruddet i Jugoslavien i 1992 førte til sidst til Kosovo-krigen i 1998. Udbrud af etnisk vold fortsatte med at forekomme i de tidlige 2000'ere, da Montenegro og Kosovo erklærede deres uafhængighed fra Serbien i 2006 og 2008.
I dag opretholder de tidligere modstandere en hårdt tjent fred. "Livet, " sagde Zavalani, "har fundet sin ligevægt, " men du vil støde på rester af de nylige konflikter på sporet som monumenter til faldne soldater og øde bunkere. Enhver voksen du møder har deres egen personlige historie at dele. At rejse langsomt gennem det komplekse område giver dig tid til at tage historien ind.
Sådan planlægger du, inden du går
Stien er godt markeret i de fleste sektioner, men at ansætte en guide giver dig en tolk, der kan hjælpe med at arrangere pensionater og også understøtter den lokale økonomi. Da jeg først begyndte at undersøge vandreturen, ville jeg gå den alene. Det tog mig kun en enkelt dag med mine guider at indse, at det ville have gjort alt meget vanskeligere. Hvis du har en GPS og virkelig ønsker at prøve stien alene, skal du være parat til at bære dine forsyninger - da der er få butikker langs hovedsporet. Der er også meget lidt mobiltelefontjeneste at ringe efter hjælp i tilfælde af en nødsituation. En solo-POB-vandring bør kun forsøges af erfarne vandrere med viden om backcountry.
Jeg brugte Zbulo-guide og bookede min rejse online et par måneder i forvejen. Guiderne på Zbulo var med til at markere den originale sti og var tidlige tilhængere af projektet, men der er andre muligheder tilgængelige online.
