Rejse
Den seneste tragedie i medierne er alt for let at glemme, medmindre du faktisk har været der.
Venter på lettelse i Burma. Foto af TZA
For et par uger siden gik jeg rundt i min forretning og gik gennem lobbyen i en bygning, hvor et gigantisk tv udsendte CNN.
Mine tre foregående dage var blevet fortæret af en masse arbejde, der fik mig til at trække mig tilbage i min egen lille skal. Jeg havde ikke fulgt nogen nyhedsværdige begivenheder.
Men i dag, under henvisning, hørte jeg nyhedsankeret sige, at tingene blev værre for folket i Myanmar i kølvandet på cyklon Nargis.
Jeg stoppede død i mine spor og lyttede.
I de næste par minutter stod jeg i lobbyen, hypnotiseret af billederne af katastrofe og ødelæggelse i Myanmar (stadig kendt som Burma for talsmænd for demokrati).
Der i lobbyen kunne jeg ikke forstå situationen. Tværtimod vævede uddrag af nyhedssegmentet et forfærdeligt web gennem min bevidsthed: "titusinder døde, " "Ingen adgang til drikkevand" og "Yangon lammet."
Mit hjerte opsvulmede af den følelsesmæssige vægt og føltes som om det faldt gennem min mave og landede med en pinefuld puls på det kolde linoleumgulv.
Efter mit besøg i Myanmar for to år siden vidste jeg, at de rystende kameratelefonbilleder gjorde lidt retfærdighed overfor katastrofen.
Hukommelse af en tur
Jeg blev frustreret over den tilsyneladende manglende medfølelse fra ledsagere og kammerater. Jeg ville have dem til at have det samme perspektiv.
Mit korte besøg i Myanmar var en uventet vision-søgen, en følelsesmæssigt opfyldende, inspirerende og øjenåbnende oplevelse for at være vidne til et komplekst land, Orwellian i naturen og tilsyneladende frosset i tiden.
På grund af økonomiske sanktioner er Myanmar et land, der er indhyllet i mystik for mange amerikanere, selv for dem, der rejser i Sydøstasien-kredsløbet.
Jeg har følt en dybtgående forbindelse til begivenhederne, der udspiller sig i Myanmar, selvom jeg var nødt til at opleve dem vicariously fra de sterile bekvemmeligheder på et universitetscampus: fra munkeprotesten i oktober den såkaldte Saffron-oprør til den igangværende tilbageholdelse af Aung San Suu Kyi til ødelæggelsen af cyklon Nargis.
Disse billeder af Myanmar projiceret i mainstream-medierne forstørrede min længsel efter at vende tilbage så hurtigt som muligt.
Den nat forblev jeg op til morgentimerne og kontrollerede og tjekker internationale nyhedswebsteder og The Irrawaddy, en Thailand-baseret avis, der dækker Myanmar, for mere information.
Da Myanmars gratis presse blev brat af regeringen og et moratorium for udenlandske journalister, indså jeg, at min indsats var relativt nytteløs.
Mens manglen på information var frustrerende, blev jeg endnu mere frustreret over den tilsyneladende manglende medfølelse fra ledsagere og kammerater. Jeg ville have dem til at have det samme perspektiv.
Kraften i empati
Efter en uges fangst og refleksion over alle nyheder, der kom ud om landet, spurgte mine bedsteforældre (erfarne rejsende selv), om jeg havde været meget opmærksom på ødelæggelsen i Myanmar
Cyklon Nargis hærger byen. Foto af Azmil27
Jeg nikkede, og min bedstefar svarede:”Nå, når du har været på et sted og forelsket i et land, og sådan noget sker, er det svært at ikke føle sig investeret.”
Jeg blev slået over betydningen af en tilsyneladende universel rejse sandhed.
Naturligvis rejser udfordringer og ændrer perspektiv. I vores tilsluttede hyper-globale samfund udvides perspektiv og kontekst for en bestemt rejsedestination med den direkte rejseoplevelse til et område af indviklede viscerale følelser, især når en katastrofe rammer et elskede sted.
Når essensen af et land og dets folk holdes kærligt for hjertet, vises billeder af dette sted aldrig de samme igen. I stedet for at være blotte abstraktioner humaniseres de i henhold til den rejsendes oplevelse.
For mig var billeder i aviser af oversvømte Yangon-gader nær Sule-pagoden ikke kun abstrakte tv-billeder; de var gader fyldt med minder, skarer af grinende, smilende mennesker, hjørner, hvor jeg gik i en longyi, drak te og blev hyset på berørte politiske emner.
Contracting The Mind
Uanset placeringen har en naturkatastrofe, der udsendes til alle jordens hjørner, en tendens til at påkalde en følelse af sympati fra det globale organ.
Imidlertid forstærkes den melankolske sammenkædning af følelser fra en tragisk katastrofe, hvis du har været der - spist maden, drukket det lokale øl, vævet i krydret lugtfornemmelse, kørt på en cykel, forbløffet med de lokale.
En forbindelse til landet, geografi, kultur og vigtigst af alt folket indebærer en følelse dybere end den lave, fjerne slags sympati, der er begrænset til nyhedsberetninger og avisartikler.
Måske er det, hvad Paul Theroux mente, da han skrev i The Great Railway Bazaar:
Ekstensiv rejse fremkalder en følelse af indkapsling, og rejser, så udvidelse i første omgang, kontraherer sindet.
Rejse indsnævrer vores perspektiv på et bestemt sted, mens vi udvider vores verdenssyn. Efter at eventyret er forbi, påkalder rejseminder en dybtfølt empati, der opmuntrer en til at skubbe den dramatiske ændring af paradigmer til andre og yderligere deltagelse i velvilje-borgerskabet i et globalt samfund.
Jeg kan ikke tænke på en bedre begrundelse for vandrerlyst.
