Generalløjtnant Thein Sein.
I sidste uge trådte BBC Worldwide, BBC 's kommercielle arm, ind i Burma Campaign UK's “Dirty List” over 154 virksomheder, som de direkte eller indirekte hævder at finansiere Burmas brutale militære diktatur.
Årsagen til optagelsen?
Takket være deres majoritetsandel i Lonely Planet er BBC Worldwide nu ansvarlige for Lonely Planet-guiden til Burma og undergraver demokratibevægelsens opfordringer til turistboykot.
Men fortjener BBC og de 30 andre turistselskaber, der er opført, at blive kastet ind sammen med uærlige olie- og gasselskaber?
Den London-baserede presgruppe Burma Campaign UK mener det,”Vores anmeldelser repræsenterer synspunktet fra den burmesiske demokratibevægelse,” siger kampagneansvarlig Johnny Chatterton.”Ved at rejse til Burma på ferie betaler turister for den militære maskine, der holder regimet ved magten.”
Brutal Regime's turistforbindelser
Siden 1962 er Burma blevet kontrolleret af en militærdomineret regering. Nuværende leder generalsekretær end Shwe identificerede turisme som en vigtig indkomstskilde, og efter at have brugt tvangsarbejde til at opbygge turistfaciliteter, nu overskud fra mange hoteller og lufthavne.
”Burma vil være her i mange år,” sagde Suu Kyi.”Så bed dine venner om at besøge os senere. Besøg nu er ensbetydende med at kondolere regimet.”
Halvdelen af disse penge bruges til at opretholde militær styrke, ikke til at uddanne eller pleje Burmas folk.
Som svar anmodede lederen af den demokratisk valgte National League for Democracy Aung San Suu Kyi, nu under husarrest uden retssag i over 12 år, turister om at undgå at besøge landet.
”Burma vil være her i mange år,” sagde Suu Kyi.”Så bed dine venner om at besøge os senere. Besøg nu er ensbetydende med at kondolere regimet.”
I øjeblikket, takket være dette urolige politiske landskab, besøger kun 750.000 turister Burma årligt sammenlignet med de millioner, der strømmer til nabolandet Thailand.
Rough Guide respekterer Suu Kyis anmodning og nægter at offentliggøre en Burma-guide. Men BBC Worldwide, Burma Campaign UK argumenterer for, undergraver Suu Kyi, og forsvarer effektivt turismen til Burma.
Et brutalt regime
BBC Worldwide har understreget, at deres beslutning om at offentliggøre en guide til Burma ikke repræsenterer støtte til det nuværende regime. Det siger de, giver information og lader læserne selv bestemme.
Lonely Planet guider stolte af at være uafhængigt skrevet og tilbyde uvildig rådgivning uden politiske tilknytninger. I Burma-guiden vælger de ikke specifikt at angive, hvilke hoteller, der ejes af regimet, (der er i øjeblikket ingen omfattende liste tilgængelig), men de rådgiver dog, at sådanne virksomheder let kan identificeres
”Det første kapitel i guiden præsenterer alle emner og inkluderer synspunkterne til Aung San Suu Kyi og Burma-kampagnen i UK,” siger Jennie Allen, direktør for verdensomspændende virksomhed i BBC.
"For rejsende, der beslutter at besøge Burma, giver den information, der, hvis den følges, vil hjælpe med at maksimere støtten til den lokale befolkning og minimere udsigten til penge til militærregimet."
Der er ikke noget, der argumenterer for, at regimet faktisk er brutalt og ikke bør støttes.
I september 2007 blev buddhistiske munke, der protesterede mod regeringen, fyret på af sikkerhedsstyrker, hvilket resulterede i mange dødsfald. For nylig resulterede hindring af hjælpehjælp efter cyklon Nargis utvivlsomt med til yderligere lidelser for landets befolkning.
Men er afskrækkende uafhængige rejser den rigtige handling?
Det moralske spørgsmål
Voices for Burma, en uafhængig international NGO, mener, at ansvarlig, småskala turisme, der drager fordel af lokalsamfundene og skaber opmærksomhed, har en plads i Burma.
Isolering, hævder de, vil kun gøre den militære regering stærkere og folket fattigere.
Hannah James, redaktør for magasinet Real Travel, er enig,”Uafhængige rejsende vender tilbage med historier om lokale, der er desperate efter, at besøgende kommer og en forståelse af et land, som diktaturet bare ikke tillader at undslippe ellers.
”Hvis vi holder op med at gå, vender vi vores ryg mod det militære diktatur eller på det burmesiske folk selv?”
Johnny Chatterton er uenig, "Jeg vil sige, at befolkningen i Burma - repræsenteret af deres politikere og fagforeninger - er de bedst kvalificerede til at bedømme, om turister kan spille en positiv rolle i deres land."
Nogle hævder, at det burmesiske regime ikke er mere brutalt end andre turistdestinationer. Men virkeligheden er, at Burma er anderledes. Krænkelser af menneskerettighederne kan forbindes direkte med turistindustrien, og de resulterende indtægter hjælper regimet med at fortsætte.
Lad læseren beslutte
BBC Worldwide's guide, som de siger, at de fortsat vil blive offentliggjort, viser blot oplysningerne og lader beslutningen læserne.
Selv Rough Guide understreger, at det støtter anmodningen om en turistboykot, at det er et personligt valg for de enkelte rejsende.
”Vi er her for at inspirere og opmuntre rejse, men vi prøver at gøre det på en så ansvarlig måde som muligt,” siger Hannah James.
”Den uafhængige rejsende vil rejse til Burma, hvis de vil, og det er vores job at bedst udstyre dem til at håndtere oplevelsen på en passende måde i stedet for at ignorere dem, og derfor det burmesiske folk, helt.”
Læsere af Lonely Planet er generelt kendte til politiske situationer og er fuldt ud klar over etiske rejser. Deres rejser er først og fremmest til gavn for lokalsamfundene og små virksomheder.
I slutningen af udgivelsen af Lonely Planet-guiden til Burma er det vanskeligt at argumentere for, at BBC Worldwide støtter Than Shwe's regime.
