paddling
Missouri-floden blev opkaldt efter en indianerstamme - Missouri betød”mennesker med trækanoer”, og deres flod var livsgrundlaget for regionens transport, landbrug og handel. Missouri er siden blevet dæmpet, omdirigeret og fortyndet, men det er stadig den centrale vene i USA og den længste flod i Nordamerika.
Ligesom floden fandt den 56 år gamle Janet Moreland vej til staten Missouri fra vest. Hendes rejse til har taget hende gennem mange stater og samfund. Hun er dannet af de klipper, kløfter og ruhed, som hun er kommet imod. Hun er en naturkraft, og hver dag i tre og en halv måned indtil slutningen af juli vågner hun op for at være en del af det.
* * *
Missouri-floden kaldes "Big Muddy", og at se, hvor den møder Mississippi, er at forstå hvorfor. Det tager Mississippi flere miles for endelig at kræve Missouri og blande det siltede vand til sit eget.
Moreland lancerede sin kajak for cirka to måneder siden i Three Forks, Montana, oversvømmelsen i Missouri-floden. Da hun er kommet frem fra Montana på sin blå Eddyline-kajak, "Blue Moon", portrætteres hun rundt om den femte største jorddam i verden. Hun har lugtet bomuldstræer og kunstvanding og gødning. Hun har set den vilde, ubundne natur, hvor vest møder Midtvesten og bevaring møder kapitalismen. Og hun fortsætter dag for dag, indtil floden og hendes rejse ender i St. Louis, Missouri.
Rejseskribenten William Least Heat-Moon padlede Missouri i 1995, mens han skrev sin rejsearrangement River Horse, om at rejse den amerikanske kyst til kyst ved vand. I River Horse opdagede Heat-Moon en intimitet med det menneskelige og naturlige landskab i USA, der var iboende for floden rejser. Han bemærker, at
Flodrejsende, selv dem, der ikke er poetisk tilbøjelige, begynder snart at opfatte vandet som ven eller fjende, for at se det som besat af en vilje, og til tider endda et primitivt sind, der er i stand til at handle ledsageligt eller inimisk.
Floden vil være Morelands eneste ledsager under turen og konstant i hendes kampe og triumfer.
Moreland er ikke skræmt af ensomhed eller genert over at udfordre hendes fysiske grænser. Hun tilbragte engang to dage i Yosemite i det bageste land og undgik laviner, der faldt omkring hende næsten hvert 30. sekund. Hun er modig; hendes lyse blonde hår og blå øjne ser ud til at elektrificere, når hun taler om eventyr. Hun har en stærk bygning, der tyder på et liv, der levede udendørs. På rejsen spiser hun frugt og nødder og tørrede, færdigpakkede måltider. Hun forberedte det hele, før hun forlod sit hjem i Columbia, Missouri, til Montana. Det var den første biltur, Moreland og hendes 23-årige datter Haley tog sammen, siden de forlod Californien, da Haley var 4 år.
* * *
Moreland voksede op i det nordlige Californien og beviste sig gren efter gren og kappede træer efter hendes brødre. Hun var den vilde, fik altid lov til at være udenfor og løbe frit rundt på måder, som mange af hendes før-teenagers ikke kunne. Hun var datter af en pensioneret luftvåbens officer og en hjemmeværende mor, der holdt deres fire børn på afstand og skabte plads til dem til at udvikle sig uafhængigt og ukonventionelt. Janet blev mere udendørs end hendes brødre og mødte sine bedste veninder, der spiller sport i de første piger ligaer og klubber i Californien fra 1970'erne.
To dage efter uddannelsen i gymnasiet i en forstad til Sacramento tog Moreland af til Arcata, Californien og Humboldt State University. På den første dag i sit tredje semester faldt hun ud, og kort efter flyttede hun til Hawaii, hvor hun arbejdede på en kinesisk kaffeshop, hang ud med svæveflyveflyvninger og boede i den fjerneste del af øen uden elektricitet eller rindende vand. Efter Hawaii var der Yosemite, hvor hun faldt ind med en gruppe klatrere, der boede i en baggrundsbade med en brændeovn.
På det tidspunkt var hun sammen med den legendariske klatrer, Dale Bard, og mestrede backcountry-skiløber, mens han skabte klatreruter. Andre eventyr inkluderede: en stigning op ad den 14389 ft store Mount Williamson i Sierra Nevada og en nedstigning på ski; en stint som en laksefisker i Alaska; at blive den første kvindeski-patrulje i Californiens Bear Valley; et skridt tilbage til Bugtområdet for at øve windsurfing. Det var i San Francisco, at hun giftede sig, havde Haley og fortsatte med at leve med en uhæmmet eventyrs iver.
* * *
Moreland har kajakeret Missouri-floden i 11 år nu. Hun kom til Missouri for at hjælpe sin skrantende far, hvilket betød at forlade bjergene og havet, der havde været hendes legeplads til det flade landskab i Mellemamerika. Så fandt hun floden.
Hun købte sin første kajak i en rekreativ sportsbutik i Columbia, og efter at hun havde betalt fortalte hun sælgeren at hun tog den med til Missouri. Havde han vidst det før, ville han have afskrækket købet. Folk kajakker ikke floden lige uden for Columbia, som de er nu. Da hun skubbede ud på floden, kastede hun sig ind i det tættrukne samfund af naturelskere, musikere, kunstnere og bohemer, der har gjort flodens bredder til deres hjem.
Moreland serverede morgenmad på Cooper's Landing, en almindelig butik og restaurant ved en bådlancering, og begyndte derefter at forfølge en uddannelse fra University of Missouri. I 2006 tilberedte Moreland morgenmad hos Cooper, da guidebogforfatter og den internationale kajaker Dave Miller trak sig ind for en bid. Miller fik Moreland til at tænke på at tage den fulde flod i sin kajak.
Denne idé blev stooket flere år senere, da hun mødte Norm Miller, der ikke var forbundet med Dave, der havde padlet Missouri i flere uger, gået 12 til 70 miles om dagen afhængigt af forholdene. Han havde fjernet fem ribben, der trak sin kajak ud af mudderet og behandlet en række vejrproblemer og mistet udstyr. Alt dette fascinerede Moreland, og Miller tilbød at hjælpe hende, hvis hun nogensinde besluttede at kajakke det. De holdt kontakten, og han fortsatte med at få hende til at interessere sig for at padle floden ved at bekræfte, at hun ville blive den første indspilte kvinde, der gjorde det solo.
I den første del af hendes rejse, den 1.300 mil lange rejse til Montana, havde Moreland Haley med sig. Radiatoren i deres bil blæste ud undervejs, og de måtte stoppe for høj vind og slå lejr ved et lastbilstop i Wyoming på grund af sne. Flere lastbiler og mekanikere hjalp dem gratis med at få den hjælp, de havde brug for, efter at have hørt, hvad Moreland begyndte at gøre, og alle håber, at hendes flodrejse er glattere end hendes vej.
I et interview med PBS efter hans vandrende odyssey i USA sagde Heat-Moon:”At gå op op mod 25 km fra Missouri-floden, kan jeg vidne om, at det er en af de vanskeligste ture, som nogen kan tage på dette kontinent, og alligevel havde jeg en motorbåd til at gøre det på.”
I kun hendes kajak vil Moreland have kraften i sin nysgerrighed, hendes krop, hendes eventyrlyst og flodens kammeratskab.
