I Torontos Eaton Center går en århundrede gammel tradition digital.
Jeg er en amatør for et indkøbscenter Santa. Julesange spiller roligt for at dæmpe myrer børn. Glitter på din frakke fra at læne dig på staketsgitteret. De seriøse børn, der medbringer omhyggeligt skrevet ønskelister. Det er osteagtigt, og det er overskudsdrevet, men i mine bøger er det temmelig sød.
Sagen er, at jeg som en barnløs voksen kan se på scenen, al blød og nostalgisk, og derefter fortsætte med at gå til Cinnabon. For forældre ved jeg, det er en mere beskatningsfuld oplevelse. Tre timers ventetid, ubehagelige børn og professionelle fotos til overpris.
I år lancerer Eaton Center i Toronto centrum et alternativ til de lange ventetider. Indkøbscenteret springer Santaland-tablået helt over og sætter Saint Nick online. I indkøbscenteret kan familier booke 10-minutters Skype-sessioner med julenissen, dele ønskelister og Rudolph-spørgsmål ud fra komforten i hjemmet uden indkøbscentret.
Julemanden vises personligt i indkøbscentret i timeshistorier i weekenderne. Forældre kan booke deres børn for at høre en historie fra Julemanden og møde ham kort. Familier, der kommer til indkøbscenteret uden for de udpegede få timer? Du er heldig.
Canadiske nyhedssteder synes at have det sjovt at dække historien med skuffede forældres lydbid. Disse interviewpersoner ruller deres øjne på onlineoplevelsen og udtrykker skuffelse i det berømte Toronto indkøbscenter og siger, at et rigtigt knus fra julemanden er værd at vente på deres børn.
Da jeg hørte nyhederne, var min instinkt at spotte sammen med disse irkede forældre. Jeg har gode minder om at stå sammen for at møde julemanden, føle glæde og ærefrygt ved at møde manden selv. Mine forældre sætter stadig pris på de tidlige fotos af min bror og jeg på julenissens knæ, idræts-snesbukser fra 80'erne og matchende haircuts.
Herefter har børn fra det 21. århundrede et andet forhold til teknologi. Når jeg vokser op omgivet af skærme, føler de sig måske lige så opfyldt fra julemanden som min generation så ham i kødet.
