Nyheder
Lad os bare antage, at vi alle har haft nok oplevelse på vejen til at kende slibningen ved typisk småprat fra rejsende: “Hvor er du fra?” Eller “Hvor længe rejser du til?” Spørger vi hinanden mekanisk, de fleste af os lige på den samme backpacker-trail med et par omveje. Dette er ikke tilfældet, når det kommer til Andy Smith, eller som han er kendt på vejen: Smudger.
Den 35-årige engelskmand har tilbragt de sidste fem måneder på et 5.500-mils stormvindangreb, kaldet Smudger Samba Cycle, til alle 12 stadioner i VM-værtsbyer spredt rundt om Brasilien. Med verdens største sportsbegivenhed, der nu er i fuld gang, stiger den livslange Watford FC-supporter endelig fra sin cykel for at deltage i alle Englands kampe.
Rejsens brede medie-brus har hjulpet Andy med at sprede ordet på sin prisværdige velgørenhedskampagne, da han rejser donationer til Laureus Sport for Good Foundation og Watford FC's Community Sports and Education Trust. Som Smudger selv siger,”leverer de begge sportsbaserede projekter til mennesker, der har brug for aktiviteter, træning, uddannelse og positive ambitioner.”
Jeg havde lejlighed til at mødes med den fodboldvillige fan i Salvador, hvor han sluttede sig til mig på min gratis vandretur. Og nu chatter jeg med ham igen, da han nærmer sig den sidste del af sin cykeltur i Manaus. Du kan læse flere af hans historier på hans blog.
Et kort over Andy Smiths virvelvindrejse.
SF: Du er lidt blevet en mini-berømthed i nogle dele af Brasilien. Er det underligt at blive genkendt? Og lad os være ærlige, er du træt af at besvare de samme interviewspørgsmål endnu?
AS: Ja, jeg er blevet genkendt meget, når jeg cykler dagen eller to efter at have forladt byer, hvor jeg havde lokal eller endda national mediedækning. Det er underligt, fordi jeg bare er en normal fyr fra England, så der ikke sker noget lignende her hjemme. Men jeg er virkelig glad for, at det brasilianske folk kan lide min rejse. Og nej, jeg er ikke træt af at besvare spørgsmål endnu. Jeg håber bare, at jeg kommer over hvor fantastisk Brasilien er for folk, der læser om det for første gang.
Andy Smith med den britiske ambassadør og konsuler på forskellige stadier.
Du sagde, at du vidste, at Brasilien 2014 var dit drømme-verdensmesterskab, før du endda trådte foden i landet. Hvorfor?
Jeg synes, det er fair at sige, at dette land elsker fodbold mere end nogen anden, så kombiner denne passion med det smukke landskab, mennesker, musik og kultur her, og hvordan kan det ikke være en drømmeplacering for nogen fodboldfan? Jeg kan med sikkerhed sige, at hver verdensmesterskabsby er forskellig på unikke måder, så fansen vil elske at udforske de destinationer, de besøger.
Du plejede at kalde dig selv en Management Accountant. Tænker du nogensinde på dit skrivebord tilbage i London?
Jeg er blevet fortalt meget, at jeg er 'modig' til at forlade mit job i London og rejse over hele Brasilien alene, men jeg synes, det er den mest fornuftige beslutning, jeg nogensinde har taget. Jeg var ikke glad for at gøre, hvad jeg gjorde før, så jeg foretog en radikal ændring for at gøre noget, som jeg brænder for i stedet. Så ingen beklagelse overhovedet.
Du har opholdt dig i et forladt 'rædselfilm' hus, en fe borg, og 'ved et uheld' du overnattede i et af Brasiliens berygtede kærlighedsmoteller. Fortæl os, hvad der virkelig skete der
Nogle dage ved jeg ikke, hvor jeg skal overnatte, indtil jeg kommer dertil, og så sker der undertiden bizarre ting. Kærlighedsmotellet var sjove, da jeg vendte sammen, hvad det var, mens jeg checkede ind, men fortsatte alligevel, da solen gik ned, og derfor ville jeg ikke cykle længere den dag. Jeg følte mig meget selvbevidst at skubbe min cykel - ironisk kaldet Legover på det tidspunkt - langs korridoren til 'vores' værelse, men en gang indeni besluttede jeg at gøre narr af situationen og begyndte at sende billeder og kommentarer på Facebook, som fik masser af svar fra venner rundt om i verden.
Sandklitterne i Lençóis Maranhenses Nationalpark.
Chapada Diamantina National Park i delstaten Bahia.
Du ser ud til at være god til at finde dig selv i nogle underlige situationer, som at være i en religiøs kult-forlystelsespark og en by, der er vild med UFO-pletter. Hvad er det underlige, du har stødt på hidtil? Deltog du med i en kult eller så du selv UFO'er?
Jeg synes, det mærkeligste skal være det religiøse samfund i Vale do Amanhecer, fordi de har skabt et så unikt og farverigt sted med alle de underlige bygninger, kostumer og ceremonier. Jeg har aldrig set noget andet helt ligesom det. Og det er måske uretfærdigt at kalde det en kult, men da de tilsyneladende rekrutterer nye medlemmer ved at bringe hjemløse og eks-alkoholikere hit, så tror jeg, at der sker en form for hjernevask, da det er lettere at gøre desperate mennesker til troende. De har uden tvivl et bedre liv her, så jeg kritiserer ikke.
Andy Smith og hans buskede skæg hænger ud i Salvador historiske centrum på Salvador Free Walking Tours. Foto: Forfatter.
Så du er i øjeblikket single. Tror du, at al den internationale mediedækning kan have øget din datingprofil, når du vender tilbage til London?
Jeg tvivler på det, da ingen, bortset fra familie og venner, ser ud til at være meget opmærksom på mit eventyr derhjemme, bedømt efter velgørenhedsdonationer indtil videre. Jeg tvivler også på, at det buskede skæg hjælper mit image med kvinderne.
Hvordan har du det med Brasils forberedelse til verdensmesterskabet? Hvad er dine forventninger til turneringen?
Lad os være ærlige, forberedelserne er langt fra ideelle. Jeg var temmelig chokeret over det ufærdige stadie, jeg var vidne til i Curitiba, São Paulo og Cuiabá, men det vigtigste spørgsmål er den relaterede infrastruktur omkring stadionen, der ikke er blevet realiseret i mange værtsbyer, hvilket er en stor skam. De internationale fans, der ankommer snart, kender dog ikke noget andet, og de vil have en fantastisk tid i Brasilien og nyde den fantastiske byer, karnevalsatmosfære og spændende fodbold.
Andy Smith (tilbage til venstre) med en gruppe cyklister ved Kristus Forløser i Rio.
Vil England vinde?
England vil tabe med straffe i kvartfinalen som sædvanligt. Jeg forudsiger en finale i Brasilien mod Spanien, hvor europæerne bryder værternes hjerter ved at beholde trofæet.
Der har været masser af kontroverser omkring dette års Cup. På trods af denne kendsgerning, kan du føle, at fodboldfeber griber nationen?
Selvfølgelig er jeg her for at fejre dette verdensmesterskab, så det har været svært at se folk protestere imod det, men i løbet af min rejse har jeg lært meget om grundene til disse protester. Og selvfølgelig forstår jeg deres grundlæggende argument om, at det koste alt for mange offentlige penge at konstruere de 12 stadier. Men jeg føler virkelig spændingen, der bygger sig nu blandt det store flertal af brasilianere, og forhåbentlig kan de politiske debatter sættes til den ene side i den næste måned, og alle sammen kommer til at nyde et utroligt verdensmesterskab.
