Vin
Vin var ikke den første ting i tankerne hos de oprindelige engelske nybyggere, der nåede bredden af Jamestown i 1607, men det var heller ikke den sidste. Kaptajn John Smith skrev om Amerikas indfødte druer kun to år senere og startede interessen for, hvad der til sidst ville blive den ældste vindyrkningsregion i USA. Mere end 400 år senere er vin stadig meget i tankerne fra jomfruer - man kan måske sige mere nu end nogensinde før.
Virginia er den sjette største vindrueproducent i USA med hjemsted for omkring 300 vingårde, der tiltrækker ca. 2, 2 millioner besøgende hvert år. Siden 2010 er antallet af vinfremstillingsvirksomheder steget med mere end 30 procent, da vinproducenter fra hele landet og verden forlader regioner med store navn til Virginia. Og selvom staten har masser af vinhistorie, kommer disse vinproducenter ikke for fortiden. De kommer, fordi Virginia ikke har nogle faste regler, ikke noget markedspress, der dikterer, hvilke druer de kan og ikke kan bruge, og få (hvis nogen) er virksomhedsejede vingårde, der fremstiller vin til masserne. Kort sagt, Virginia er hvor erfarne vinproducenter kan komme til at innovere, og nye vinproducenter kan komme til at sætte deres præg.
”Mens vi er en af [landets] ældste vinregioner, føler jeg ikke noget pres for at holde mig med traditionen,” fortæller Kirsty Harmon, vinproducenten og daglig leder ved Blenheim Vineyards, til Matador Network. Harmon blev født i Holland, studerede vinproduktion og enologi i Californien og lavede vin i Frankrig og New Zealand før landing i Virginia. Her sagde hun, "der er mere en ånd af eksperimentering og innovation snarere end et behov for at holde sig til traditionen."
Virginia er hjemsted for syv amerikanske vinodlingsområder, der spænder fra kysten til Blue Ridge Mountains: North Fork of Roanoke, Northern Neck George Washington fødested, Rocky Knob, Shenandoah Valley, Virginia's Eastern Shore, Monticello og Middleburg. Vinmarkerne dyrker traditionelle Bordeaux-druer som cabernet franc og petit verdot, men det er ikke ualmindeligt at se spanske druesorter også. Nogle af de mest respekterede Virginia-vingårde dyrker italienske druer som barbera, sangiovese og nebbiolo. Mange vokser chardonnay og viognier. Selv en lokal amerikansk drue, Norton, får kærlighed fra Virginia-vinproducenter.
Der er ingen enkelt definition på Virginia-vin. Et lidt kynisk tag fra det er, at Virginia endnu ikke har fundet sin rille. Virgins AVA'er dikterer ikke, hvilke druer der skal bruges, og omkostningerne ved at drive forretning i staten er lave nok til, at vinen ikke helt dikteres af markedets efterspørgsel. Det førte til en fritflyvende, prøv alt holdning.
”Det er det, der er spændende ved at arbejde her nu, og hvad der tiltrækker unge vinproducenter fra mere etablerede regioner,” sagde Ben Jordan, vinproducenten i Early Mountain Vineyards.”Vi laver arbejde, der kun skal udføres én gang på en hvilken som helst skala i et sted. Jo, du kan lege med nye sorter i etablerede regioner, men når markedet griber fat, bliver denne slags arbejde skubbet til periferien.”
Når vi ser tilbage på Virginia's lange historie, skulle vi måske ikke blive overrasket. Statens historie er fyldt med vinmagere, der prøver, derefter fejler og prøver derefter igen. Cyklussen af fiasko betyder, at Firginias vinland har været nyskabende på vej til relevans fra starten.
Foto: Early Mountain Vineyards
Druer var en af de første ting, som kolonister i Jamestown bemærkede i den nye verden. Han skrev om det lokale landskab, og kaptajn John Smith fra Pocahontas berømmelse bemærkede, at druer var "i stor overflod i mange dele, der klatrede til toppen af de højeste træer." Smagen stemte ikke helt overens med vinen fremstillet af europæiske druesorter, så nybyggerne tog en anden rute. I 1619 vedtog Virginia en lov, der pålagde enhver mand at plante 10 vinstokke importeret fra Europa. Dyrkningsforholdene viste sig at være for hårde, og et lignende forsøg på at dyrke europæiske druer et århundrede senere af Thomas Jefferson, Amerikas "første fremtrædende vinproducent, " mislykkedes også.
Det var først i 1817, at Virginia-vin begyndte at klikke, da en Richmond-mand ved navn Dr. Daniel N. Norton udviklede en drue, der kombinerede indfødte vinrød rodstock med europæiske vinstokke. Den var robust nok til at overleve de indfødte skadedyr og kolde vintre og producerede druer velsmagende nok til en afbalanceret vin. På Wiens verdensmesse i 1873 blev en Norton-vin fremstillet af Monticello Wine Company anerkendt som den "bedste røde vin fra alle nationer."
Endelig, efter endnu 100 år med Virginia-vin, der startede og derefter stoppede, skabte en ny innovation inden podning Virginia-vin, som vi kender den. De italienske vinproducenter Gianni Zonin og Gabriele Rausse ankom i 1976 og podede vinifera knopper til grundstammerne fra indfødte amerikanske vinranker. Til alles overraskelse virkede det, og Rausse blev kendt som "Fader til den moderne Virginia-vinindustri." Vingården, Barboursville, er stadig en af de mest ansete vin i Virginia. Ved hjælp af Rausses teknikker som udgangspunkt gik Virginia fra seks vingårde i 1980'erne til mere end 270 i dag.
Foto: Barboursville Vineyards / Facebook
Vinfremstillingsverdenen er delt mellem gamle verdensvine (fra Europa) og New World-vin (fra overalt ellers). Førstnævnte har fortsat en stærk indflydelse på sidstnævnte i dag, dels på grund af kvaliteten af europæiske druesorter, dels på grund af indlært smag og dels på grund af kolonisering. Men gamle verdens vinproducenter skal følge strenge regler.
”I nogle dele af verden dikteres den slags druer, du dyrker, lovligt,” sagde Lee Hartman, vinproducent på Bluestone Vineyard.”Og selvom disse regioner gør det, de gør meget godt, og er kendt for det, finder jeg det mindre interessant. Og så dikterer markedet i etablerede vinregioner i dette land, hvad der plantes mere end at undersøge, hvad der kan vokse bedst.”
Mindre markedsindflydelse og åbne love giver Virginia vinproducenter mulighed for at prøve ting som at fremstille vin ved hjælp af 100 procent petit verdot, en drue, der traditionelt kun bruges til blanding i små mængder, eller 100 procent roussanne. Viognier, en drue, der ikke er bredt dyrket uden for Frankrig, er et andet eksempel. Virginia erklærede viognier som sin signatur drue i 2011, og mere end 100 vinproducenter bruger den. På trods af at den er relativt udbredt, eksperimenterer hver vinproducent stadig med forskellige stilarter snarere end der er en ensartet smagsprofil. Virginia's viognier er stærkt eget af nogle og overhovedet ikke eg af andre. Afhængig af hvor du går, kan det være sød eller knogletør.
Så er der petit manseng, en drue, som få vinmarker uden for det sydvestlige Frankrig arbejder med, som næsten altid er blandet eller lavet til en sød vin. Selv folk med et højt vinkendskabsniveau kender generelt ikke druen. Når det håndteres på den rigtige måde, er det dog perfekt til Virginia's hårde vækstforhold. Virginia-vinproducenter drager fordel af det for at fremstille nogle af de eneste tørre petit manseng-vine i verden ved at eksperimentere med høsttider, malolaktisk gæring og ældning på skindene. I dag kan du finde 100 procent petit manseng fra Early Mountain Vineyards, Michael Shaps Wineworks og andre.
Virgins vin med en enkelt sorts petit manseng og petit verdot viser muligheden i regionen. Vindrinkere vil ikke gå ind i en vingård i Virginia og bede om en af disse druer ved navn. Vinproducenter er i stand til at eksperimentere uden at blive for klædet af salgstal, dog fordi mange salg sker direkte fra vingården, hvor forbrugerne kan uddannes, mens de drikker, i stedet for at gå ind med den tankegang, at de kun kan lide pinot noir.
”Virginia er stadig meget i flux, stadig vokser frem,” sagde Jordan fra Early Mountain Vineyards.”Mens Californien har druesorter som mærkenavne, eksperimenterer vi stadig med variation og sted, og vi udfører det grundlæggende arbejde, som de udførte i midten af det 20. århundrede.”
Eksperimentering er langt fra forbi. Andre druer, der afprøves i Virginia, inkluderer albarino, tannat og gamay samt hybride europæiske og amerikanske sorter som chambourcin og vidal blanc. Alt dette er at sige, at selvom den nuværende eksperimenter peger på helt unikke vine som sort petit verdot og petit manseng, kan fremtiden resultere i noget helt andet.
Foto: Early Mountain Vineyards
"Med min mand kalder vi undertiden Virginia vinindustrien 'Det vilde vest', " sagde Katell Griaud, vinproducent på Slater Run Vineyards. Griaud arbejdede i Frankrig og New Zealand, før han kom til Virginia. Virginia ligger langs det østlige havbræt, men tjener et kaldenavn som det vilde vest, fordi folk kan plante alt, hvor som helst. Det skyldes også, at der er en høj omsætningshastighed for vingårde i området, der ønsker at etablere sig i Virginia's vinescene.
Virginia er naturligvis ikke den eneste region med en eksperimentel og innovativ kant. Historien om moderne amerikansk vin generelt er en historie om regioner i den forreste del, der prøver at bevise, at deres vin er et godt værd. Tag Paris-dommen. I 1976 skabte vinproducenter i Californien deres cabernet sauvignon og chardonnay mod franske Bordeaux-vine, som i vid udstrækning blev betragtet som de bedste i verden. Dommerne smagte dem blinde og valgte californierne. Voilà: Californien var den mest innovative og interessante regionstat på det tidspunkt.
Så kom Robert Parker-dagene, hvor høj alkohol, stærkt eg vin fra Californien blev betragtet som ikke bare avant garde, men foretrak. Vingårde over hele verden begyndte at kopiere, hvad regionen gjorde.
Foto: Early Mountain Vineyards
For nylig har der været fokus på vin fremstillet uden for kraftcentret i Californien. New York Times vinkritiker Eric Asimov skrev i 2017, at “Oregon er lige nu det mest spændende vinfremstillingsområde i USA.” Han tilføjede også, at der skete store ting i Washington, Californien, New Yorks Finger Lakes-region, Michigan, Vermont og Texas. Han forlod især Virginia fra sin liste. Faktisk viser en flygtig søgning af “Eric Asimov” og “Virginia” hans forfattere om Virginia-vin begrænset til historier om forsendelses legalitet og en uenighed om, hvorvidt en Virginia-rødvin var det bedste valg til et måltid.
Men tilbage til Asimov og hans gane, da hans smag og historier er en af de mest magtfulde når det kommer til amerikansk vin. Hans begrundelse for hans erklæring i 2017 om, at Oregon er den mest spændende region? Fordi "intet andet sted virker kvaliteten så høj, perspektivene så forskellige, eller eksperimenteringen så hård som i Oregon lige nu."
Alle kvaliteter, der kunne siges om dagens vinproducenter i Virginia.
”Virginia er et udfordrende sted at fremstille vin på grund af vejret, men det er også et, der giver mest mulighed,” sagde Harmon fra Blenheim.”Da der ikke er nogen rigtig lang historie med vellykket drueopdræt, prøver vi nu at forstå, hvilke sorter der fungerer bedst her, og hvilken type vinfremstilling der giver mest mening. Der er meget frihed til at eksperimentere, og jeg tror ikke, det ville være så muligt eller som accepteret, i en region, der er mere etableret.”
Ikke hvert eksperiment er en spilskifter. For hver fantastisk Virginia-vin, jeg har haft, har der været en eller to "meh" til usmagelige. Innovation handler trods alt lige så meget om at finde ud af, hvad der ikke fungerer, som det handler om at finde ud af, hvad der gør. Men i modsætning til græsningsindustrien på vestkysten, hvor vinmarker er nødt til at lave deres cabernet sauvignon og gøre det rigtigt, for at de ikke bliver styrt af konkurrencen, kan vingårde i Virginia have råd til en fejlagtig fejl. Lokale købere støtter deres lokale vingårde, og så længe vinen købes, har vinproducenter den økonomiske kapacitet til at skubbe grænser.
”Med hensyn til tradition er det vigtigt at have inspiration og forstå benchmarks,” sagde Jordan,”men den bedste ting, der skete med Virginia-vinproduktion har været udviklingen i vinforbruget i det sidste årti. Vinkøbere og -drikkere er mere åbne og eventyrlystne end de nogensinde har været, og vi kan kaste byrden af efterligning og lave vin, der fremhæver den frugt, vi dyrker i Virginia.”
