Krydstogter + bådrejse
Colin O'Brady ville have haft en meget bedre tid, hvis han var slut hver dag med at spise popcorn i et varmt karbad.
For ikke at sige, at manden, der for nylig afsluttede den første uassisterede vandring i Antarktis, ikke nød sig. Bare at hans tur sandsynligvis ville have været bedre, hvis han kunne have brugt sin nedetid i blødgøring i varmt vand og nydt en varm smøragtig snack.
Sådan er livet, hvis du vælger at se Antarktis ombord på det mest luksuriøse skib, der nogensinde har ramt Det Hvide Kontinent. Silversea Silver Cloud sletter alle Shackleford-æraernes erindringer om voldsom frostskader og minimalistisk overlevelse og erstatter den med butlers, hot tubs og importeret vin.
Silver Cloud er et 515 fods, 254-passager krydstogtskib, der gennemgik en renovering på 40 millioner dollars for at genopfinde sig selv som et isklasseskib. Dette betyder, at det er udstyret med undervandsisen i pære i isklassen til polar vandnavigation, ekkolodd til at opdage irriterende farer som isbjerge og stabilisatorer til at håndtere de undertiden 20 fods dønninger, så du ikke genopretter en Titanic førsteklasses rejse når som helst.
Da det begyndte at gå til Antarktis i 2017, blev det faktisk Rolls Royce for det arktiske hav.
Foto: Silversea Cruises / Facebook
Butlers, videnskabsmænd og massive suiter får fjernbetjeningen til at virke tæt på hjemmet
Værelser ombord på Silver Cloud er alle rummelige suiter, som på et krydstogtskib betyder, at de er på størrelse med dit gennemsnitlige værelse på downtown Hilton. Hver suite har havudsigt, de fleste med balkoner, udstyret med overdådige badekåber og badefaciliteter i Bulgari. Der er en pudemenu og et minikøleskab, som din personlige butler har med alt hvad du beder om.
Silver Cloud har et komplet fitnesscenter med gruppeøvelseskurser, en løbbane rundt om toppen af skibet og udendørs jacuzzier, hvorfra man kan nyde de høje bjerge, der er lavet af is og albatros skyhøje hovedomkostninger.
Silversea beskæftiger også et imponerende team af guider og eksperter, der tager tid hver dag på at forklare de 200 gæster vigtigheden af, hvad de ser. Ornitologer holder foredrag om pingviner, albatrosser og andre fugle. Geologer forklarede oprindelsen af kontinentet. Historikere fortæller dig om de mænd, der først satte fod her og om de vanskeligheder, de stod over for - ofte mens du nipper til et dejligt koldt glas rosé.
Foto: Laura Grier
En forræderisk rejse gjort rent behagelig
At tage til Antarktis er ikke som at tage et weekend hop til Nassau. Det er jordens ende, og det faktum, at du kan gøre det der og tilbage om 11 dage, er et vidnesbyrd om menneskets teknologi. Den kendsgerning, at den har operativ WiFi, er helt i tankerne.
Men det er stadig ikke let.
Mens Silver Cloud foretager nogle indledende udsigter til vilde dyreliv på steder som Falklands og South Georgia Island, tilbringer du stadig to til tre dage i hver retning ved at rulle gennem Drakes Passage. Hvilket ikke er for besvimelse af hjerte - eller mave.
I de næste to dage er din verden en flydende savsag. Du går ned ad skibets smalle gange, der spretter fra væggene, som om du snubler hjem ned ad Bourbon Street. Motionscenteret, når det er åbent, giver dig chancen for at køre bølgende bakker på en løbebånd uden at trykke på en knap. Tjener balanserer mesterligt bakker med mad til middag, mens havet rækker ud over vinduerne på hver side af spisestuen.
Foto: Laura Grier
Selvom intet niveau af forkælelse kan fjerne den nonstop liste i Drakes 12 til 20 fods kvælder, kan det næsten føles beroligende, når du ligger på en hukommelse med skummadras. Og hvis du har brug for noget ingefær ale, er det kun et telefonopkald væk.
Hvis du dog er tilbøjelig til søsyge, anbefaler vi, at du køber Dramamine i bulk hos Costco, inden du rejser. Nogle gæster ses ikke, før passagen er forbi.
På sejladsens fjerde morgen bestiller du en bacon-og-ost-omelet med et par mimoser til dit værelse, og når du nyder at se ud på din balkon, ser du en stor hvid genstand i det fjerne. Denne gletsjer - uanset hvilken den måtte være - signaliserer, at du endelig er ankommet til Antarktis.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Som en scene fra en Disney-film, træder du ud på din balkon for at få et bedre udseende og se snesevis af, hvad der ligner flyvende fisk hoppe ud af vandet. Men når de svømmer tættere på skibet, er du klar over, at de faktisk er pingviner, der springer ud af deres svømmeformationer for at byde dig velkommen til deres hjem.
Skibet lægger anker ned i en bugt, der ligner en isbundsfantasi, som du ikke engang vidste, at du havde. De mest fremtrædende billeder af Det Hvide Kontinent er af et uapologetisk ødemark af sort sten og hvid sne, som, selvom det er fascinerende at besøge, ikke er nøjagtigt postkortmateriale. Men dit første stop på halvøen viser sig helt andet.
Episke taggete bjerge stikker lige op af klart blåt vand, dækket af sne, der er smerteligt lyst under den polare sol. Farvandet er klarere end endda de mest uberørte dele af Middelhavet - havet beskyttet mod Jordens forurening med strømme, der cirkler kontinentet. En eftermiddagskørsel omkring den skønt korte løbbane på øverste dæk har du stoppet med nogle få omgange for at få et andet billede af de imponerende isbjerge mod den lyse blå himmel.
Foto: Laura Grier
Træning i land på verdens sidste grænse
Før du går i land, skal du indsende noget tøj, du har på dig, til landbrugsinspektion, og sikre, at du ikke transporterer nogen invasive arter. Du advares også om at forblive på de afmærkede vandrestier for ikke at skabe dybe fodaftryk, som uvidende pingviner kan falde i, når de vugges sammen. Folk skal også opholde sig 15 meter fra alt dyreliv på alle tidspunkter.
Du tager en motoriseret Zodiac-flåde over det klare vand til kysten og bliver straks mødt af omkring et halvt dusin pingviner. Dyrene i Antarktis frygter ikke mennesker, da de fleste ikke gør meget andet end at tage billeder.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Pingviner, søde som de er, lugter forfærdeligt. Ser man på en koloni på land, er den første ting, man bemærker, hvordan jorden under dem er en dyb, mørkebrun mod det hvide af landet. Dette er ikke smeltet sne. Dette er undertiden to eller tre hektar pingvin-lort, som de alle lever oven på. På en eller anden måde forlod Disney dette fra Happy Feet.
Hvis du kan tåle lugten, vil pingvinerne bogstaveligt talt gå helt op til dig, men fordi det er forbudt at fodre dem, beder de ikke om meget. De vader sammen og glider ned ad bjergene, og i det korte øjeblik er du misundelig på deres ubekymrede sommerferier på land.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Ekspeditionspersonalet står gennem vandrestierne for at besvare eventuelle spørgsmål og identificere dyrelivet. Det er som at have din egen personlige Animal Planet med på turen.
Foto: Laura Grier
Livet på skibet er den bedste udvej, du nogensinde vil bo på.
Tilbage ombord er middagen en begivenhed i sig selv. Silver Cloud kan prale af fire restauranter, herunder en udendørs varm stengrill, der, selvom den er kold, sandsynligvis er din eneste chance for nogensinde at spise al fresco i Antarktis. Ekspeditionsledere er vært for borde i hovedspisesalen, hvor du på udvalgte aftener får et privat publikum med de hjemmehørende eksperter.
Efter middagen kan du trække dig tilbage til en af salongerne, hvor alle drinks er inkluderet, og ekspeditionsledere holder ret for dig og dine medgæster. Du kan finde dig selv i en times lang samtale med en historik ombord om den politik, der formede den antarktiske turisme eller spiller Never Have I Ever med lidt ubehagelige guider, der ser dig lidt sjov den næste dag.
Foto: Laura Grier
Gæsterne ombord passer til dine forudfattede forestillinger, og så gør de det ikke. Ja, det er en ældre skare - den demografiske med tid og penge til en sådan tur skæver lidt gråt. Men du kan også finde dig selv i tale med et par kommercielle luftfartspiloter, der tager deres årlige ferie. Eller en personlig træner og hans yndlingsklient, der har sparet op i årevis for at rejse. Eller en ung kone i et åbent ægteskab, der bookede turen for at gøre sin kæreste misundelig. Hvis intet andet, finder du mennesker med høj dollar ofte kommer med meget fascinerende historier.
I løbet af dagen kan vejret ændres efter minut. En eftermiddag kan du måske finde dig selv ved at tage det polære spring - hvor gæsterne hopper i vandet på 28 grader - under klare blå himmel. Derefter sejler et par timer senere i en snestorm gennem frossent hav. Din eftermiddag landing på kontinentet er annulleret, erstattet af et foredrag om, hvad du ville have set. Og en sneboldkamp udbryder på øverste dæk, nu opslynget af et par fods sne.
Foto: Laura Grier
Jacuzzi forbliver dog åben. Og nogle af de yngre kvinder ombord benytter lejligheden til at vise deres stilfulde badedragt i minusgrader. De beder om popcorn til at gå sammen med deres briller Pinot Grigio. Blizzard være forbandet.
Efter et par dage mere rocking gennem Drakes Passage ankommer du endelig Beagle Channel, vandvejen, der adskiller Argentina fra Chile i Tierra del Fuego. Det er en sneklædt bjergfinale, der ender i den argentinske krydstogthavn / skiby Ushuaia, hvor du vil være forladt til at forlade uden at spise på et af dets berømte bøfhus.
Foto: Laura Grier
Den sidste dag byder du din butler farvel og går ombord på et privat charter til Santiago, Chile. Luksus er let at vænne sig til, og når du ankommer til dit hotel i Santiago, er du lidt skuffet, når der ikke er en pudemenu og gratis roomservice klokka tre om morgenen. Men det er, hvad der sker, når du tilbringer to uger på det mest luksuriøse skib, der nogensinde sejler ind i Antarktis. Måske burde Mr. O'Brady unne sig at se kontinentet på denne måde på sin næste rejse igennem.
