Sex + Dating
Lisa Jose er klar til det uundgåelige, men det betyder ikke, at hun ikke har spørgsmål.
FOTO'ET ER sort og hvidt. Det er ikke overraskende, da det blev taget for 61 år siden. Kanterne er revet. Den mørkehårede pige sidder på en stol og ser på kameraet og smiler. Ved siden af hende står en høj mand oprejst med hænderne akavet og griber bagerst på stolen.
”Jeg var 19 år, da jeg giftede sig med din bedstefar,” fortæller min bedstemor.”Han kom for at se mig; han spurgte mig om mit navn og hvad jeg havde studeret. Derefter blev vi gift et par måneder senere.”Hendes ægteskab blev arrangeret af hendes forældre, ligesom mine forældres ægteskab, og som vil være mit.
I min bedsteforældres tid var det meget ortodoks. Piger blev gift i deres sene teenageår. Der var ikke mange kvinder, der forfulgte en karriere. Fra mit perspektiv var pigerne forpligtet til at blive gift. De havde ikke engang sig til at planlægge deres bryllup. Dato, spillested, menuen og i nogle tilfælde brudgommen blev aftalt af nogen anden. Der var intet frieri.
”Der var ingen romantik før brylluppet,” minder min bedstemor.”Alt, hvad der kom efter brylluppet.”
Forfatterens bedsteforældre
Der var næppe nogen chance for at møde din forlovede inden brylluppet. Du kunne kun undre dig over, hvordan han ville være, hvordan dit liv sammen ville være. Nogle gange var der næppe plads til at undre sig, for i det korte tidsrum fra det tidspunkt, hvor ægteskabet fastgøres til den faktiske dag, er der en masse ting, som bruden til at være skal lære. Traditionelt Kerala køkken topper listen.
I løbet af min mors tid forblev mange ting uændrede. Hun blev indskrevet på universitetet til et masterprogram, da hendes tante kom med et forslag til en brudgom fra en anden syrisk kristen familie. De syriske kristne i Kerala er et tæt sammensat samfund med stærke traditionelle værdier og en lige så stærk vægt på familie. For de syriske kristne er et ægteskab ikke blot foreningen mellem en pige og en dreng, det respekteres som foreningen mellem to familier, to familier fra det samme samfund med de samme traditioner og tro. Forældre er opmærksomme på at gifte sig med deres børn i familier, de ikke har hørt om.
Da forslaget kom, begyndte mine bedsteforældre at indkalde folk til at spørge om min fars familie. Der er et ordsprog i Kerala, at hvis du sporer slægtstræet langt tilbage, vil du opdage, at alle er relateret til alle andre. Der er altid nogen, du kender, som blev gift i en anden familie, og som igen kender en anden gift i en anden familie og så videre. I vores samfund har hver familie et unikt 'efternavn' sammen med efternavnet. Det er ikke rigtig svært at samle information om en bestemt person, hvis du kender deres efternavn.
Familiens omdømme, baggrund og økonomiske forhold betyder meget. Ingen ønsker at gifte sig med deres døtre i en familie, der ikke kan forsørge dem. På samme tid er det ingen, der ønsker at gifte sig med deres datter i en familie, der ikke er hæderlige, uanset hvor velhavende de er.
I løbet af min mors tid blev fængslet ikke afskåret, skønt det ikke blev opmuntret helt. Min mor mødte min far et par gange. Hun kan stadig huske, at min far skyndte sig ind i butikken, hvor hun shoppede efter sit bryllupsari. De udvekslede et par ord under min bedstemors vågne blik. Min far var for genert til at komme alene; han havde trukket sin yngre bror med sig.
”Han var den smukkeste mand, jeg nogensinde har set i mit liv, med tykt mørkt hår,” husker min mor. Ser man nu på min far med sit næsten skaldede hoved, er det eneste bevis på, at hun ikke lyver, fotografiet på sit natbord.
Men hvordan verden skrider frem, har jeg lært, at det er en pligt at gifte sig med deres døtre, som enhver syrisk kristen forælder tager alvorligt.
Med tiden er tankegangen ændret markant. Mine forældre har givet mig en relativt fri hånd. Jeg har undersøgt mit hjerte indhold. Jeg har rejst solo til forskellige kontinenter og gjort andre ikke-syriske-kristne-lignende ting. Men når det kommer til mit ægteskab, falder jeg stadig under tøjlerne i det syriske kristne samfund.”Er du seriøs ?!” spørger min ven fra Atlanta, som jeg mødte i gradskolen.”Ja,” siger jeg.”Mine forældre finder brudgommen.”
Men hvordan verden skrider frem, har jeg lært, at det er en pligt at gifte sig med deres døtre, som enhver syrisk kristen forælder tager alvorligt. Ingen, ikke engang en "oprør" som mig, kan ændre, hvordan det gøres. Som mine bedsteforældre vil mine forældre finde en passende dreng til mig. De vil indkalde folk, der vil kende folk, som igen vil kende en anden.
”Er du ikke nysgerrig efter, hvordan han bliver?” Jeg finder ikke hans utrulighed overraskende. Han blev født og opdraget i Vesten. Han finder det bestemt foruroligende. Selv jeg fandt det foruroligende i starten. Men sandheden er, selv uden at kende personen, har jeg en generel idé om, hvordan han vil være. Han er trods alt syrisk kristen; Jeg ved allerede, hvordan han blev opdraget.
Hele mit liv har jeg været en go-getter. Denne siddende rundt og venter på en passende dreng er ny for mig. Hvad hvis personen ikke kan lide at rejse? Hvad hvis han ikke læser klassikere? Hvad hvis han ikke er den eventyrlystne slags? Der er tidspunkter, hvor jeg betragter et arrangeret ægteskab som upraktisk i det moderne samfund. Men jeg er en syrisk kristen. Jeg er opdraget til at respektere min familie og mine traditioner.
”Bed til St. Raphael,” råder min tante.”Han er beskytter af glade møder.”
”Sig tre Hail Marys hver aften”, råder en anden.
Det er noget med os syriske kristne: vi er stærke troende.
