Rejse
For ti år siden stormede Rolf Potts ind på rejseskrivingsscenen som en vandrende spaltist for Salon.com.
Siden da er han blevet udgivet i rejseverdenens mest respekterede publikationer, uddelt priser og optrædener i de årlige bedste amerikanske rejseskrivende antologier og produceret en bog - Vagabonding: An Uncommon Guide to The Art of Long-World World Travel - der har inspirerede utallige læsere til at give mere tid til rejsen.
Nu er Rolfs anden bog, Marco Polo ikke gået der: Historier og afsløringer fra et årti som postmoderne rejseskribent, netop blevet frigivet.
For at fejre har han sammensat en virtuel bogturné (sammen med en fysisk), og dagens tour stop er ingen ringere end Matador Pulse!
Vi er begejstrede for at have Rolf Potts her for at tale om at være rejseskribent kontra bare at være forfatter, nogle eventyr, der ikke har nået det til offentliggørelse endnu, og hans planer for fremtiden.
Matador Pulse: Etablerede forfattere synes ofte ivrige efter at advare nykommere fra rejseskrivning og påpege, at det ikke er det "drømmejob", som den håbefulde forfatter forestiller sig
Nogle, som Chuck Thompson, maler et ret dybt billede af branchen. Andre - for eksempel Paul Theroux - understreger, at de blot er forfattere, ikke “rejseskribenter.”
Hvad med dig? Enhver trang til at adskille dig selv fra "rejseskribent" -mærket når som helst snart?
Rolf Potts: Rejseskrivning er bestemt ikke den "drømmejob" -fantasi, som så mange ser for sig, at det skal være. Jeg berører dette lidt i min nye bog - især i slutnoterne - og i årevis har jeg forsøgt at fremme et mere praktisk og realistisk syn på genren gennem afsnittet “Writers” på min hjemmeside, der inkluderer spørgsmål og svar med næsten 100 arbejdende rejseskribenter.
Hvad mig angår, kalder jeg mig selv en rejseskribent og andre gange bare en forfatter, da jeg skriver om ikke-rejseemner for forretninger som The Believer og New York Times Magazine. Jeg er sikker på, at Theroux kalder sig selv en "forfatter" af samme grund, og på denne måde er det mere et spørgsmål om beskrivende nøjagtighed end utilfredshed med genren.
Jeg finder ingen forlegenhed ved udtrykket”rejseskribent”, men nogle etablerede forfattere synes, at genren er for tæt forbundet med subsidierede “presseture” og hjerneløs destinationsskrivning. Dette er ikke et nyt synspunkt.
Som Jason Wilson bemærkede i en Salon-artikel fra 2000 kaldet”Trip Lit”, er rejseskrivelser blevet betragtet som en mindre genre tilbage til 1800-tallet, da forfattere som Herman Melville og Nathaniel Hawthorne skrev rejsebøger mindre som en seriøs litterær forfølgelse end en let måde at øge deres indkomst på.
Som du nævnte i din spørgsmål om verdensomspændende spørgsmål i sidste uge, er der to sider at rejse skriftligt: jo mere kunstneriske, litterære historier og forbrugerstykker
Jeg tror, de fleste nye forfattere stræber efter at ende på den litterære side af tingene til sidst - men realistisk set er forbrugerindholdet meget lettere at a) fremstille og b) sælge
Jeg ved, at du kastede dig direkte ind i essays, der skrev tilbage i dine Salon-dage og næppe har set dig tilbage, men for resten af os, nogen tanker om at bygge bro, der skiller sig?
Er det et spørgsmål om at vælge det ene eller det andet, eller er der en måde at skabe balance mellem at sælge Top 5-lister til levevis og kultivere vores indre essayister?
Jeg tror ikke, du skal vælge det ene eller det andet. Selvom jeg offentliggjorde litterære essays tidligt i min karriere, har jeg stadig gjort en hel del forbrugerskrivning gennem årene. Da forbrugerskrivning betaler relativt godt, betragter jeg serviceartikler og destinationsartikler som et slags”dagjob”, der hjælper med at understøtte min mere seriøse skrivning.
Jeg inkluderede med vilje en af disse forbrugerartikler (en historie om Grenada) i min nye bog, så jeg kunne bruge kapitelens slutnoter til at kommentere begrænsningerne i forudbestemte destinationshistorier, de etiske udfordringer ved presserejser og det idiosynkratiske ved at arbejde med fotografer.
Så for dem, der lige er begyndt, vil jeg anbefale at udvikle dine litterære chops, selv når du forsker og sælger forbrugerartikler. Undersøgelse af overfladiske serviceartikler behøver ikke gå på kompromis med din evne til at skrive om rigere menneskelige temaer en dag nedenunder.
Marco Polo gik ikke Der er en usædvanlig funktion: et kommentarspor, der ledsager essays, der afslører "de ujævnne kanter bag oplevelsen og oprettelsen af hver fortælling."
Jeg var imponeret over den selvbevidsthed, du skal have, når du skriver, for at have været i stand til at frembringe den kommentar
Tror du, at det at være bevidst om dine kunstneriske beslutninger, når du skriver - i modsætning til bare at lade det flyde - er en vigtig del af god historiekonstruktion?
Vil du råde nye forfattere til at stræbe efter den slags opmærksomhed?
Alle kapitlets slutnoter blev skrevet godt efter selve essaysne, hvilket betyder, at ingen af historierne blev skrevet med et "kommentarspor" i tankerne. Jeg monterede slutnoteinformationen retrospektivt ved hjælp af ekstra noter og minder om de pågældende oplevelser.
Det er interessant, at du nævner "at lade det flyde", da det aldrig er så enkelt for mig. Selv når min skrivning flyder, gør den det i sammenhæng med en bevidst struktureret fortælling. Begyndende forfattere glemmer undertiden betydningen af struktur - jeg ved, at jeg gjorde det, da jeg startede.
George Orwell indrømmede, at hans mest ubesværlige klangende prosa faktisk var resultatet af en omhyggelig indsats. Dette gælder for mange forfattere, inklusive mig - og passagerne i mine, der ser ud til at strømme ned på siden, flydede ikke nødvendigvis på den måde.
I denne nye bog, og i hele din krop af arbejde, får læserne et nøje kig på dine rejse-højder og -ture, personlige øjeblikke og uoverensstemmelser. Men jeg spekulerer på historierne, der aldrig blev skrevet
Har du haft nogle specielle mindeværdige rejseoplevelser, som du har prøvet at skrive om - og ikke været i stand til det?
Ja helt sikkert. Jeg har rejst til Latinamerika hver vinter i de sidste tre år - stort set i et forsøg på at lære at danse - og jeg er i øjeblikket tabt for, hvordan jeg skriver om denne stadig mere kviksotiske indsats.
For otte år siden gik jeg over Israel blot et par uger før den seneste intifada - og jeg forsøger stadig at finde ud af måder, hvorpå denne bukoliske spadserelyd kan være relevant i sammenhæng med en post efter 11/11. Det næste år kørte jeg på en cykel ned Burmas Irrawaddy-dal, og indtil videre har jeg kun offentliggjort uddrag af den oplevelse.
Jeg er bare optimistisk nok til at tro, at jeg finder en måde at få alle disse eventyr ned på papiret en dag. Kapitel 11 i min nye bog, der beskriver mit forsøg på at finde en ven i Thailand, som måske eller måske ikke var død, blev skrevet på denne måde: I årevis var jeg for tæt på oplevelsen følelsesmæssigt, så jeg gjorde ikke det ind i en historie indtil fire år efter det skete.
Endelig ved jeg, at du lige har indpakket denne bog - og har en nordamerikansk turné, - men ser fremad, er der flere større projekter i horisonten?
Der er masser af muligheder, selvom jeg endnu ikke har slået mig til ro med en enkelt. Jeg har en idé til et rejsebogssæt i Nordamerika såvel som et memoiresæt i 1990'erne. Jeg har også undersøgt nogle dokumentariske tv-muligheder. Og en af disse dage skulle jeg sandsynligvis komme tilbage i Sydamerika og lære at danse ordentligt.
Men lige nu ser jeg bare frem til at vende tilbage til Kansas i december og slappe af i et par uger. Jeg har bogstaveligt talt været på farten siden maj, og tempoet i alle mine nylige projekter har været mere presserende og overvåget, end jeg foretrækker. Så min første store opgave vil være at hvile på præriet et stykke tid, læse mig gennem en stak bøger, tilbringe ferien med min familie og prøve at finde ud af min næste store rejse.
