Trip planlægning
i betalt partnerskab med
Anden gang, mine fem- og otte-årige krøllede op på siden af en klippe som et par bighorns får, alle fniser og high-fives, da de rappellerede ned igen, så jeg det komme: Min familie faldt for Mammoth Lakes, Californien, og falder hårdt. Mærkeligt tænkte jeg, som indtil for nylig aldrig havde hørt om stedet.
Jeg voksede op i det sydvestlige Florida, ligesom min mand, Buddy, gjorde. Vi har opvokset vores familie der, nemlig de to børnedrejede bighorns, jeg nævnte - vores otte år gamle søn, Lincoln, og vores datter, Penelope, der er fem, der foregår 16. Hjemme kæmper vi med de samme ting de fleste familier gør: balance mellem skærmtid, skoletid og familietid. Lincoln har en berygtet kærlighed til videospil; Penelope griber fat i iPad, når vi ikke ser. Vi forsøger at tage stikket ud og komme udendørs så ofte som vi kan, og som regel for os betyder det at ramme de bløde strande i Mexicogolfen eller trille gennem Everglades sumpede græsarealer.
Foto: Rachel Ceretto
Jeg fortalte Lincoln, at vi skulle til et sted, der hedder Mammoth Lakes i Californien. Han spurgte, om det var i nærheden af Rodeo Drive, og om vi ville se Lamborghinis. Ikke det svar, jeg havde håbet på.
Så jeg satte mig sammen med ham for at undersøge området. Det var her frøene fra min nu-fuldt blomstrende kærlighed til dette sted blev lagt. En hurtig webjagt maler et forbløffende billede af Mammoth Lakes om sommeren: Vandreture, mountainbiking, ridning, vandfald, maleriske søer store og små, let adgang til Yosemite National Park og dens utallige vidundere.
At læse om sådanne eventyr er en ting, at opleve dem er en helt anden. Og oplever dem gennem mine to Florida-børn, der aldrig havde set sne eller faktiske bjerge? Det er sådan, du bliver forelsket.
Landets bedst bevarede hemmelighed
Kørsel ind i Mammoth Lakes, vidste vi ikke, hvor vi skulle se. Byen er omgivet af taggete bjergtoppene i Sierra Nevada, inklusive Mammoth Mountain, som stiger 11.053 meter ind i byens vestlige himmel. Overalt, hvor du drejer, er der endnu en fantastisk top. Det er en hyggelig fornemmelse, der omfavnes på alle sider af himmelskraberende vildmark.
Foto: Rachel Ceretto
For at lære jordens lægning er en tur på Panorama-gondolen et must - vi gjorde det til vores første stop. Om vinteren transporterer disse vinduesindkapslede vogne skiløbere og snowboardere til deres startpunkter; om sommeren tager de gæster til toppen af Mammoth Mountain, hjemsted for Eleven53 Interpretive Center, hvor 360-graders udsigt efterlod mine børn slappe kæbne i forbløffelse. Centrets skærme fortæller historien om Mammoth Lakes og den omkringliggende High Sierra, fra dens unikke geologi, dyreliv og klima til fodringsvaner for de mange sorte bjørne, der deler dette bølgende område. Jeg troede, at 11.000 fods af forhøjning muligvis bremser børnene, men det fik dem bare til at gå.
Den næste dag tog os med til 56 år gamle Kittredge Sports, hvor vi mødte vores ekstraordinære fluefiskeguider: Terry og Steve. Vores familie er måske ny på fluefiskeri, men vi kender den anden art godt. Tilbage i Florida lægger vi bagvandslejlighederne til rødfisk og snook, og går derefter dybere ind i bugten for grouper og snapper.
Men Mammoth Lakes-området er ørredland. Og Terry og Steve ved nøjagtigt, hvor de kan finde dem, og kan lære næsten enhver, hvordan man ruller dem ind - selv en gangling otteårig og hans blomsterplukkende lillesøster. Efter at have slået vores børn sammen i to af de mindste par af vadere og støvler i butikken (plus et af de største par til den mand på seks fod-fire), tog guiderne os med til en vanvittig smuk strækning af floden Owens.
Jeg var ligeglad med hvad vi fangede. Jeg kunne have siddet i det høje græs og lytte til det gurglende vand og blødgøre i disse synspunkter hele turen. Men som Steve mindede mig om,”At fange fisk er vores job. Det er et punkt med stolthed for os.”Måske hørte ørreden ham, for to minutter senere rullede Lincoln i et 12-tommer snithals. Men den, der var tilsluttet, var Linc - han tilbragte yderligere tre timer derude, indtil Buddy og Terry trak ham tilbage til bilen, og hans stang slyngede sig stolt over den ene skulder.
Foto: Rachel Ceretto
Selv Penelope lærte at cast og drive … og hun koblet kun Steve en lille håndfuld gange. Klatring, det viser sig, er mere hendes hastighed. Vores næste eventyr introducerede os for nogle mere fantastiske lokale (min kærlighed til Mammoth Lakes blev cementeret af de fremragende mennesker, vi mødte der), grundlæggeren og hovedguiden for Ground Up Climbing, Clay og Forrest.”Er det dine rigtige navne?” Spurgte Lincoln på den måde, som kun børn kan slippe af med. Jep. Visst er det,”svarede Forrest, da vi vandrede gennem et stativ af stedsegrønne grøfter til den stenede plade, der venter os.
Fiskeri var måske ikke helt nyt for os, men klatring var. Ikke at du ved, at det ser mine børn på den solrige morgen langs en ujævn kant af juni-søen. Hjelme og seler fortsatte, Lincoln sparkede tingene ud ved at gå langsomt men sikkert op ad en kløftforet del af klippen. Hans pint-store søskende fangede ham halvvejs op, stoppede for en hurtig high-five, før hun skurrede til toppen af ruten som en chipmunk. Nu var det min og Buddys tur til at blive slynget. Hvem vidste, at hun havde det i sig?
Hun taklede den næste, vanskeligere stigning lige så let. Den tredje havde nogle større greb, der snublede lidt ned på hendes små ben, hvilket betyder, at hun nåede toppen på tre minutter i stedet for to. Til sammenligning tog det næsten 10 minutter at afslutte denne rute. Og jeg faldt. To gange.
Foto: Rachel Ceretto
Clay fejrede vores kollektive stigningssejre med knytnævehud og flere high-fives. Han spurgte, om vi ofte kom til Mammoth Lakes. Jeg fortalte ham, at det var vores første gang.”Ikke mange mennesker ved om dette sted,” sagde han.”Det er som landets bedst bevarede hemmelighed. Især om sommeren.”
Ingen små eventyr
Tilbage i byen fejrede vi på Bleu Market & Kitchen med håndværkscocktails og langsomt braised, Californien-hævede korte ribben til de voksne. For børnene: Penelope tog en tur ned i salatbaren (vores lille klatrer elsker hendes grønne grejer), mens Linc valgte en tyk stablet bøfsandwich på Bleus hjemmebagte kunsthåndværdebrød (hans tilbøjelighed til kulhydrater og kød afbalancerer tingene i vores familie).
Dejlig mad, lærte jeg, bugner i Mammoth Lakes - fra de hvirvlende lattes, smukke acai-skåle og heftige morgenmadssandwicher på Stellar Brew, til happy hour margaritas og fløjlsagtige tamales på Roberto's Cafe, en næsten 35 år gammel Mammoth Lakes institution, elsket af både lokale og besøgende for sine rimelige priser og generøse portioner. Børnene svingede over de håndlavede scoops på Hugs Ice Cream; min mand og jeg svingede over håndværksølene, churros og svinekød-banh mi på Mammoth Brewing Company, hvor du kan, mens du er væk en solrig eftermiddag i blødgøring i bjergene fra et udendørs opholdsområde med picnicborde, tønder og stenblokke.
Vores næste stop tog tanken os til de venlige mennesker på Footloose Sports og Wave Rave, to af de mange lokale sportsbutikker på Main Street. Om vinteren lejer disse butikker skiudstyr og truger; om sommeren bytter de dem til paddleboards, mountainbikes og elektriske cykler, der gør pedaler op ad bakke i højden til en faktisk brise.
Foto: Rachel Ceretto
Butikernes medarbejdere tilbød kort, detaljerede instruktioner og venlige bølger, da vi satte ud på Town Loop, en 7, 3 mil brolagt og grussti, der gav os nekekranende udsigt over den sneklædte Sherwin Range, Mammoth Creek og maleriske kvarterer i Gamle Mammoth. Da vi kystede over træbroer og ned ad små bakker, var der ikke tale om videospil, intet råb om iPad, bare to børn med vinden i håret og bjergene rundt omkring dem.
For at afbalancere disse hjertekørseleventyr pressede vi masser af søde og enkle vandreture for at få en prøve af områdets ofte surrealistiske terræn - ligesom Mono Lake, en kort køretur ned fra Mammoth Lakes og et sted, som vi alle enige om var otherworldly.
Foto: Rachel Ceretto
Mono-søen dannede mere end 760.000 år siden, og den har ingen afsætningsmuligheder, hvilket betyder, at alle salte og mineraler fra de omkringliggende bjerge samles i disse 70 kvadratkilometer vand med hver regn. Resultatet: Et salt og turkis vidunder spikket med taggete søjler af kalksten, der kaldes tufas - eller, som Penelope kaldte dem, "Kæmpe sandslotte!" "De er som sandslotte lavet af månesten, " sagde Lincoln. Jeg kunne ikke have sagt det bedre selv.
I nærheden af vores ørredhuller i Owens-floden viste Hot Creek sig som en anden børnevenlig tur, der var næsten lige så surrealistisk som Mono Lake. Den har geotermiske fjedre, der boble lyseblå ved en brændende 400 grader Fahrenheit - du ved, at du er der, når du ser dampdampene flyde gennem den kølige bjergluft.
Foto: Rachel Ceretto
Speckled midt i disse højdepunktoplevelser var en række små, intet mindre fascinerende: spring over klipper langs de blæsende bredder af Silver Lake; skateboarding på Volcom Brothers Skate Park; slentre landsbyen i Mammoth med iskegler i hånden. Det er disse detaljer, der gør en tur til Mammoth Lakes endnu mere mindeværdig.
Tilbage ved Owens-floden, da hun ventede på, at hendes bror til sidst skulle lægge sin stang ned, greb Penelope en buket med ringblomst, hun havde plukket. Hun kiggede på bjergene og på sin bror og far, der stadig kastede fluer.
”Det er ikke sådan her hjemme,” sagde hun.
”Det er ikke sådan noget som helst,” sagde jeg til hende.
Foto: Rachel Ceretto
Når jeg ser tilbage, tror jeg, det var det. Det var det præcise øjeblik Mammoth Lakes fik mig til at forelske mig.
