Foto: Allison Cross
Etisk, uafhængig og politisk neutral journalistik har en lang vej at gå i Sierra Leone.
Sidste måned vedtog regeringen i Sierra Leone Broadcasting Act og oprettede Sierra Leone Broadcasting Corporation, en ny public service-tv-selskab.
Loven vil effektivt fusionere statskringkasteren Sierra Leone Broadcasting System med FN's Radio, der blev oprettet under landets brutale borgerkrig i et forsøg på at løse spændinger.
Mange har hyldet det som et skridt hen imod at fremme et sundt, demokratisk mediemiljø i det vestafrikanske land efter konflikten, fri for international indgriben og afhængighed.
Men som mange ting i dette land vil implementeringen af en neutral public service-tv-station uden korruption ikke være enkel eller let.
I henhold til Broadcasting Act vil præsidenten, Ernest Koroma, stadig have beføjelsen til at udnævne generaldirektøren og vicegeneraldirektøren for det nye radio- og tv-selskab, hvilket fører til tvivl om, at ledelse vil have nogen chance for at være fri for politiske fordrejninger.
Sierra Leoneans er voldsomt politisk og støtter et af to rivaliserende partier, den regerende All People's Congress eller oppositionen, Sierra Leone People's Party.
Problemet med ristning
Foto: Allison Cross
Etisk, uafhængig og politisk neutral journalistik har en lang vej at gå i Sierra Leone.
Journalistik i Sierra Leone lider af en række komplicerede forhindringer. Størstedelen af journalister engagerer sig i en praksis, der kaldes”coasting”, hvor de accepterer penge fra organisationer til at skrive gunstige historier.
Det er meget normalt, at en ikke-statslig organisation eller et ministerium afholder en pressekonference og derefter uddeler brune konvolutter fyldt med kontanter til de journalister, der deltog.
Journalisterne vender derefter tilbage til deres kontorer og skriver positive historier om de pågældende organisationer eller kedelige, trinvise beretninger om, hvad der skete på et rutinemæssigt regeringsmøde. Kritisk journalistisk journalistik er praktisk talt ikke-eksisterende.
De fleste journalister accepterer kontanterne, fordi de simpelthen ikke bliver betalt nok af deres arbejdsgivere. De fleste leveres ikke med batterier, notebooks, penne eller båndoptagere. De modtager heller ingen penge til transport.
Hvis de ønsker at fortsætte med at praktisere journalistik og fodre deres familier på samme tid, er de nødt til at tage de penge, som NGO'erne leverer. Det er en frustrerende cyklus.
Korruption og bestikkelse
Nogle journalister misbruger deres magt i en søgen efter at få endnu flere penge. Det er ikke ualmindeligt, at en journalist nærmer sig et prominent medlem af samfundet og truer med at skrive en ugunstig historie om denne person. Journalisten bestemmes straks for ikke at skrive noget dårligt.
Et gratis mediesystem er nøglen til ethvert velfungerende demokrati. Journalister skal være fri til at stille hårde spørgsmål og kræve ansvarlighed fra deres valgte embedsmænd.
Når journalister forfølger deres egne historier, handler de ofte om politisk krigsførelse snarere end om bekymringerne for de enkelte borgere eller krænkelser af menneskerettighederne. Beskyldninger mod offentlige personer offentliggøres ofte uden begrundelse.
Redaktører forvalter regelmæssigt penge og svineudstyr, nægter deres personale løn eller insisterer på, at de betaler en maskinskriver ud af deres egen lomme for at få deres historie skrevet på en computer.
Et gratis mediesystem er nøglen til ethvert velfungerende demokrati. Journalister skal være fri til at stille hårde spørgsmål og kræve ansvarlighed fra deres valgte embedsmænd.
Men at skubbe grænser i dette land kan have alvorlige konsekvenser. Libel eller bagvaskelse, hvorved en person er ærekrænket af en usand erklæring afgivet i medierne, er en kriminel handling i Sierra Leone, snarere end en civilovertrædelse i Canada eller USA. og smid dig i fængsel, selvom du endnu ikke er dømt.
Det er vanskeligt at forestille sig et offentligt tv-system, der øjeblikkeligt vil være fri for disse hindringer mod journalister. Bestemmelsen er bestemt kun det første skridt i en lang proces med at fremme en pulserende journalistindustri. Behovet for en offentlig tv-selskab ligger i det mindste på radaren for det regerende politiske parti.
